超記憶症候群：すべてを記憶するという呪い -

私たちは皆、一度は「完全な記憶力があれば」と願ったことがあるだろう。たとえば、どこかに置き忘れた物の場所を思い出したいとき、懸命に勉強した試験で満点を取りたいとき、あるいは誰かの発言をめぐる議論で決定的な証拠を提示したいときなど。しかし、実際にそのような能力を持つ人々が存在する。

超記憶症候群（ハイパーサイメシア）とは、自分の人生におけるほぼすべての出来事を非常に正確に記憶できる能力を指す。この記憶力には一見して多くの利点があるように思えるが、実際には多くの困難や複雑な問題も伴っている。この能力は極めてまれであり、これまでに報告されている症例はわずか約62件に過ぎない。それにもかかわらず、近年ではこの能力を持つ人々に対する関心が高まりつつあり、その実態についての理解も深まってきている。

興味を持ったなら、超記憶症候群を持つ人々の世界について、さらに読み進めていただきたい。

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超記憶症候群とは？ -

超記憶症候群は、「極めて優れた自伝的記憶（HSAM）」としても知られている。ハイパーサイメシアの人々は、自分の人生で起こった出来事について、たとえばその日に何を食べたか、天気はどうだったかといった細部に至るまで、正確かつ即座に思い出すことができる。

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それは極めて個人的な記憶である -

こうした詳細には、正確な日付や一見些細に思える情報まで含まれることがある。ただし、この能力は自伝的記憶に限定されており、自分自身や自分の体験に関する情報しか思い出すことができないという制約がある。

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一般的な記憶は非個人的なかたちで保存される -

HSAMの人々は興味深いことに、無関係な単語のリストのような非個人的な情報に関しては、記憶力が平均的、あるいは平均以下であることさえある。

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短期記憶と長期記憶の違い -

HSAMの人々は、短期記憶の処理においては多くの人と同様の仕組みで行っていると考えられているが、2016年の研究によれば、彼らはより優れた長期記憶能力を有していることが示唆されていると『Medical News Today』は報じている。

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特別なテクニックは存在しない -

HSAMは、たとえ記憶力コンテストで優勝するような人々の優れた記憶力とも異なる。というのも、HSAMの人々は情報を記憶する際に、記憶術やその他のテクニックを用いていないからである。ウィスコンシン医療学会の報告によれば、HSAMの人々にとっての記憶は、自発的に記録され、無意識のうちに呼び起こされるものであるという。

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HSAMと強迫性障害（OCD）との関係 -

一部の研究者は、HSAMの人々が強迫性障害（OCD）の患者と共通する特徴を持つことに注目している。たとえば、執着的な傾向を示すといった点が挙げられる。

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HSAMと強迫性障害（OCD）との関係 -

両者の間に明確な関連性があるとは断定されていないが、いくつかの研究では、両方の特性を持つ人々において、脳の特定の領域に構造的な違いが見られる傾向があることが示されている。

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忘れることができない -

HSAMの体験において重要なのは、自分の人生の出来事を忘れることができないという点である。長期的な影響について明確な結論を出すにはさらなる研究が必要だが、「許すことも、忘れることもできない」「最悪の記憶を手放せない」という状態がいかに辛いかは、多くの人が想像に難くないだろう。

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原因は何か？ -

超記憶症候群の症例は比較的少ないため、原因を特定するには十分な研究が行われていない。しかし、現時点での理論では、HSAMの原因は生物学的、遺伝的、あるいは心理的な要因による可能性があると考えられている。

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生物学的な要因 -

HSAMの人々の脳をスキャンしたある研究では、扁桃体など特定の脳領域における過活動との関連が示唆されている。また別の研究では、上頭頂小葉や下頭頂小葉といった異なる脳領域においても、活動の増加が見られることが報告されている。

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鶏が先か卵が先かのジレンマ -

カリフォルニア大学アーバイン校のクレイグ・スターク氏は、分析的思考に関与する前頭葉と、記憶の「印刷機」とも称される海馬との間に、追加の神経結合が見られることを発見したと『BBC』は報じている。ただし、こうした神経ネットワークの強化は、能力の結果として生じたものであり、原因とは限らない可能性があるという。スターク氏はこれについて「まさに鶏が先か卵が先かの問題だ」と述べている。

