地球に衝突する可能性のある小惑星「ベンヌ」 -

原子爆弾22個分の威力を持つ小惑星が地球に衝突する可能性がある正確な日を、研究者たちが発表した。ベンヌと名付けられたこの天体は、6年ごとに地球に接近する。しかし、科学者たちは、2182年9月24日が、地球と小惑星が衝突する現実的な危険がある日ではないかと考えている。

黙示録的な出来事が起こる可能性のある日が遠いにもかかわらず、NASAは現在、小惑星ベンヌをそらすための激しい取り組みを行っており、ミッションの最終段階にある。7年前、アメリカの宇宙機関は、壊滅的な衝突を防ぐのに役立つことを期待して、サンプルを収集する目的で、小惑星に向けて探査機を打ち上げた。

小惑星はこれまで何度も地球に衝突している。以下のギャラリーで、最も重要な衝突のいくつかをご覧ください。

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メテオ・クレーター、アメリカ -

アリゾナ州フラッグスタッフ近郊にあるメテオ・クレーターは、別名バリンジャー・クレーターとも呼ばれる大きな隕石衝突クレーターである。この驚くべき自然現象は、直径約1,200m（3,900フィート）、深さ約170m（560フィート）という、この種のクレーターとしては地球上で最も保存状態の良いもののひとつである。

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テヌメール・クレーター、モーリタニア -

モーリタニアのサハラ砂漠にあるテヌメール・クレーターの地質学的特徴は、ほぼ円形の縁である。ミヒャエル・デニッヒの写真はクレーターの大きさを完璧に捉えている。

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ヴレデフォート・クレーター、南アフリカ -

南アフリカのフリーステート州にあるヴレデフォート・クレーターは、地球上で確認されている最大の衝突クレーターで、直径は300km（190マイル）を超える。画像はクレーターの中心部分であるヴレデフォート・ドーム。

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カアリ・クレーター、エストニア -

カアリとは、エストニアのサーレマー島のカアリ村にある9つの隕石クレーター湖群を指す。この湖群は、紀元前1530～1450年頃に形成された。

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ゴス・ブラフ・インパクト・サイト、オーストラリア -

ノーザン・テリトリーの南部に位置するゴセス・ブラフ・クレーターは、直径5km、縁の高さ200m。ウェスタン・アラレンテ・アボリジニの人々は、この場所をトゥノララ（Tnorala）と呼び、神聖な場所とみなしている。

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マニクアガン湖、カナダ -

ケベック州中部にあるマニクアガン貯水池は、2億1400万年前の隕石の衝突によって誕生した。ルネ＝ルヴァスール島は湖の中心にある島である。この地層全体は通称 "ケベックの目 "と呼ばれている。

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ウォルフ・クリーク・クレーター、オーストラリア -

西オーストラリア州のウルフ・クリーク・クレーターは、驚くほど無傷の衝突跡である。クレーターの直径は約875メートル（2,871フィート）、縁から底までの深さは60メートル（200フィート）である。12万年弱前のこのクレーターは、ウォルフ・クリーク隕石クレーター国立公園の中心にある。

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サドベリー盆地、カナダ -

オンタリオ州にあるサドベリー盆地は、およそ10〜15km（6.2〜9.3マイル）にわたって広がり、およそ18億年前に誕生した。この盆地の画像は、NASAの地球儀ソフトウェアWorldWindに表示されている。

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ポピガイ・クレーター、ロシア -

シベリアにあるポピガイクレーターは、約3500万年前に形成された。衛星画像の左上には、直径100kmに及ぶクレーターの東側が見える。

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アクラマン・クレーター、オーストラリア -

南オーストラリア州のアクラマン湖は、約5億9000万年前に小惑星の衝突によって形成されたアクラマンクレーターの顕著な特徴である。この衛星画像は、全長40km（25マイル）のクレーターとその中心にある湖をとらえている。

