冬眠の世界：冬を眠って過ごす野生動物たち - 寒さと暗闇を乗り越えるために戦う必要はあるだろうか？冬の厳しい時期を眠って過ごす動物たちがいる。これを「冬眠」と呼び、この幸せな無活動の状態は、氷点下の気温から逃れる方法、食糧が乏しい時期にエネルギーを節約する方法、さらには妊娠中に子どもを育てる方法として機能している。

ギャラリーを見て、気温が下がると眠りたくなる動物たちをチェックしてみよう。

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テントウムシ -

アメリカでは「Ladybug」、イギリスでは「ladybirds」として知られるこれらの特徴的な甲虫は、夏の太陽と同じくらい親しまれている存在である。

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テントウムシ -

寒くなり始めると、これらの虫が冬の間に木や家の南側に数百匹、場合によっては数千匹も集まるのをよく見かける。この大群を作ることは、暖かさを保つための最も簡単な方法である。

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ハチドリ -

世界で最も小さく、最も美しい鳥類のひとつであるハチドリは、すべての動物の中で最も高い代謝率を持っている。

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ハチドリ -

寒い時期や食料が不足していると、ハチドリはエネルギーを節約するために仮眠状態に入る。この状態では代謝率が通常の15分の1にまで低下し、その間、死んでいるかのように逆さまにぶら下がることがよくある。

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ホッキョクグマ -

世界で最も大きなクマの種は、地球上で最も過酷な環境の一部に生息している。一般的に孤独な生き物であり、気候変動による生息地の喪失が原因で絶滅危惧種に分類されている。

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ホッキョクグマ -

秋になると、妊娠中のメスのシロクマは出産のための巣穴を掘り、冬眠に似た休眠状態に入る。この間、クマの心拍数は1分間に46回から27回に遅くなる。子グマは11月から2月の間に生まれる。

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ハコガメ -

暖かく日当たりの良い気候に住むカメは冬眠しない。しかし、自分で体温を作ることができないため、寒い地域に住むカメにとっては、気温が下がり始めると冬眠することが必須となる。

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ハコガメ -

ハコガメは北アメリカに生息しており、さまざまな環境に分布している。しかし、冬眠前には森の奥へ移動し、越冬のための巣穴を掘る。冬眠中、彼らの心拍数は1回5～10分に1回まで低下し、空気を吸う必要がなくなる（ただし、皮膚を通して酸素を取り込む）。

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ミツバチ -

ミツバチは冬眠するのか？実際、それは種によって異なる。例えば、ミツバチは一般的に働き者として認識されており、冬を飛び回って過ごす傾向がある。

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ミツバチ -

マルハナバチは冬眠するが、冬眠するのは女王バチのみである。秋になると、コロニーの通常のマルハナバチはすべて死んでしまい、女王バチだけが地面の穴の中で安全に冬を越し、春に新しいコロニーを作り始める準備をする。

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ハリネズミ -

これらのとげのある哺乳動物は、見える前にその音をよく耳にすることがある。茂みの中で見えないように鼻を鳴らしているのだ。秋になると、長い冬に備えて草や乾燥した葉、その他の植物を使って巣を作るため、非常に忙しくなる。

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ハリネズミ -

冬眠中、ハリネズミの体温は約2°C（36°F）まで低下することがある。冬眠中に定期的に目を覚ますことがあるが、巣の安全な場所を離れることはほとんどない。

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ヒグマ -

冬眠するクマの種は4種類しかおらず、そのうちのもう1種がハイイログマである。

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ヒグマ -

とはいえ、ヒグマは冬眠中の巣穴から簡単に目を覚ますことができる。その巣穴は、しばしば洞窟や空洞のある木の幹、またはその巨大な体を収めるのに十分な大きさの木の根元である。

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プアーウィルヨタカ -

夜行性の種であるコモン・プアーウィルヨタカは、冬眠に似た休眠状態（トルポール）に長期間入ることで知られている唯一の鳥である。

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プアーウィルヨタカ -

この鳥は冬のほとんどを非活動的に過ごし、岩の山や茂みの中に身を隠して、数週間、さらには数ヶ月にわたって実質的に冬眠する。

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カナダアカガエル -

この小さな長い足を持つ生き物は冬眠するだけでなく、その際に実際に凍ってしまう。しかし心配することはない。これらの小さな仲間たちは、驚くべき耐凍結能力を持っている。

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カナダアカガエル -

落ち着く場所を見つけたカエルは、まもなく眠り始め、その血液やその他の組織が実際に凍り始め、冬眠に入る。血液中に氷の結晶が形成されると、心臓は鼓動を止める。やがて、気温が上昇すると、この驚くべき生き物は再び呼吸を始め、心臓が小さく鼓動を打ち始める。自然の驚異である！

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陸貝（カタツムリ、ナメクジ） -

すべてのカタツムリが冬眠するわけではないが、この種は寒い冬の月（北半球では通常10月から4月）を避けるために、岩の下や葉の中、または建物の隅などの場所を見つけて過ごす傾向がある。

