世界の色名に隠された意外なパターン -

人間が色をどのように認識し分類するかは、言語や文化、認知と深く関係している。一見、誰もが同じように色を見て名前を付けているように思えるかもしれないが、言語学の研究によって、異なる社会が色のスペクトルに対して全く異なるアプローチをしていることが明らかになっている。例えば、英語のように豊富な色の語彙を持つ言語がある一方で、それほど多くの色の名前を持たない言語も存在する。

色の名前がどのように付けられるか、その違いは長年にわたり研究者たちを引きつけてきた。これまでの研究では、色の認識と言語の関係に関する私たちの理解を覆すような発見がいくつも示されている。色の名前がどのように、またなぜ生まれたのかを探る旅は、複雑でありながら興味深い事実を明らかにしてきた。興味がおありなら、このギャラリーを読みながら、色が地球上で最も印象的なパターンの1つである理由をぜひ探っていただきたい。

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色のスペクトル -

言語は、私たちが色を認識し名前を付ける方法に影響を与える。例えば、英語話者がこの画像にある3つの異なる色を見せられた場合、それぞれを「青」、「紫」、「茶色」と呼ぶだろう。しかし、コートジボワールのウォベ語話者は、これらすべての色を単一の言葉「Kpe（クペ）」と呼ぶ。

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色のカテゴリー -

興味深いことに、これはほとんどの言語が同じ数の基本的な色カテゴリーを持っていないためである。英語には11の色カテゴリーがあり、ロシア語には12がある。一方で、ウォベ語のように3つしかない言語も存在する。

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予測可能なパターン -

言語が基本的な色の語彙を3つか4つしか持たない場合、研究者はどの色が名前を持つかを予測できることが多い。例えば、ウォベ語では3つの色カテゴリーがあり、それぞれ「Kpe（クペ）」「Pluu（プルー）」「Sain（セイン）」と呼ばれる。これらはそれぞれ「暗い」「明るい」「赤」を意味している。この現象がなぜ起こるのか？

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ネーミング・ゲーム -

すべての言語には異なる色に対する異なる名前が存在する。しかし、研究者が関心を持つのは単純な翻訳ではなく、どの色が名前を与えられているか、という点である。

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連続したスペクトル上の色 -

色は本来カテゴリに分けられているわけではなく、実際には連続したスペクトルとして存在している。特定の色に名前が付けられる理由と、そうでない色がある理由は明確ではない。

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初期の信念 -

かつて人類学者たちは、文化がスペクトル上のどの色に名前を付けるかをランダムに選んでいると考えていた。この考え方は1960年代まで主流だったが、その頃から研究者たちは、言語が色を整理し名前を付ける方法に体系的な傾向があることを明らかにし始めた。

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革命的な理論 -

1969年、バークレー大学の研究者ポール・ケイとブレント・バーリンは、言語間で一貫したパターンが存在することを示した本を出版し、人類学者たちの仮定に異議を唱えた。

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研究 -

ケイとバーリンは、20人の参加者を対象に研究を行った。この参加者たちはそれぞれ異なる言語を話しており、330枚のカラーチップを見て、自分の言語の基本的な色の語彙に基づいて分類するよう求められた。

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色のパターン -

研究者たちは、色の名前付けに関して普遍的なパターンを発見した。言語に6つの基本的な色の語彙がある場合、それらはほぼ必ず「黒（または暗い）」「白（または明るい）」「赤」「緑」「黄」「青」であった。しかし、言語に4つしか色の語彙がない場合、それらは「黒」「白」「赤」と「黄」または「緑」のいずれかであることが分かった。

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基盤 -

言語に色の名前が3つしかない場合、その3つは必ず「黒」「白」「赤」だった。研究者たちは、色の名前が少ない言語ほど、決まった順番で色に名前を付ける傾向があると考えた。

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階層 -

ケイとバーリンは、どの言語でも最初に発展する色の名前は「黒（暗い）」と「白（明るい）」であり、それに続いて「赤」、その後に「緑」「黄」「青」、さらに「茶色」「オレンジ」「ピンク」「紫」といった名前が発展することに気づいた。この理論は画期的なものであったが、このテーマに関心を持った最初の研究者というわけではなかった。

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ホメロスによる色の不思議な使い方 -

1858年、後にイギリスの首相となるウィリアム・グラッドストンは、古代ギリシャのホメロスの作品には明確な色の語彙が欠けていることを指摘した。ホメロスは「紫」という言葉を血や波、虹など、さまざまなものを表すために使っていた。

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古代の描写 -

ホメロスは海を「ワインのような色」と表現したことでも知られている。驚くべきことに、グラッドストンはホメロスの作品の中で「青」や「紫」という色への言及を全く見つけることができなかった。

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古代社会 -

一部の研究者は、ホメロスの作品に描かれたような古代社会の人々が色覚異常であったと誤って推測した。この誤解は、色の名前の使用が限られていたことに基づくものであり、実際に特定の色を認識できなかったわけではない。

