世界最古の山の驚くべき歴史 -

山々は地球の最も古い住人の一部である。これらは、地球の古代の強さや強靭さを象徴し、時には巨大な尖った指のように空に向かって伸び、ある時はやさしく丸みを帯びた丘として現れる。これらの山々は、複雑な生命体が発達する何百万年も前から地球を見守っている。例えば、アパラチア山脈は、今では濃密な森林で知られているが、地球上で最初に木が生えたのよりも約5億年も前に形成された。これらの古代の山々は美しさだけでなく、地球の初期の物語を伝えており、価値のある物語である。

興味を持ちましたか？ 世界で最も古い山脈についてもっと詳しく知るには、読み進めてみてください。

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山はどのように形成されるのか？ -

山はさまざまな方法で誕生するが、常にプレートテクトニクス、つまり地表のすぐ下で動いている巨大な地層プレートの移動と衝突が関係している。

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山はどのように形成されるのか？ -

火山は、地殻変動によって溶けたマグマが地表に押し上げられ、そこで冷えて固まることで形成される。日本の富士山はその一例である。

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山はどのように形成されるのか？ -

最も一般的なタイプの山は褶曲（しゅうきょく）山と呼ばれるもので、2つの地殻プレートの衝突によって引き起こされる。軟らかく密度の低い地層は地表に押し上げられ山脈や高原を形成し、密度の高い地層は地球のマントル深くに押し下げられる。こうしてヒマラヤ山脈やロッキー山脈などの山脈が形成されたのである。

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地質学者は山をどのように年代測定するのか？ -

山の年齢を決定することは、長い間、最も熟練した科学者や地質学者でさえも困難なことだった。それが17世紀頃、層序学（地質学のうち、地層のできた順序を研究する分野のこと）という分野が脚光を浴び始め、大きく前進した。

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地質学者は山をどのように年代測定するのか？ -

層序学とは、岩石が形成される地層（層）を研究する学問であり、地層を互いに比較することで、ある山がいつ現在の形になったかを、存在する物質や堆積物に基づいて決定することができる。地質学者のおかげで、私たちは地球上のどの山脈が最も古いかを知ることができる。

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Massif Central（中央高地） -

ヨーロッパで最も古い山地・高原地帯のひとつであるフランス南東部のマシフ・セントラルは、少なくとも6000万年前のもので、かつてヨーロッパプレートとアフリカプレートが衝突したときに形成されたと推定されている。

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Massif Central（中央高地） -

この地域には約450の死火山が点在しており、それらはすべて太古の大陸衝突の際に形成されたものである。

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Aravalli Range（アラバリ山脈） -

インド最古の山脈であり、世界最古の山脈のひとつであるアラバリ山脈は、インド南西部を430マイル（約690km）にわたって連なっている。

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Aravalli Range（アラバリ山脈） -

アラバリ山脈は原生代にさかのぼると考えられており、およそ3億5千万年前のものである。インド亜大陸最古の文明のいくつかは、緑豊かなアラバリ山脈と麓にあった。

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Blue Ridge Mountains（ブルーリッジ山脈） -

北米東海岸のアパラチア山脈の中で最も美しいと言われるブルーリッジ山脈は、12億年前の最古の山脈でもある。

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Blue Ridge Mountains（ブルーリッジ山脈） -

その名の通り、ブルーリッジ山脈は遠くから眺めると本当に青く輝いている。これは、美しいオークやアスペンの木々から放出されるイソプレンと呼ばれる特定の炭化水素のためである。遠くから見ると、この炭化水素がブルーリッジ山脈を囲む独特の夢のような青いもやとして見える。

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Mount Pilanesberg（ピラネスバーグ） -

地球最古の山の多くは南アフリカにあり、そのひとつがピラネスバーグ山である。アフリカ最古、そして世界最古の火山であるピラネスバーグ山は、12億年前に形成された。

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Mount Pilanesberg（ピラネスバーグ） -

ピラネスバーグ山は長い間活動を停止しており、最近の噴火は約12億年前に起こった。山麓には数多くのプラチナ鉱山がある。

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St. Francois Mountains（セント・フランソワ・マウンテンズ） -