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陸貝（カタツムリ、ナメクジ） -

彼らはどうやって眠るのか？カタツムリは殻の中に引っ込み、その開口部を自分の粘液で作った薄い膜で閉じる。この膜は熱を閉じ込めるだけでなく、外的な影響から守り、乾燥を防ぐ役割も果たす。賢い方法だと思いませんか？

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シマリス -

シマリスは、リスよりも小さく、尾がふさふさしていない地上に生息するリスの一種で、北アメリカ原産である。複数の国では人気のペットとして飼われている。

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シマリス -

縞模様のコートを持つこの小さな齧歯類は、真の冬眠者ではなく、冬に休眠状態に入るために巣穴にこもるのは、東部シマリスだけである。

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アメリカグマ -

冬眠に入るのは、妊娠中のメスと1歳の子グマを持つ母グマだけである。アメリカクマのメスは真の冬眠者とされ、10月から11月にかけて巣穴に入り、長い冬を乗り越えるために余分な脂肪を蓄えている。

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アメリカグマ -

冬眠は通常、地域の気候によって3〜8ヶ月続く。巣穴として好まれる場所は、木の空洞、洞窟、または倒木や岩の下である。

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フトオコビトキツネザル -

マダガスカル固有のフトオコビトキツネザルは、熱帯地域に生息する唯一の冬眠する哺乳類であり、唯一の冬眠する霊長類でもあるという点で独特である。これは、マダガスカルが比較的温暖な冬を迎えるにもかかわらずである。この種は最大7ヶ月間冬眠することができ、その間、体温を調節することができない。つまり、巣穴として使用する木の穴が適切に断熱されていない場合、体温は外気温に応じて変動する。

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ガ -

ガの寿命は短いため、冬を越すことはあまりない。実際、冬の間に飛んで繁殖する種類は少ない。

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ガ -

しかし、寒さに耐えるガは、活動を休止する期間に入る。

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アメリカドクトカゲ -

この美しいアメリカドクトカゲ（Gila monster）は有毒であり（世界で知られている有毒トカゲは2種類だけ）、しかし決して怪物ではない！

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アメリカドクトカゲ -

アメリカ南西部とメキシコのソノラ州が原産であるこの爬虫類は、真夏の暑さを好まないため、地下に避難する。しかし、寒さにもあまり強くなく、11月には完全に地中に入り、2月まで冬眠する。

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ウッドチャック -

モグラとして知られるウッドチャックは、真の冬眠に入る数少ない種の一つである。伝統的には天気を予測する役割を担ってきたこれらの社交的な齧歯類は、気温が下がり雪が降り始めると、冬のために別々の巣穴を作る。

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ウッドチャック -

これらの動物は10月から3月または4月まで冬眠し、その間、呼吸の回数は6分に1回まで減少する。これにより、心拍数は1分間に約4〜10回になる。

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コウモリ -

ハチドリと同様に、コウモリは代謝率を低下させて休眠状態に入り、熱とエネルギーを保存する。すべてのコウモリの種が冬眠するわけではないが、冬眠する種は最大60日間ぶら下がったままで過ごすことができる。

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コウモリ -

しかし、冬眠するコウモリのほとんどは、数時間から2週間の間にわたって冬眠し、起きるのは飲み物を摂取する時だけである。興味深いことに、彼らは体内に蓄えた熱を使って、再び飛行モードに戻るための準備をする。

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スカンク -

スカンクといえば、すぐにその強く不快な臭いを思い浮かべるだろう。強い臭いを放つ液体をスプレーすることで知られるこれらの動物は、冬眠する真の冬眠者ではないが、長期間巣穴にこもることがある。

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スカンク -

冬眠状態にあるものの、必要に応じて時々目を覚まし、餌を探しに出ることがある。冬の間、メスは最大で12匹ほどが一緒に巣穴にこもることがあり、オスはしばしば一人で寒さを耐えることが多い。

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ヘビ -

ヘビが活動を続けるには耐えられないほど寒い地域では、地元の種はブリュメート（活動を一時的に停止する状態）することがある。

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ヘビ -

ブリュメートするヘビは目を覚ましながらも、動かないように見える。巣穴には1匹のヘビだけがいることもあれば、数百匹が集まることもある。歩く場所には気を付けてほしい！

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シロアシネズミ -

丸い目とかわいらしい鼻を持つこれらの愛らしい小さな生き物は、冬になると巣にこもってできるだけ動かず、夏の間に集めた食料を頼りに生き延びる。

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シロアシネズミ -

巣はどこでも見つかるが、特に暖かい場所が好まれるため、人間の家にも巣を作ることがある。シカネズミは完全な冬眠には入らないが、春が来るまではあまり姿を見ることはないだろう。

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ツキノワグマ -

「ツキグマ」または「白い胸のクマ」とも呼ばれ、特徴的なV字型の白い胸模様で知られるこのクマは、生息地の喪失と、残念ながら体の一部を求めた狩猟により、絶滅危惧種に分類されている。

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ツキノワグマ -

冬眠するのは妊娠中のメスのみで、10月中旬に巣穴に入り、翌年の3月まで出てこない。冬眠から目覚めるときには子供を連れている。

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