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パプア部族 -

19世紀、人類学者W.H.R.リヴァーズはパプアニューギニアの部族を調査し、一部の部族では「黒」「白」「赤」のみの色の名前しか持たないことを発見した。一方で、他の部族には「青」や「緑」の名前も含まれていた。

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色と知性 -

リヴァーズは、言語における色の語彙の数が文化的および知的な発展を反映していると主張し、色の語彙が少ない社会は進化が遅れていると考えた。この考え方は人種差別的であるだけでなく、偏った根拠のない解釈として否定された。

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批判 -

リヴァーズとは異なり、バーリンとケイはそのような人種差別的な結論を避けたものの、彼らの初期の研究には多くの批判が寄せられた。批判者たちは、最初の研究に参加した20人のサンプルサイズが非常に小さすぎることを指摘した。また、全員がバイリンガルであり、工業化社会の出身者であったため、研究には多様性が欠けているとされた。

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「基本色名」の定義 -

色の研究における一つの課題は、何が「基本色名」に該当するかを定義することだ。例えば、パプアニューギニアのイェレ語のように、色を単一の基本的な語彙で表すのではなく、色を表すために説明的なフレーズを使う言語もある。このため、研究者が言語間で比較を試みる際に複雑さが生じる。

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文脈的な色の描写 -

イェレ語のような言語では、色を表すために物を参照として使うことがある。例えば、オレンジ色を木の樹液で表現したり、灰色を灰で表現したりする。このような言語は、色を分類し伝達するための複雑な方法が存在することを示しており、これらの記述語は広範な色をカバーするが、単一の語ではない。

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多機能的な色の語彙 -

フィリピンのハヌノオ語は、色と質感の両方を伝える色の語彙を使用している。この言語の基本的な色の語彙は4つで、光と暗さ、強さと弱さ、湿気と乾燥を表すためにスペクトル上に配置されている。

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言語的多様性への適応 -

バーリンとケイの初期の研究は、色の名前付けが標準的なテストにうまく適合しないハヌノオ語のような言語を説明するのに苦労した。実際、文化が色をどのように認識し分類するかには多くの複雑さがある。

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世界色調査 -

批判に対処するため、バーリンとケイは1970年代後半に世界色調査を開始した。以前と同じラベリングテストを使用して、110の未記録言語を話す2,600人以上の参加者からデータを収集し、より広い視点を得るために非工業化社会に焦点を当てた。

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発見 -

初期の欠点にもかかわらず、世界色調査はバーリンとケイの階層理論を支持した。いくつかの調整を加えた結果、ほとんどの言語が色の語彙を発展させる際に同じ基本的な順序に従うことが分かった。この新しい研究は、彼らの元々の理論を支持するものとなった。

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普遍的なクラスター化 -

世界色調査によると、83％の言語は研究者が作った色の階層に従っていた。言語は色の名前を、色のスペクトル上で似た位置に集めることが多く、これらのグループは英語の色の平均値とほとんど一致していた。

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普遍性の解釈 -

ポール・ケイは、この結果を普遍的なパターンの証拠として説明した。彼は、言語が色のスペクトルを「区切る」場所が似ていることを観察し、たとえ色の語彙の数が異なっても、その傾向は変わらないと述べた。これにより、人間には共通した認知プロセスがあることが示唆されているようだ。

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なぜという問題 -

この階層を作成した後、ケイとバーリンはなぜこの階層が存在するのかを疑問に思い始めた。なぜ「赤」の語が「青」の語より先に現れるのだろうか？ ある研究者たちは、色が自然界でどれだけ目立つかに従って名前が付けられるのだと示唆している。

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赤の重要性 -

赤は他の色と比べて目立つため、早い段階で名前が付けられたと考えられている。血液、土、さらには花など、多くの場所で見つけることができるからだ。

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青の珍しさ -

産業化以前、青は自然界では比較的稀な色だった。この希少性が、青が基本色名として言語に登場するのを遅らせた可能性があり、ホメロスがその著作において青という色の名前を使わなかった理由として十分に考えられる。

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色の進化のテスト -

色の階層をテストするために、認知科学者たちはコンピューターシミュレーションを使って言語の進化を探求した。シミュレーションでは、複数の色が提示され、それに名前を付けるという課題を与えられた人工エージェントが登場した。

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似た順序 -

時間が経つにつれて、人工エージェントは色に名前を付ける過程でやり取りを行い、その名前を付ける順番（赤、緑、黄、青）は、バーリンとケイが提案した階層と非常に近いことがわかった。

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なぜこれが重要なのか？ -

色の名前付けにおける普遍的なパターンは、文化的な違いがあっても、人間には気づいていないかもしれない共通点が多いことを示している。特に、どのように世界を理解しようとするかにおいて、その共通点が顕著である。

出典: (Vox) (Encyclopedia Britannica) (Vocal Media)

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