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カラクル・クレーター、タジキスタン -

カラクルとは、タジク国立公園内にある全長52kmの衝突クレーターにある湖の呼称である。この衛星画像に見える地層は、およそ2500万年前に形成されたものである。

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チェサピーク湾、アメリカ -

およそ3,500万年前、アメリカ東海岸のチェサピーク湾は、隕石衝突の残骸の上に堆積した土砂によって形成された。画像はバージニア州にある衝突構造の一部。

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ボスムトゥイ・クレーター、ガーナ -

ボスムトゥイ湖はガーナで唯一の自然湖で、クマシの南東に位置する古代の衝突クレーターの中にある。アシャンティ族はボスムトゥイを神聖な水として崇めている。

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モラスコ隕石自然保護区、ポーランド -

モラスコ隕石自然保護区はポズナン近郊の森の中にある。観光客は7つのクレーターを探検することができ、最も大きなクレーターは直径約100メートル（328フィート）、深さ約11メートル（36フィート）に達する。

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ロナール・クレーター、インド -

マハラシュトラ州のロナール湖は、およそ3万5000年から5万年前に起きた隕石の衝突によってできた。

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ミドルズボロ・クレーター、アメリカ -

ケンタッキー州にあるミドルズボロ・クレーターの名前は、現在このクレーターがある町に由来する。クレーターの幅は約5km（3マイル）で、3億年弱前のものと考えられている。

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ミスタスティン・クレーター、カナダ -

ミスタスティン・クレーターは、約3600万年前、カナダのラブラドールに強力な小惑星が衝突して形成された。画像は、湖の湾曲した島、ミシュタ・ミニシュティクを鮮明に映し出している。

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ツワイング・クレーター、南アフリカ -

風光明媚なツワイング・クレーターはプレトリアの北西に位置し、22万年から5万2千年前のものと考えられている。考古学的な証拠によると、このクレーターには少なくとも10万年前から人が出入りしていたことが、中石器時代の石器によって証明されている。

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ヘンベリー隕石保護区、オーストラリア -

オーストラリアのノーザン・テリトリーにあるヘンベリー隕石保護区には、少なくとも14のクレーターがある。これらのクレーターは、隕石が地表に衝突した際に分裂したものである。最大のクレーターは2つの小さなクレーターが組み合わさったもので、長さ217m（733フィート）、幅111m（366フィート）、深さ15m（50フィート）の大きさである。

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エルジギンクレーター、ロシア -

エルギュトギン湖はシベリア北東部の北極圏に位置し、約360万年前に小惑星の衝突クレーターから形成された。

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アラガイーニャ衝撃構造、ブラジル -

マトグロッソ州とゴイアス州の州境に位置し、直径40km（25マイル）の円形の輪郭を持つアラガイーニャ衝突構造は容易に識別できる。南米最大の衝突クレーターと考えられている。

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ネルトリンガー・リース、ドイツ -

ネルトリンガー・リースは、バイエルン州西部とバーデン＝ヴュルテンベルク州東部に位置する巨大な衝突クレーターである。アポロ14号の宇宙飛行士の訓練場所として使用された。写真はネルトリンガー・リース南端の森林地帯。

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ホートン・クレーター、カナダ -

ヌナブトのデヴォン島で発見されたホートン・クレーターは約3900万年前のものと考えられており、小惑星の衝突によって幅23km（14マイル）のクレーターが形成された。

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ラッパヤルヴィ・クレーター、フィンランド -

フィンランドの南オストロボスニア地方にあるラッパヤルヴィ湖は、部分的に浸食されたラッパヤルヴィの隕石衝突クレーターを占める湖である。全長23kmに及ぶこの印象的なクレーターは、約7,600万年前に起こった出来事を思い起こさせる役割を果たしています。

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チクシュルブ・クレーター、メキシコ -

ユカタン半島の地下に位置するチクシュルブ・クレーターは、約6,600万年前に起きた巨大な小惑星の衝突の名残であり、恐竜の絶滅につながった。NASAが撮影した半島北西部の写真では、深緑色のかすかな曲線が、世界第2位の大きさを誇る衝突クレーターの残骸を浮き彫りにしている。

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ツングースカ大爆発、ロシア -

1908年、隕石が地球の大気圏に突入したが、地上に落下することなく空中で爆発した。この異常事態はポドカメナヤ・ツングースカ川の近くで発生し、広範囲に壊滅的な被害をもたらした。目に見えるクレーターは形成されなかったが、爆発によって約8000万本の樹木がなぎ倒され、2150平方キロメートル（830平方マイル）に及ぶ広大な森林地帯に影響を与えた。この爆発に関する主な情報源としては、NASA、国立公園局、スミソニアン・マガジン、ジオパーク・リース、アーススカイなどがある。

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