ブレインフォグ：新型コロナウイルス感染症の長期的な後遺症の新たな症状 -

それは、ほんのわずかなことから始まります。文章の途中で考えが途切れたり、部屋に入った目的を忘れてしまったり、同じ段落を3回も読み返しても、まったく頭に入らないといったことです。あなたは疲れてもいないし、気が散っているわけでもないのに、まるで流砂の中を泳いでいるような感覚に陥っています。

何百万人もの人々にとって、これは一時的な現象ではありません。それはブレインフォグと呼ばれる日々の闘いです。以前はサポートグループや慢性疾患のフォーラムでさりげなく話題に上る程度だったこの用語は、特に新型コロナウイルスの影響を受けて、科学的な議論の場で注目されるようになりました。

しかし、ブレインフォグとは一体何なのでしょうか？それはどこから来るのでしょうか？そして、なぜこれほど多くの人々に、さまざまな形で現れるのでしょうか？免疫系の誤作動からマイクロバイオームの謎まで、このギャラリーをクリックして、ブレインフォグの科学の秘密を解き明かしていきましょう。

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ブレインフォグの捉えどころのない性質 -

その有病率の高さにもかかわらず、ブレインフォグは依然として定義が曖昧な医学的現象であり、明確な診断基準が確立されていないことが多くあります。科学者たちはその原因を解明し始めたばかりです。

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長期新型コロナウイルスの曖昧な後遺症 -

新型コロナウイルスから回復した人の多くは、ブレインフォグと呼ばれる認知症状が持続します。これには集中力の低下、記憶力の低下、日常的な作業が困難になるなどがあり、これらはすべて、感染後の生活の質に深刻な影響を及ぼします。

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新型コロナウイルスを超えて -

新型コロナウイルスにより「ブレインフォグ」という用語が一般に知られるようになりましたが、この症状は線維筋痛症、全身性エリテマトーデス、慢性疲労症候群などの慢性疾患を患う人々や、薬物療法や化学療法の副作用として、長年認識されてきました。

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慢性疾患と認知機能の課題 -

慢性疾患と闘う患者は、ブレインフォグを最も衰弱させる症状のひとつとしてよく挙げます。一般的な症状としては集中力の低下、精神的な混乱、物忘れ、思考プロセスの全般的な遅延などがあり、日常生活に支障をきたす場合があります。

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共通する症状 -

基礎疾患にかかわらず、ブレインフォグはさまざまな病気で同様の症状を示します。神経心理学者は思考の混乱、記憶力の低下、認知機能の低下などが含まれると指摘しています。

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曖昧な用語 -

「ブレインフォグ」という用語には厳密な臨床的定義がなく、単独の診断とはみなされていません。代わりにさまざまな病状に起因する認知機能の問題を総称する用語として用いられ、診断と治療の両方を複雑にする可能性があります。

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機能障害 -

専門家は、ブレインフォグは重要な認知機能の問題を反映していると考えています。これは標準的な医学的検査で測定可能な異常が見られない場合でも、脳が最適に機能していないことを示しています。

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臨床的証拠の欠如 -

検査結果が認知機能の低下を裏付けない場合、患者様はしばしば自分の存在を否定されたと感じます。多くの人は徹底的な評価を受けたにもかかわらず、脳機能は正常であるとの診断を受けます。これにより、臨床医に誤解されている、または無視されているという不満や感情を抱くことになります。

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症状の消失 -

一部の医療従事者の中には、ブレインフォグを純粋に心理的な原因に起因すると考える傾向があります。この偏見は特に新型コロナウイルス感染症の長期的な後遺症（ロング・コヴィッド）や慢性疾患を抱える人々に影響を及ぼし、治療の遅延の一因となっています。

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複数の考えられる原因 -

研究者たちは現在、ブレインフォグは、個人や状況によって異なるさまざまな原因によって引き起こされる可能性が高いと考えています。このコンセンサスの拡大はこの複雑な症状を理解し対処するための、より繊細で的を絞ったアプローチへの道を開くかもしれません。

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中心的な理論 -

一般的な仮説としては、ブレインフォグは神経炎症によって引き起こされるとされています。ロング・コヴィッドのような状態は過度の免疫反応を引き起こし、最初の病気が治まった後もその反応が持続し、継続的な炎症によって脳機能を乱す可能性があります。

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新型コロナウイルス感染症の持続的な影響 -

研究によると、新型コロナウイルス感染症は脳内の免疫細胞を活性化し、神経細胞の成長を阻害する可能性があります。これは認知機能の低下や脳の構造変化（灰白質および白質の減少など）を引き起こし、これらすべてが長期的なブレインフォグの症状の一因となります。

