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クーパーズ・ヒル・チーズ・ローリング・アンド・ウェイク（いわゆるチーズ転がし祭り）は、イギリス・グロスターシャーのほぼ垂直に近い丘の中腹で何百年も前から行われているイベントだ。
このお祭りは、文字通り、危険な急坂を転がるチーズを競争しながら追って下っていくもので、そのスピードは非常に速いため、命にかかわる怪我をする可能性もある。しかし毎年、この風変わりなイギリスの伝統行事に参加するチャンスを求めて、世界中から多くの人々がブロックワースのこの小さな村に集まってくる。
では、このユニークなお祭りとは何なのか、そしてなぜ人々は毎年命がけで競技に参加するのか？それを知るには、このギャラリーをご覧ください。
クーパーズ・ヒル・チーズ・ローリング・フェスティバル、いわゆるチーズ転がし祭りは、通常5月のイギリスの祝日の週末に開催され、いつも正午に始まる。イベント全体は通常、数時間にわたって行われる。
男性部門、女性部門、ティーンエイジャー部門、子供部門とレースは分かれている。ちなみに子供たちは坂を下りるのではなく坂を上っていき、そして、子供たちを落下から守る人がたくさんいる。
レースは例年4回開催され、1回につき10人から40人の勇者が参加する。とはいえ、何千人もの観客が観戦に訪れるので、非常に混雑するイベントだ。
チーズマスターがチーズを空中に放り投げると、これがスタートの合図となり、参加者はスタート地点を離れ、チーズを追いかけて丘を下り始める。
チーズ・マスター（セレモニー・マスター）は、レースを始め、進行を監督し、最も重要なことは、チーズを盗む人がいないことを確認することである。また、イベントを円滑に進めるためのボランティアもいる。
チーズ・マスターはマスター・オブ・チーズと混同してはならない。マスター・オブ・チーズとは、なんと23回も優勝しているクリス・アンダーソンのことだ！彼もまたグロスターシャー出身で、地元の伝説的存在となっている。
毎年、チーズは同じ地元の農場で手作りされ、いつも7～9ポンド（3～4キロ）のダブル・グロスター・チーズと、子供たちのレースのために特別に作られた4ポンド（2キロ）のチーズが用意される。
丘の長さは183メートル（200ヤード）で、チーズは平均して時速70マイル（112キロメートル）のスピードで転がっていく。重力に助けられ、競技者はチーズとほぼ同じ速さで走る（転がる）ことになる。
勝敗はとてもシンプルで、チーズを先につかんだ人が勝ちだ。あるいは、チーズが先に丘の底に着いた場合、最も早くチーズを回収できた人が勝ちとなる。
最も速く、最も怪我をせずに降りるには、いくつかの方法がある。横向きに転がる、ランニング、そしてほとんどの場合、ただ身を任せることだ。どの方法を選ぶにせよ、勇気を持つことは不可欠だ！
一番の賞品は、勝利と生存である！そして、勝者は追いかけてきたチーズも持ち帰ることができる。幸運なことに、チーズはレースのダメージから守るために木製の箱に入れられ、賞品にふさわしいようにリボンで飾られる。
もちろん危険だ。出場者100人あたり平均33人の負傷者が出ていると言われている。この丘の地形が非常に急で凸凹があるため、多くの競技者がつまずき、転び、止まるすべもなく転がる原因となっているからだ。観客でさえ、チーズの直撃を免れることはできないのだ！
悪天候でもイベントは開催される！雷雨の中でもチーズは転がされるのだ。実際、1982年のイベントでは、8人（うち子供4人）が実際に雷に打たれたということもあった。幸い、彼らは全員助かった。
どういうわけか、このイベントでは死者が出ていない。しかし、参加者が骨折したり、意識不明になるのはよくあることだ。つまり、参加には常にリスクが伴うのだ。
こうした危険があるにもかかわらず、ヘルメットの着用は推奨されておらず、伝統的なアプローチでは、いかなる保護具も着用しないことだ。だから、その負傷者リストが増えるのも納得だ。