ミズーリ州のほとんど平坦な草原地帯を貫くセント・フランソワ山脈は、約15億年前に遡る米国最古の火山山脈である。

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St. Francois Mountains（セント・フランソワ・マウンテンズ） -

セント・フランソワ・マウンテンズは、最高峰でも海抜540メートル（1,772フィート）しかなく、その高さはかなり控えめだが、斜面を溶かすように連なる美しい火成岩があり、アウトドア愛好家に人気の目的地となっている。

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Black Hills（ブラックヒルズ） -

サウスダコタ州とワイオミング州のブラックヒルズは、人類がこの地域に定住し始めて以来、多くのネイティブ・アメリカンの部族によって神聖視されてきた。

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Black Hills（ブラックヒルズ） -

これらの褶曲山地は、大地から飛び出したような唐突で劇的な岩層が特徴で、18億年前のものであり、北米で最も古い山地である。

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Guiana Highlands（ギアナ高地） -

20億年前のギアナ高地は、南米だけでなく、カナダからチリまでのアメリカ大陸で最も古い山々である。

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Guiana Highlands（ギアナ高地） -

大陸の北端に位置するギアナ高地は、ベネズエラ、ギアナ諸島、ブラジル北部、コロンビア南部にまたがる1,200マイル（1,930km）に及ぶ。

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Magaliesberg（マガリーズバーグ） -

単にマガリーズバーグと呼ばれるこの控えめで美しい山脈は、南アフリカの最北端に位置し、かつてパンゲアの時代には一部が水没していた。

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Magaliesberg（マガリーズバーグ） -

マガリーズバーグは約23億年前のもので、世界中の自然愛好家や保護活動家にとって宝物である。南向きにそびえる珪岩（けいがん）の断崖と自然のままの滝が、マガリースベルクを地球の太古を思い起こさせる壮大な場所にしている。

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Karijini Range（カリジニ山脈） -

オーストラリアのカリジニ山脈は、現代ではハマースリー山脈と呼ばれることが一般的だ。これは、ヨーロッパ人がこの山脈を発見するきっかけとなった遠征隊に資金を提供した裕福なオーストラリア人植民地主義者にちなんで名づけられた。

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Karijini Range（カリジニ山脈） -

カリジニ山脈は、34億年前に遡る世界で2番目に古い山脈である。オーストラリア北西部に位置するこの山脈は鉄分が豊富で、一時はオーストラリア全土の鉄の約90％を生産していた。

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Waterberg Mountains（ウォーターバーグ・マウンテンズ） -

南アフリカ北部に位置するウォーターバーグ山脈は、東西150kmに渡って連なり、27億年前に形成されたと言われている。この山脈はユネスコの生物圏として保護されている。

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Waterberg Mountains（ウォーターバーグ・マウンテンズ） -

ウォーターバーグ山脈には、石器時代にさかのぼる洞窟芸術など、人類の歴史の始まりの名残が点在している。専門家の中には、ここが現生人類の最も古い祖先の誕生の地であると考える人もいる。

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Barberton Greenstone Belt（バーバートン・グリーンストーン・ベルト） -

南アフリカのバーバートン・グリーンストーン帯は、伝統的にマホンジュワ山脈として知られているが、世界最古の山脈として知られている。これらの褶曲山脈は、約36億年前にゆっくりと地球からはじけ出たと考えられている。

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Barberton Greenstone Belt（バーバートン・グリーンストーン・ベルト） -

数十億年にわたる風雨による浸食の末、グリーンストーン・ベルトの峰々は、もはやかつてのように空をかすめるどころではない。現在、この山脈の最高峰は海抜5,900フィート（1,800メートル）を超えている。

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Himalayas（ヒマラヤ山脈） -

さて、世界で最も古い山脈を見てきたが、最も若い山脈はどうだろう？世界で最も若く、圧倒的に高い山脈は、畏敬の念を抱かせる南アジアのヒマラヤ山脈である。

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Himalayas（ヒマラヤ山脈） -

ヒマラヤ山脈は約4000万年前、インドとユーラシア大陸の劇的かつ破滅的な衝突によって形成された。ヒマラヤ山脈は非常に歴史が浅く、現在でも1年に半インチ（2.5センチ）の割合で背が伸びている。

出典 (World Atlas) (Oldest.org) (National Geographic)

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