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自己免疫 -

場合によっては、新型コロナウイルス感染症により自己抗体が産生され、健康な脳細胞を誤って攻撃することがあります。この自己免疫反応は神経炎症をさらに悪化させ、ウイルスから回復中の個人に持続的な認知障害を引き起こす可能性があります。

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ウイルスの貯蔵庫 -

科学者たちは、ウイルスの残骸が脳内に残って免疫系を警戒状態に保っている可能性があると推測しています。この継続的な免疫活動は、ロング・コヴィッドの患者に長期にわたる炎症や認知機能障害を引き起こす可能性があります。

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血液脳関門の機能不全 -

最近の研究では、ブレインフォグの症状のある多くのロング・コヴィッドの患者に血液脳関門の機能障害が見られたことが明らかになりました。このバリアは通常、有害物質から脳を保護していますが、その機能が損なわれると毒素が侵入し、認知機能障害を悪化させる可能性があります。

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バリアの破断の危険性 -

血液脳関門が透過性になると有害物質が脳内に侵入し、炎症を引き起こしたり、代謝を妨げたりする可能性があります。これはブレインフォグの症状の発症と持続にさらに寄与します。

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ホルモンの関係 -

閉経時などのホルモンレベルの変化は、脳領域のサイズ縮小や認知機能低下と関連していることが示されています。このホルモン変化は、ブレインフォグの症状の一因となる重要な要因である可能性がありますが、まだ十分に研究されていません。

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甲状腺機能障害 -

甲状腺機能低下症の方では、甲状腺ホルモンの不足が脳容積の減少と関連しています。これは記憶力や思考力を損なう可能性のある海馬において特に顕著です。

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外傷性脳損傷 -

外傷性脳損傷の後にも、ブレインフォグの症状がよく見られます。この症例では、成長ホルモンの分泌量が少ない場合が多く、これが脳機能に影響を与え、ロング・コヴィッドやその他の疾患で見られるのと同じ認知障害を引き起こすことがあります。

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腸脳軸 -

興味深いことに、腸内細菌叢もブレインフォグに影響を与えている可能性があります。一部の研究では、消化器系の疾患と認知機能の低下との関連性が指摘されており、これは腸内細菌のバランスが崩れることで全身の炎症が促進され、脳の健康に影響を与えることが原因である可能性があります。

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微生物のバランス異常 -

研究者たちは、腸と脳のつながりが、ロング・コヴィッドに関連するブレインフォグにも影響を与えている可能性があると推測しています。腸内細菌の乱れは、炎症や脳の変化の一因となる可能性がありますが、この仮説についてはさらなる調査が必要です。

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ライフスタイルの選択 -

専門家は、まず運動、食事、睡眠などの生活習慣の改善に取り組むことを推奨しています。これらの基本的な習慣は脳全体の健康を改善し、軽度のブレインフォグの症状を軽減する可能性があります。

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医療評価を求める -

持続的または重度のブレインフォグは、医師の診察を受ける必要があります。臨床医は、可逆的な原因（睡眠時無呼吸症候群や栄養不足など）を除外し、炎症や神経変性疾患の兆候を探します。

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脳のトレーニング -

認知リハビリテーション療法は、重度の認知障害のある患者に役立ちます。この療法は、脳の最も弱い部分をターゲットとし、認知力を再構築し、全体的な精神的なパフォーマンスを向上させるための、精神的なエクササイズのような役割を果たします。

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薬剤の再利用 -

一部の患者（特に化学療法によるブレインフォグの症状のある患者）は、ADHD治療薬によって症状の改善が見られると報告しています。この治療法は集中力や注意力の向上に役立つ可能性がありますが、そのより広範な有効性を確認するためにはさらなる研究が必要です。

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抗炎症治療 -

抗ヒスタミン薬やファモチジン（抗炎症作用を有する）のような薬剤は、ブレインフォグを緩和する可能性について研究されています。初期の結果は有望で、特にロング・コヴィッドに関連する炎症の軽減に効果が見られます。

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免疫療法 -

医療従事者も、治療手段として静脈内免疫グロブリン（IVIG）の研究を進めています。これは自己免疫疾患に対して一般的に行われる、寄付された抗体の注入を伴います。その目的は、有害な免疫反応を抑制し、脳細胞を損傷から保護することです。

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がん治療の活用 -

研究者たちは、ロング・コヴィッドの治療法として、がん免疫療法で使用されるチェックポイント阻害剤についても研究を進めています。この薬は免疫反応を再調整し、ブレインフォグの原因と考えられている神経炎症を軽減するのに役立つ可能性があります。

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明確さを追求し続ける -

その曖昧な用語にもかかわらず、ブレインフォグは多くの人々にとって現実の、そして深刻な障害となる症状です。研究者や医師たちはこれを無視するのではなく、将来治療できる可能性のある、より広範な神経機能障害を理解するための貴重な手掛かりと捉えています。

出典:(National Geographic)(News-Medical)

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