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地球最大のエコシステムがありながら最も探査されていない場所は深海だ。その独特の生物多様性で長い間、研究者たちの興味をそそりつづけてきた。1921年に国際水路機関（IHO）が設立されて以来、海洋調査は深海の活気に満ちたダイナミックな世界を明らかにしてきた。
過去1世紀にわたり、重要な発見と画期的な技術発展によって、深海の生物に対する我々の理解は一変した。しかし、地球の71％を占めているにもかかわらず、海洋はほとんど未開拓のままであり、研究されている深海は全体の5％にも満たない。この未知の場所をもっと知りたいという意欲から、ボート、潜水艦、ソナー技術、スキューバ・ギアなどの目覚ましい技術革新を促してきた。
海底の謎を解き明かそうとする探求心に突き動かされ、人類はこの謎めいたフロンティアへの探索を続けている。このギャラリーを通して、深海探査の歴史を振り返っていみよう。
「深海」はグループによって意味が異なる。漁師にとっては、浅い大陸棚を越えた海域を指す。研究者にとっては、水深1,800メートル（1,000尋）を超える、太陽光線がもはや水温に影響を与えない熱境界線より下、海底より上にある海の最深部を指す。
深海を探索することは、途方もない挑戦である。永遠の暗闇、凍てつくような温度、そして標準大気圧の1,000倍以上である15,750psiを超える巨大な水圧により、深海は地球上で最も人を寄せ付けない環境のひとつとなっている。
長い間、研究者たちは深海では生命は育たないと考えていた。水深200メートルを超えると、光は散逸する。水深4,000メートル（13,000フィート）ともなると、温度は氷点下に近づき、圧力は人間を寄せ付けなくなる。植物のための光がなければ、生命は生存できないと考えられていたが、驚くべき発見がこの考えを打ち砕いた。
1868年、スコットランドの博物学者チャールズ・ワイヴィル・トムソン卿は王立協会を説得し、北大西洋での画期的な深海浚渫プロジェクトに資金提供を得た。トムソンは、掘削機構を備えた網である海洋生物学浚渫船を使って海底を削り、深海の理解を前進させる生物の姿を発見することに成功した。
H.M.S.ライトニング号に乗船していたチャールズ・ワイヴィル・トムソン卿は、浚渫船に閉鎖機構を追加する改良を加えた。この重要な改良により、彼は水深300尋（1800フィート／549メートル）から海綿動物、甲殻類、軟体動物など多様な海洋生物を採集できるようになり、海洋生物学を大きく発展させた。
初期の深海発見の成功により海洋探査への支持を強め、トムソンの指揮のもと1872年にH.M.S.チャレンジャー号の進水へとつながった。3年半にわたる探査で、浚渫船は前例のない深さまで到達し、4,417の新種の海洋生物が発見され、何百もの海底や水のサンプルが採取され、海洋学における画期的な出来事となった。
トムソンの死後、スコットランドの海洋学者ジョン・マレー卿が探査隊の発見をまとめるという途方もない仕事を引き継いだ。彼は、H.M.S.チャレンジャー号の画期的な発見を詳述した50冊の本を出版し、そのレガシーは近代海洋学の礎石として確固たるものとなった。
8世紀、ヴァイキングはロープに結んだ鉛の重りを使って海の深さを測っていた。重りが海底に当たったときに沈んだロープの長さを記録することで、彼らはファゾム（1ファゾムは6フィート＝1.8メートルに相当）単位で水深を測っていた。このシンプルで効果的な方法は、彼らの海洋に関する専門知識を示すものだった。
1872年、ウィリアム・トムソン卿はトムソン式測深機を発表し、水深測定を改善した。ロープの代わりに細いピアノ線を使用し、テンションホイール、ブレーキ、ダイヤルがワイヤーの長さを記録することで、より正確な水深測定を実現した。この技術革新は、その後の海洋探検において重要なツールとなった。
1873年から1874年にかけて、ジョージ・ベルナップ中佐は、U.S.S.タスカローラ号のトムソン式測深機を使い、電信ケーブルに沿って太平洋を調査した。彼の研究は、フアン・デ・フカ海嶺、アリューシャン海溝、日本海溝の発見につながり、海洋学の知識を大きく発展させた。
1912年のタイタニック号遭難事故後、海上の安全性を高めようとする努力の結果、1914年にレジナルド・A・フェッセンデンによってフェッセンデン発振器が発明された。この装置は、音波と物体からの反響を利用して距離を測定する技術であるエコー測距を利用したものである。
第一次世界大戦中、フェッセンデン発振器は水中の潜水艦を探知するために改良された。この技術革新は重要な一歩をとなり、やがて現代のサウンド・ナビゲーション＆レンジング（SONAR）技術の発展につながった。
1623年、オランダ人のコルネリス・ドレッベルが初の潜水艇を建造し、水中探査に革命をもたらした。彼の革新的な潜水艇は、木製の骨組みの上にグリースを塗った革製の外皮を備え、水深12～15フィート（3.7～4.6メートル）まで進むことができた。
1800年、ナポレオン・ボナパルトの許可のもと、ロバート・フルトンはノーチラス号潜水艦を建造した。鉄の肋骨の上に銅板を張った船体には、潜水と上昇のための画期的なバラスト・タンク、航行のための水平舵、4人の人間と2本のロウソクを3時間維持できる空気供給装置が備わっていた。
第一次世界大戦では、潜水艦は水面推進用のディーゼルエンジンと水中でバッテリーを動力源とする電気モーターを組み合わせ、最大2時間15ノットの速度を達成していた。この設計は、USSノーチラス号が最初の原子力潜水艦のひとつとなった1954年までに大きく進歩し、水中での耐久性と効率に革命をもたらした。
