どのようにしてシラミは蔓延するのか（意外な事実） -

新学期が始まると、アタマジラミの感染例が急増する傾向にある。毎年、3歳から11歳までのアメリカ人の子供たち1,200万人が、この吸血寄生虫に感染している。シラミは小さくても、かなりの不快感やかゆみ、さらには時折感染症を引き起こすこともある。何世紀にもわたる人類の進化や現代科学をもってしても、シラミの数を減らすことはできていないらしい。だが少なくとも、それらに対処する方法や、不快感を回避する方法について、私たちははるかに多くの知識を得られる。

シラミはなぜこれほどまでにしつこい存在なのか、そして私たちはシラミを追い払うために何ができるのか？このギャラリーをクリックしてご覧いただきたい。

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しつこいシラミ -

シラミは2500万年前から人間とその祖先と共存してきた。これらの寄生虫は、人間の行動に適応し、それに合わせるように進化した。すべては宿主である人間にしっかりと寄生し、繁栄するために非常に効率的に進化してきたのだ。

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DNA -

研究によると、シラミは遺伝子レベルで人類の進化を記録していることが分かっている。例えば、アメリカ大陸に生息するシラミは、かつてネイティブアメリカンが保有していたものと、ヨーロッパからの入植者が大西洋を渡って持ち込んだ他のシラミとのハイブリッド種である。

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アタマジラミとコロモジラミ -

およそ17万年前、人類が衣服を着るようになったことで、シラミは2つの種に分岐した。アタマジラミは人間の頭皮に生息するようになり、コロモジラミは衣類に生息するようになった。両種が交配することはない。

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特殊化した寄生虫 -

頭ジラミは、人間の頭皮で生涯を過ごし、血を吸って卵を産む。健康への深刻な脅威とは考えられていないが、過度のかゆみによる掻き壊しによって細菌が皮膚に侵入し、局所的な感染症を引き起こす可能性がある。

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衛生 -

シラミの蔓延を防ぐには、適切な衛生管理が不可欠である。しかし、頭ジラミの蔓延は、個人の衛生状態に関係なく起こりうる。

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シラミに関する迷信の払拭 -

一般的に信じられていることとは逆に、シラミは実際には跳んだり、飛んだり、容易に広がったりはしない。シラミは頭と頭が接触することで感染するが、その感染の仕方はゆっくりで、限定的であることが多い。

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共有物 -

ヘアブラシ、帽子、ヘッドフォンなど、共有物からシラミに感染する可能性は無くはないが、非常にまれである。研究によると、シラミは動かない物を介しては広がりにくいという。

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共有スペース -

家具、映画館の座席、学校の机などを介してシラミが蔓延するという一般的な懸念は、ほとんど根拠のないものである。シラミは人間の頭皮の外では生き延びることができないため、間接的な手段による蔓延の可能性は限られている。

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清潔さ -

シラミが家具や物を介して蔓延する可能性は低いとは言ったものの、シラミに感染した場合は、念の為シーツや衣類などの洗濯と隔離が推奨される。

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不快さ -

コロモジラミとは異なり、アタマジラミは病気や重大な健康リスクをもたらすことはない。主に不快感やかゆみを引き起こす。特に学齢期の子供たちは物理的に距離が近い環境にいるため、最も感染が起こりやすい。

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病気 -

アタマジラミも厄介ではあるが、コロモジラミはより重大な健康リスクをもたらす。不衛生な環境で繁殖し、発疹チフス、トレンチ熱、回帰熱などの細菌感染症を媒介する可能性がある。

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学校への出席に関する方針 -

以前はシラミの寄生が見つかった児童は学校から帰宅させられることが多かったが、CDC（疾病対策センター）や小児科学会の新しい研究に基づく新しいガイドラインでは、児童が教室にいるのを許可することが推奨されている。

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情緒面および社会面への影響 -

シラミの寄生が見つかった児童を学校から排除することは、児童の情緒面、社会面、学業面での幸福を損なう可能性がある。新しいアプローチでは、児童を学習環境から隔離することなく迅速な治療を行うことを重視しており、これにより不必要なストレスを軽減することができる。