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遺伝的な要因 -

もう一つの、あまり裏付けの取れていない理論として、超記憶症候群は遺伝的要因による可能性があるという説がある。

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心理的な要因 -

一部の研究者は、HSAMには心理的な要因が関与している可能性があると考えている。というのも、過去の出来事について強迫的に繰り返し考えるような行動が見られることがあり、これは先述のOCDとの関連が疑われる点とも一致する。記憶を日常的に思い返すことで、それを想起する力が強化されるのである。

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正式な診断基準は存在しない -

超記憶症候群は非常に稀な能力であるため、現時点では正式な診断法は存在しない。HSAMには脳の特定領域における過活動が見られるという仮説に基づき、医師たちは被験者に記憶テストを実施しながらMRIスキャンを行うことで、この状態を評価しようとしている。

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記憶テスト -

複雑な記憶テストもまた、HSAMの確認に用いられている。これには、本人の人生における具体的な出来事や事実をどれだけ正確に思い出せるかを評価するものであり、そのためには事前にその人物の個人的な情報を収集しておく必要がある。

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それは「写真記憶」ではない -

自分には写真記憶があると主張する人々は、ある画像を初めて見たときと同じ細部まで長期間にわたって正確に記憶できるという。しかし、写真記憶という能力そのものの存在については、いまだに科学的な議論の対象となっている。

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「直観像記憶（エイデティックメモリー）」でもない -

直観像記憶（エイデティックメモリー）とは、ごく短時間しか見ていない画像を正確に記憶する能力のことである。ただし重要なのは、こうした記憶は比較的短時間で薄れてしまう傾向があるという点である。HSAMの人々と同様に、直観像記憶を持つ人々も記憶術のようなテクニックに頼ってはいない。

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象徴的な例：ジル・プライス -

HSAMが初めて注目を集めたのは2000年代初頭のことである。ある日、ジル・プライスという若い女性が、カリフォルニア大学アーバイン校の神経科学者であり記憶研究者でもあるジム・マクガーのもとを訪れ、「12歳以降の自分の人生のすべての日を記憶している」と訴えた。彼はすぐに彼女の記憶力を検証し、その主張が事実であることを確認した。こうしてプライスは、世界で初めて「超記憶症候群（ハイパーサイメシア）」の診断を受けた人物となった。まもなく彼女の事例はメディアの注目を集め、同様の能力を持つと名乗り出る人々が現れ、さらなる研究が促進されるきっかけとなった。

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ニマ・ヴァイセーにとってのきっかけ -

「ニューヨークの謎」として知られる画家ニマ・ヴァイセーも、日々の細部までを記憶している能力を持つ人物の一人である。彼は2016年に『BBC』の取材に対し、「私の記憶は、VHSテープの図書館のようなもの。人生の毎日を、目覚めから眠るまで一つひとつ再現できる」と語っている。しかし興味深いのは、彼のこの記憶能力が明確な日付から始まっているという点である。彼がはっきりと覚えているその日は、2000年12月15日。親友の16歳の誕生日パーティーで、彼は初めての恋人と出会ったという。この「若き日の恋」が、無意識のうちに記憶の扉を開いたのかどうかは定かではないが、非常に印象的な物語である。

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ビルの短期記憶の苦悩 -

HSAMの人々には、長期記憶と短期記憶のあいだに奇妙な違いが見られる。「5分前のことは思い出せないのに、2008年1月22日の細かい出来事ははっきり覚えている」と語るのは、“ビル”という仮名で紹介された人物である。彼は余計な注目を避けるために実名の使用を断っており、この匿名性へのこだわりは、現代社会においてHSAMを持つ人々が直面する負の側面を象徴している。

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見世物のように扱われる存在 -

この能力は非常に興味深く、また稀少であるため、一般の人々にはまるで超能力のように映る。その結果、HSAMを持つ人々はしばしば見世物のように扱われることがあり、それが当事者たちの名乗り出をためらわせ、現代の研究への貢献を妨げている可能性もある。

