幼児を上回る知能：猫の知性に関する新研究 -

猫は冷淡で無関心に見えるかもしれないが、新たな研究によれば、実際には人が話しかける際に注意深く聞いており、言葉の関連付けタスクでは幼児を凌ぐ能力を持つことが明らかとなった。2024年10月に学術誌『Scientific Reports』に発表されたこの研究では、猫が画像と言葉を関連付ける能力が、人間の幼児の4倍の速さであることが示された。この驚くべき発見は、猫の独自の知的能力に関する理解を深める新たな視点を提供している。

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猫と言語理解力 -

この研究は、猫が画像と言葉の関連付けを幼児よりも速く行うことを明らかにし、動物の認知に対する先入観に挑戦するとともに、猫の知能や言語理解に新たな光を当てている。

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研究の背景 -

2024年10月4日に『Scientific Reports』に発表されたこの研究は、猫の言語理解を探求し、猫の能力を人間の幼児と比較した結果、猫は言葉と画像を4倍速く関連付けることが分かった。

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動物の言語理解 -

人間は言語に大きく依存しているが、私たちだけではない。特定の類人猿は、話し言葉を記号や画像に関連付けることができ、ヨウム (Grey parrot)は、言葉での指示を理解し、それに応答することができる。

ヨウム：オウム目インコ科の鳥類

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犬と言語理解 -

人間との密接な関係で知られる犬は、指示を理解し、応答するよう訓練されることが多い。しかし、猫が話し言葉を理解する能力については、ほとんど知られていない。

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猫が謎であり続ける理由 -

この研究は、猫が音と画像を関連付けることができるかどうかを調べることで、このギャップを解消することを目的としていた。

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専門家による洞察 -

ペンシルベニア大学の獣医行動学者、カルロ・シラクサ博士は『Live Science』に対し、猫は特定の音を認識し、人間との相互作用を通じて問題を解決する可能性が高いと述べているが、この分野の研究はまだ進行中である。

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猫は人間の名前を認識できるのか？ -

研究によると、猫は自分の名前や馴染みのある人や動物の名前を認識できることが示されており、これは猫が特定の言葉を理解し、記憶する能力を持っていることを示唆している。

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単語連想テスト -

日本の麻布大学の高木佐保氏とそのチームによる研究では、31匹の成猫を対象に言葉の関連付けゲームを使用してテストが行われた。このゲームは、幼児の類似した能力を評価する際にもよく使われる方法である。

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テストの実施方法 -

各猫は、2つの短いアニメーションのクリップを見た。それぞれのクリップには作られた言葉が付けられ、猫たちが興味を失うまで繰り返し再生された。この興味の喪失が、学習の証拠とされている。

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赤い太陽と青いユニコーン -

クリップには、「パラモ」とラベル付けされた赤い太陽と、「ケラル」とラベル付けされた青いユニコーンが映し出されていた。繰り返し再生することで、猫たちはそれぞれの画像と対応する言葉を時間をかけて関連付けることができた。

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猫の注意力の測定 -

猫たちの注意は、画面をどれだけ見ていたかを観察することで追跡された。集中力が低下すると、それは慣れを示し、長く見続けることは驚きや混乱を示唆していた。

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スイッチ・クリップによる理解度テスト -

休憩後、研究者たちは画像と音を入れ替えた。この予期しない変更に猫たちは興味を示し、それぞれの言葉と対応する画像との関連付けが形成されていたことを示していた。

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混乱の兆候 -

言葉と画像の組み合わせが変更されると、猫の興味が急激に高まり、いくつかの猫は瞳孔が開いた。これは好奇心や軽いストレスの一般的な兆候であり、変化を認識していることを示唆している。

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幼児より速い -

猫は、わずか2回の9秒間の露出で言葉と画像の関連付けを理解した。一方、幼児は同様の関連付けを形成するために、通常4回の20秒間の試行が必要である。

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認知科学にとって重要な理由 -

この発見は、動物の認知に対する理解を深め、これまで高等な霊長類に特有と考えられていた能力を猫が持っている可能性があることを示している。

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解釈における潜在的限界 -

しかし、シラクサ博士は、猫と幼児を比較することは複雑であると警告している。これらの結果は、猫が幼児より知的に優れていることを示唆するものではなく、むしろ猫が迅速に関連付けを行う能力を持っていることを示している。

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さまざまな発達段階 -

幼児はまだ認知的に発展途上である一方、この研究に参加した成猫は完全に成熟している。発達段階は、種がどれだけ速く学習し、刺激に反応するかに影響を与える。

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解釈における人間の偏見 -

人間は無意識のうちに自分の認識を動物の行動に投影してしまうことがある、特に猫に対してはその傾向が強い。動物の認知を客観的に解釈することは、私たちの固有の偏見があるため、依然として難しい。

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猫と犬の比較 -

シラクサ博士は、猫と犬を比較する方が実用的かもしれないと指摘している。なぜなら、どちらの種も家畜化され、似たような環境で育ってきたからだ。しかし、進化の過程は異なる。

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主な進化の違い -

家庭内での環境に似た点があるにもかかわらず、猫と犬は異なる生存戦略を進化させてきた。猫は一匹で狩りをする傾向があり、これが人間との関わり方や学習方法に影響を与えている。

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猫のためのテストを設計する -

高木氏のチームは、猫の独特な行動、特に独立性を重視したアプローチを開発した。この方法では、猫のストレスを最小限に抑え、関心を最大限に引き出すことができた。

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猫を研究に参加させる -

猫を実験に引き込むことは非常に難しく、しばしば興味を失ったり、単に見慣れない刺激を無視したりすることが多い。このため、研究者にとって一貫したデータ収集は困難である。

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除外と偏見 -

いくつかの猫は研究から除外されており、これが結果に偏りを生じさせる可能性がある。しかし、動物の研究では、被験者間の一貫性が得られにくいため、これはよくあることだ。

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この研究が最終的に示していること -

限界はあるものの、この研究は猫が画像と言葉の関連付けを形成できる強い証拠を提供しており、猫が高度な認知能力を持っていることを示唆している。

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猫の認知における家畜化の役割 -

猫のこれらの認知能力が生まれつきのものなのか、家畜化の結果なのかはまだ明確ではない。この問いを深く探求するためには、さらなる研究が必要である。

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猫に関する研究 -

この研究は、猫の認知と行動に関する今後の研究への道を開き、猫の精神的なプロセスや人間との関係についての理解を深める可能性を秘めている。

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動物認知研究への広範な影響 -

この発見は、他の家畜に関する認知研究にも影響を与える見込みがあり、科学者たちに似たような実験設定のもとで異なる種の言語理解を調査するよう後押しするだろう。

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動物の知性を再考する -

この結果は、猫のような動物が複雑な認知課題をこなすことを示すことで、知能に対する従来の考え方を覆し、動物の理解力や精神的な能力に対する見方を変えるきっかけとなっている。

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猫研究の新たな展望 -

進行中の研究は、猫の知能に関する驚くべき側面を明らかにした。これによりこのユニークでしばしば誤解されがちな仲間とわたしたちとの関係を再形成するかもしれない。

出典: (Live Science) (Independent)

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