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シラミの根絶 -

長年にわたる試みにもかかわらず、シラミは依然として根強い問題となっている。シラミと人間の共進化、適応能力、一部の治療に対する耐性により、根絶は困難である。シラミの蔓延は、現在も公衆衛生の専門家が研究を続けている問題である。

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剃毛 -

頭ジラミを確実に駆除する方法は、頭髪を剃ることだけである。なぜなら、頭髪がなければ頭ジラミは生き延びることができないからだ。朗報なのはこんなに極端な方法をとる必要はないということだ。ここでは、他のシラミ駆除法を紹介する。

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櫛 -

アタマジラミの治療に有効な方法のひとつは、目の細かいシラミ取り櫛を使って、アタマジラミや卵を取り除くことである。櫛でとかす前にコンディショナーを使うと効果的であり、数日間にわたって定期的に櫛でとかすことで、最終的に頭皮から生きているシラミと卵を取り除くことができる。

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薬局で購入できる治療薬 -

シラミ駆除用シャンプーやローションなどのさまざまな治療薬が薬局で販売されている。FDA（米国食品医薬品局）に承認された製品は、幼虫と成虫の両方のシラミを駆除することができる。症状が重い場合は、より集中的な治療や繰り返しの使用が必要になる場合もある。

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殺虫剤 -

シラミ専用の局所用殺虫剤（ペディキュライザー）は、シラミを麻痺させて殺すことができる。これらの殺虫剤は効果的だが、一部のシラミは特定の種類の殺虫剤に対して耐性を持つようになってきている。

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耐性 -

シラミが人間とともに進化してきたのと同様に、シラミは特定の殺虫剤に対して徐々に耐性を獲得し始めている。多くの人が同じ製品を頻繁に使用すると、寄生虫はそれに対する耐性を獲得する。

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新しい治療法 -

シラミが古い治療法に耐性を持つにつれ、科学者たちはシラミの適応能力を上回る新しい治療法を絶えず開発している。

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ジメチコン -

殺虫剤を避けたい人には、ジメチコンベースの製品が安全で効果的な代替品となる。ジメチコンはシラミを窒息させることで作用し、ある研究では生きたシラミと卵の90パーセントまでを殺すことが示されている。

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熱 -

熱もシラミの駆除に使用できるが、ヘアドライヤーの使用には慎重になるべきだ。熱によってシラミは死ぬが、シラミを駆除する前にやけどを引き起こす可能性がある。したがって、この方法はリスクをともなう。

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家庭療法 -

マヨネーズやワセリンなどの家庭療法は、シラミの治療法として一般的に信じられているが、認可された殺虫剤ほど効果的ではない。家庭療法でもシラミを殺すことはできるかもしれない。しかし完全な駆除となると、効果に欠ける。

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過激な民間療法 -

シラミの駆除に灯油やガソリンなどの危険な物質を使用する人もいる。こうした駆除方法は危険であり、深刻な被害を引き起こす可能性がある。専門家は、危険物質を使用しないように念を押している。

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自然治癒 -

シラミに感染し続けている可能性は低い。治療を行わなくても、時間の経過とともに自然に減少するケースが多い。ただし専門家は、不快感の軽減のため、また他人へのシラミの感染を防ぐために早めに治療を行うことを推奨している。

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社会的差別 -

シラミの蔓延に拍車をかけている要因のひとつに、社会的な差別意識がある。シラミがいることを恥ずかしいと感じて隠す人が多く（特に子供）、その結果、より多くの人々に広がる大規模な発生につながる。

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教育活動 -

シラミの蔓延に伴う偏見を減らすために、保護者や教師、子供たちにシラミに関する教育を公衆衛生キャンペーンを通して行われている。健康リスクが限定的であることや効果的な治療法についての認識を高めることは、シラミに関連する社会的羞恥心を軽減するのに役立つ。

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学校での発生 -

学校は、生徒たちに直接的な接触を避けるよう教育し、シラミの蔓延を迅速に防ぐ役割を担っている。その一方で、不必要な差別を減らす方針も実施している。

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対処可能な問題 -

シラミは厄介な問題ではあるが、適切なアプローチで対処可能だ。人々の意識、治療法、公衆衛生政策により、シラミの蔓延が公衆衛生や子供の教育に大きな影響を与えることは防げるだろう。

出典：(National Geographic) (Centers for Disease Control and Prevention) (WebMD) (The New York Times)

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