残酷に聞こえるかもしれないが、こうしたリスクも実は競技のスリルの一部であり、この一風変わった祭典はエクストリーム・スポーツ愛好家や冒険を求める人たちにとって、憧れの場所の定番となっている。
毎年、文字通り世界中から人々がこのイベントに参加するためにイギリスを訪れる。そして地元の人々にとっては、一生に一度は出場する通過儀礼とみなされている。
2024年にはアメリカのYouTuberでラッパーのダレン・ワトキンス・ジュニア（通称IshowSpeed）が参加した。それ以外は、国際的に有名なレースではあるが、有名人の参加は少ない。
グロスターシャーには、競技に参加するためだけでなく、観戦に訪れる人々も多い。何千人もの人々が、丘に行くために農地の中を1マイル（約1.6キロ）歩いて競技を観戦し、よりよく見ようと木に登る人さえいる。
現在の女子チーズ転がし世界チャンピオンは、アメリカ・ノースカロライナ州出身のアビー・ランペだ。2022年に21歳で初優勝し、2024年に2度目の優勝を飾った。
初優勝の後、ランペはいくつかのコツを明かし、「私にとって最も最適なのはローリングだと思う。完全に転がり、足を使って駆け下りるようなことはしない」と語っている。
ランペはまた、「丘の上のスタート地点で、どこに立つかが非常に重要だ」と語っている。彼女は続けて、「かなりまっすぐ下りたかったけど、坂の少し右のほうに行きたかった」と説明した。
男子のレースは毎年2種類あり、それぞれフォーマットやルールが微妙に異なる。そのため、現在2人のチャンピオンが君臨している： ドイツのトム・コプケとオーストラリアのディラン・トゥイスだ。
チーズ転がしがどのように始まったのか、本当のところは誰も知らない。この特別な競技の最初の記録は、1826年にグロスターシャー州で行われたものだが、その頃にはすでにこの競技は確立されており、その起源は600年も前に遡るのではないかと考えられている。
クーパーズ・ヒルの近くには、Smart's Traditional Gloucester Cheese Farmがある。ここは家族経営の小さな会社で、このチーズ祭りで有名なチーズの製造をいつも担っている。チーズのブロックはひとつひとつ手作業で作られ、昔ながらの設備が今も使われている。
ダイアナ・スマートが、80年代半ばに工場を引き継ぎ、60代でチーズ職人になった。彼女は息子の一人と一緒に事業を始め、息子が亡くなった後も彼の名誉のために事業を継続した。40年経った今も、農場は彼女の家族によって運営されている。
その危険性の高さから、警察はこのイベントを中止すると警告しており、2010年には混雑のため実際に中止された。2011年も安全上の懸念から中止となったが、それ以降は盛況を呈している。
クーパーズ・ヒルでは、世界最大かつ最も歴史あるチーズ転がし大会が開催されているが、イギリスには他にも3つの小さな大会があり、ウェールズのカーディフでもチーズ転がし選手権が開催されている。
参加する勇気がある人、あるいはカオスが繰り広げられるのをただ見てみたい人は、2025年5月26日に開催されるフェスティバルに足を運ぼう（あるいはオンラインでストリーミングを見よう）！
出典: (Kinute) (NCSU)
なぜ毎年命がけでチーズを追いかける人々がいるのか
イギリスのユニークなチーズ転がし祭りの物語
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クーパーズ・ヒル・チーズ・ローリング・アンド・ウェイク（いわゆるチーズ転がし祭り）は、イギリス・グロスターシャーのほぼ垂直に近い丘の中腹で何百年も前から行われているイベントだ。
このお祭りは、文字通り、危険な急坂を転がるチーズを競争しながら追って下っていくもので、そのスピードは非常に速いため、命にかかわる怪我をする可能性もある。しかし毎年、この風変わりなイギリスの伝統行事に参加するチャンスを求めて、世界中から多くの人々がブロックワースのこの小さな村に集まってくる。
では、このユニークなお祭りとは何なのか、そしてなぜ人々は毎年命がけで競技に参加するのか？それを知るには、このギャラリーをご覧ください。