潜水艦がより深い海の旅を可能にした一方で、人類は水中を長時間泳ぐ方法も模索した。長い葦が原始的な呼吸チューブの役割を果たし、現代のシュノーケルの基礎を築き、水中の世界をより身近に感じられるようになった。
1690年、エドモンド・ハレーは、ダイバーに酸素を供給するため、重りのついた空気樽と連動した潜水鐘を設計した。これを基に、1788年、ジョン・スミートンが効率的な空気供給のための手押しポンプと、逆流を防ぐ逆流防止弁を導入し、水中探査に革命をもたらした。
1823年、チャールズ・アンソニー・ディーンは、もともとは消防士用のスモークヘルメットの特許を取得した。のちに水中用に改良されたこのヘルメットは、酸素ホースに接続することはできたが、スーツにしっかりと固定することはできず、ストラップで固定するだけだった。これは、機能的な潜水服を作るための重要な一歩となった。
1865年、フランスの発明家ブノワ・ルカロールとオーギュスト・ドネイルーズは、水中呼吸装置エアロフォアを開発した。この画期的な装置は、ダイバーが息を吸ったときだけ空気を送り出すもので、圧力に反応する膜を使って空気の流れを調整することができた。
1942年、ジャック＝イヴ・クストーとエミール・ガニャンは、自動車のレギュレーターを画期的な装置、アクアラングに変えた。この発明は、ダイバーに圧縮空気を吸入時のみ供給するもので、大型の酸素タンクによる制御された呼吸を可能にした。 アクアラングにより潜水時間が延長されたことで、神秘的な水中への冒険の新たな可能性を切り開いた。
科学技術が発達したことで、人類は深海の探査を開始し、極限状態のため生命は存在しないというそれまでの通説を覆した。1977年、地殻下のマグマと結びついた熱水噴出孔が発見され、この理解は一変した。熱水噴出孔は光、熱、硫黄を放出し、深海にユニークな生息環境を作り出していたのだ。
緑色硫黄バクテリアのような生物は、硫黄を餌として熱水噴出孔の近くで繁栄する。これらの微生物は食物連鎖の底辺を形成し、巨大チューブワームなどの大型生物を支えている。
1980年代は、自律型無人潜水機（AUV）の進歩により、深海調査にとって極めて重要な時代となった。これらの技術革新は、海中探査の範囲、精度、機能性を大幅に向上させた。AUVは、海底のマッピングや高度なサンプリングの実施に不可欠なものとなった。
2012年3月25日、映画監督でナショナルジオグラフィックの探検家でもあるジェームズ・キャメロンが、地球最深部への単独航海を成し遂げた最初の人物となるという記念碑的偉業を達成した。24フィート（7メートル）の潜水艇ディープシー・チャレンジャーを操縦し、彼は2時間半でマリアナ海溝まで35,756フィート（10,898メートル）を下降した。
キャメロンは、技術的な問題で生物学的サンプルの採取に支障をきたしたにもかかわらず、この極限環境を3時間以上かけて探検した。彼の旅は、深海探査における新たなマイルストーンとなった。
発光生物は深海の驚異であり、永遠の暗闇の中で自ら光を生み出している。有名な例としては、深海のアンコウが挙げられる。アンコウは、長い背側の茎に光胞（光を生み出す器官）を持っている。この発光器官を振ることで、アンコウは無防備な獲物を鋭い歯の列の罠に誘い込む。
人間の好奇心は、しばしば予期せぬ用途でのブレークスルーをもたらす。サウンディング装置やソナーの開発がその一例だ。この技術は水中の物体を探知するのに不可欠なものとなり、潜水艦が漆黒の深海を安全に航行できるようになった。 探検が本来の目的をはるかに超えた進歩を促進することを証明している。
潜水艦は二重の役割を果たしている：移動手段であると同時に、神秘的な深海を視覚化することもできる。一方、潜水用具の進歩は、活気に満ちたサンゴ礁に驚嘆し、長い間行方不明になっていた難破船を発見し、海の下に隠された歴史の断片をつなぎ合わせる機会を人間に与えている。
2024年6月までに、最新の高解像度マルチビーム・ソナー・システムを使って海図が作成されたのは、全世界の海底のわずか26.1％に過ぎない。これらの船舶搭載技術は海底の詳細な画像を提供するが、海底の大部分はこのような精度では未開拓のままである。このことから、地球の海底地形の謎を解き明かすには、まだまだ膨大な探査が必要であることを浮き彫りにしている。
出典: (Ocean Census) (ThoughtCo) (Ocean Exploration)
深海探査の歴史
我々は深海についてどの程度分かっているのか？
ライフスタイル 海
地球最大のエコシステムがありながら最も探査されていない場所は深海だ。その独特の生物多様性で長い間、研究者たちの興味をそそりつづけてきた。1921年に国際水路機関（IHO）が設立されて以来、海洋調査は深海の活気に満ちたダイナミックな世界を明らかにしてきた。
過去1世紀にわたり、重要な発見と画期的な技術発展によって、深海の生物に対する我々の理解は一変した。しかし、地球の71％を占めているにもかかわらず、海洋はほとんど未開拓のままであり、研究されている深海は全体の5％にも満たない。この未知の場所をもっと知りたいという意欲から、ボート、潜水艦、ソナー技術、スキューバ・ギアなどの目覚ましい技術革新を促してきた。
海底の謎を解き明かそうとする探求心に突き動かされ、人類はこの謎めいたフロンティアへの探索を続けている。このギャラリーを通して、深海探査の歴史を振り返っていみよう。