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新しい全国規模の調査によると、アメリカの蝶の個体数は21世紀初頭から毎年平均1.4％減少していることがわかった。それほど大きな数字に聞こえないかもしれないが、実際には今後、深刻な影響を与えることになる。専門家によると、アメリカの蝶がこれほどまでに警戒すべき速さで減少しているのは、いくつかの理由があると考えられている。そして、蝶が受粉者として、また自然の大使として果たす重要な役割を考えると、地球上の蝶の種を守る必要性は今まで以上に緊急のものとなっている。
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アメリカに住んでいて自然とある程度触れ合っているなら、毎年春や夏に見かける蝶の数が減っていることに気づいたかもしれない。
さまざまな監視プログラムのデータを統合した包括的な新しい研究により、その観察を裏付ける確かな証拠が得られた。
この研究では、アメリカ本土48州における長年の蝶のデータを分析し、2000年以降、平均して毎年1.3%ずつ個体数が減少していることが明らかになった。
それほど大きな減少には聞こえないかもしれないが、実際にはその累積的な影響は壊滅的である。そして、この傾向が収まる兆しはない。
アメリカの蝶がこれほど深刻な速度で減少している原因について、専門家は複数の要因が関係していると考えている。
この新しい研究では、35の監視プログラムからの76,957件の調査結果を統合し、数十年にわたり1,260万匹の蝶を数えた。
アメリカに生息する650種の蝶のうち、96種はあまりにも希少で、データには現れなかった。
さらに212種の蝶は十分な数が見つからず、研究者はその傾向を計算することができなかった。
専門家によれば、分析に含まれなかった種について最も心配すべきだとされている。
そのような種の一例が絶滅危惧種であるセント・フランシス・サテュロス蝶で、近年は非常に稀にしか目撃されておらず、絶滅した可能性もある。
セント・フランシス・サテュロス蝶はすでに希少な蝶であったことを指摘する価値がある。これは、ノースカロライナ州のフォート・ブラッグにある弾薬射撃場にのみ生息していた。
しかし、数が大幅に減少した一般的でよく知られた種もいくつか存在した。
カラスアゲハは、人に着陸するほど穏やかなことで知られており、その個体数は44％減少した。
アメリカヒメアゲハ（後翅に大きな目の斑点が特徴）は58%減少した。
非常に繁殖力が強く、たくましいことで知られる外来種のモンシロチョウでさえ、50%減少した。
専門家は、気候変動、生息地の喪失、殺虫剤の使用という有害な要因が組み合わさり、蝶の個体数を減少させていると考えている。
研究によると、この三つの要因の中で最も大きな被害をもたらしているのは殺虫剤であるようだ。
実際、21世紀に入ってから殺虫剤の使用方法は劇的に変化しており、それが蝶の個体数に非常に悪影響を及ぼしている可能性がある。
気候変動による異常気象が原因で、蝶の種が苦しんでいる可能性もある。
この研究のデータは、蝶の個体数が最も減少したのは南西部、特にアリゾナ州、ニューメキシコ州、テキサス州、オクラホマ州であることを示した。
これらの州では、20年間で蝶の個体数が50%以上減少した。
これにより、研究者たちは、国の中でも最も乾燥して暖かい地域に生息する種が特に厳しい状況にあると結論を下した。
実際、北部と南部の両方に生息する種の個体数を比較したところ、北部に生息する蝶の方が好調だった。
蝶の個体数の減少は懸念される。なぜなら、これらの美しい翼を持つ生き物は受粉において重要な役割を果たしているからである。
蜂ほど多産ではないが、蝶は例えばテキサスの綿花作物の主要な受粉者である。
コーネル大学の蝶の専門家アヌラグ・アグラワルによると、蝶の数が減少していることは、人間の観点からも悪いことだと言う。
蝶々の美しさと脆さは、人々が自然とつながるために重要な役割を果たしている。
デジタル時代において、可能な限り自然と再びつながることがこれまで以上に重要である。それは私たちをより健康で幸せな個人にしてくれる。
蝶の個体数の減少は、一般的に見て地球の生態系がうまく機能していない兆候として捉えられるかもしれない。
もし蝶がこれほど苦しんでいるのであれば、おそらく他にもあまり研究されていない種が同じような課題に直面している可能性がある。
出典：（CNN）
アメリカの蝶がこれほどまでにただならぬ速さで姿を消している理由
そしてこれらの美しい生き物を守る必要がある理由
ライフスタイル 自然
新しい全国規模の調査によると、アメリカの蝶の個体数は21世紀初頭から毎年平均1.4％減少していることがわかった。それほど大きな数字に聞こえないかもしれないが、実際には今後、深刻な影響を与えることになる。専門家によると、アメリカの蝶がこれほどまでに警戒すべき速さで減少しているのは、いくつかの理由があると考えられている。そして、蝶が受粉者として、また自然の大使として果たす重要な役割を考えると、地球上の蝶の種を守る必要性は今まで以上に緊急のものとなっている。
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