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この能力にも誤りが生じうる -

2013年、現在ポーツマス大学に所属するローレンス・パティヒス氏とその同僚たちは、HSAMを持つ人々も私たちと同様に「偽の記憶」を経験することを明らかにした。たとえば、彼らの記憶にも個人的な偏見が影響を与え、実際には起こらなかった出来事を記憶してしまうことがある。また、世界的な出来事についても、先入観や思い込みによって誤った記憶が形成される可能性がある。

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「完全な記憶」というものは存在しない -

HSAMを持つ人と議論になることがあれば、覚えておいて損はない重要な点がある。それは、「完全な記憶」というものは存在しないということである。彼らの記憶力がどれほど卓越していても、私たちと同じく不完全な記憶の仕組みの上に成り立っているという事実である。

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重要なのは「より多くの細部を覚えること」ではない -

スターク氏の研究では、HSAMの被験者と一般の被験者の両方に対し、出来事が起こった1週間後、1か月後、そして1年後にそれぞれの記憶を尋ね、時間の経過とともに記憶がどのように変化するかを調査した。彼は、HSAMの被験者が当初からより詳細な記憶を持っているのではないかと考えていたが、実際に差が現れたのは数か月が経過してからであった。一般の被験者の記憶が次第に曖昧になっていくのに対し、HSAMの被験者は同じ出来事の詳細を鮮明なまま保持していたのである。

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むしろ「情報を保持し続ける力」に関わっている -

科学者たちは、HSAMの人々が情報を心に「記録する」方法に違いがあるのではなく、「保持する」方法にこそ特徴があるのではないかと考えている。

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空想傾向と没入性 -

パティヒス氏は、HSAMに関与している可能性のある2つの行動特性を発見した。彼はこの能力を持つ約20人を対象に調査を行い、「空想傾向（fantasy proneness）」と「没入性（absorption）」のスコアが特に高いことを明らかにした。前者の「空想傾向」は、空想や白昼夢にふけりやすい傾向を意味し、後者の「没入性」は、ある活動や体験、そこでの感覚に深く意識が入り込む傾向を指す。こうした特性が、記憶の強さや想起のしやすさに影響を与えている可能性があると考えられている。

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記憶想起を助ける組み合わせ -

パティヒス氏によれば、没入性は記憶の基盤を強固に築く助けとなり、空想傾向はその記憶を繰り返し思い返すことによって、再生のたびにさらに記憶を強化していくという。

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「まるで昨日のことのように覚えている」 -

私たちにも、完全に没入していた瞬間の記憶があり、それを何度も繰り返し思い返した経験がある。たとえば、完璧な結婚式の記憶や、非常に恥ずかしい出来事などがそうである。研究者たちは、HSAMの人々にもこれと似たようなことが起きていると考えており、しかも彼らはそれを日常的に、そしてほとんど意識せずに行っていると推測されている。

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過去にとらわれ続ける -

止めることのできない記憶の奔流は、HSAMを持つ人々にとって深刻な苦痛の原因となっていると報告されている。ジル・プライスは自身の記憶について、「絶え間なく、制御不能で、完全に消耗させられるもの」であり、「重荷」だと表現している。というのも、彼女は記憶に没頭しやすく、そのせいで「今この瞬間」に集中することが困難になるからである。

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それは呪いにもなり得る -

過去の鮮明な記憶を手放すことができないということは、痛みや後悔を乗り越えることを非常に困難にする。 HSAMの持ち主で多くの研究に参加してきたニコル・ドノヒューは、『BBC』の取材に対し、恥ずかしい出来事について「当時と同じ感情がよみがえるんです。そのままの生々しさで、鮮明なままで…どんなに努力しても、記憶の流れを止めることはできません」と語っている。

同じくHSAMを持つニマ・ヴァイセーもその思いに同意し、「まるで開いた傷口を抱えているようなもの、それはもう、自分の一部なんです」と語った。

出典: (BBC) (Medical News Today) (Wisconsin Medical Society)

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