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ヒクイドリは、ニューギニアの森林、モルッカ諸島、そしてオーストラリア北東部に生息する、大型で飛べない鳥である。外見はややエミューに似ているが、はるかに威圧感がある。
近縁であるダチョウに次いで世界で2番目に重い鳥であるこの漆黒のヒクイドリは、非常に恐れられている。実際、この種は「オーストラリア人を怖がらせる唯一の動物」として知られている。
興味があるなら、このギャラリーを見てさらに詳しく知っていただきたい。
オーストラリアに行ったことがある人や、国外でオーストラリア人に会ったことがある人なら、彼らがタフなことで有名なのを知っているだろう。
実際、数多くの危険な動物が生息する国で育てば、自然と図太くなるのも無理はない。
ただひとつ、オーストラリア人が本気で恐れている野生動物がいる。それがヒクイドリだ。
ヒクイドリは大型で飛べない鳥で、ひときわ目立つ外見をしている。絶滅危惧種であり、普段は熱帯雨林の奥深くでひっそりと暮らしている。
一般的にヒクイドリは人間のことを恐れており、人間のほうが怖がることは少ない。しかし、もし敵意を向けたり刺激したりすれば、反撃されることもある。
多くの人がヒクイドリを恐れる理由のひとつは、その不気味な外見にある。
世界最大級の鳥の一種であるヒクイドリは、人間と同じくらいの高さがあり、体重は最大で64キログラムに達することもある。
エミューに似たこの鳥は艶のある黒い羽に鋭い目つき、そして両足には短剣のような鋭い爪を持っている。
ヒクイドリは二本足で直立して歩き、走れば人間が全力で走っても追いつけないほどの速さを誇る。
パプアニューギニアの自然の中で5年間にわたってヒクイドリを研究したアンドリュー・マック氏の言葉を借りれば、「彼らは生きている恐竜のように見える」のだ。
ヒクイドリは確かに怖い存在かもしれないが、さまざまな理由から非常に興味深い種でもある。
前述のとおり、ヒクイドリは絶滅危惧種である。そのため、人間と遭遇する機会の少ない熱帯雨林の奥深くに生息する傾向がある。
ヒクイドリは熱帯雨林に生息する中で、生態系の維持において重要な役割を果たしている。
ヒクイドリは地球上で最大の果実食動物（フルーツを主食とする動物）であり、毎日何十種類もの果物を食べて消化している。
この恐竜のような鳥は果物を排泄することでその種を森の中に広く散布し、再生を助けている。
ヒクイドリが興味深いもうひとつの理由は、子育ての大部分をオスが担っている点である。
動物界において、オスが子育てを担う種はごくわずかしか存在しない。
ヒクイドリの場合、メスは卵を産んだあとすぐに巣を離れ、オスが卵を抱いてふ化させ、その後もヒナを育てる役割を担うのである。
他の多くの動物種と同様に、ヒクイドリもまた自分の子どもに対して非常に強い保護本能を持っているのである。
実際、ヒクイドリと人間との間で発生した数少ない食べ物とは無関係の事故のいくつかは、誰かがヒクイドリのヒナにあまりにも近づきすぎたことが原因であったのである。
では、もしヒクイドリに遭遇した場合、どうすればよいのだろうか？専門家が最初に勧めるのは「両手を背中の後ろに回すこと」である。
ヒクイドリに気づかれないようにするには、とにかく目立たず、退屈な存在として振る舞うことが大切だ。近くに木があれば、その木に同化するようにして身を隠すとよい。
近づいてくるヒクイドリから逃げ出したくなるのは自然な反応かもしれないが、それは逆効果になりがちである。
前述の通り、ヒクイドリはその親類であるエミューやダチョウと同様に俊足である。たいていの場合、彼らは容易に人間に追いつくことができる。
ヒクイドリに遭遇した際に食べ物を所持している場合は、それを身につけたまま、視界に入らないように隠しておくのが最善である。
専門家によれば、ヒクイドリに餌を与えると行動が変化し、大胆かつ攻撃的になる可能性があるという。
実際、2001年に『Journal of Zoology（動物学雑誌）』に掲載された研究によると、人間がヒクイドリに餌を与えたことが、両者の危険な遭遇の75％の原因であったとされている。
2024年、女性が貪欲なヒクイドリからマクドナルドの食べ物を必死に守ろうとする様子を撮影した動画が拡散し、大きな話題となった。
この出来事は、その女性がこの手強い鳥と遭遇した際に適切に対応したかどうかについての議論を呼ぶこととなった。
ヒクイドリの専門家によると、彼女が食べ物を自分で守ろうとしたのは、まさに正しい対応だったという。
出典：（CNN）（San Diego Zoo）
ヒクイドリの発見：自然界で最も威圧的な鳥
オーストラリア人を怖がらせる唯一の動物
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ヒクイドリは、ニューギニアの森林、モルッカ諸島、そしてオーストラリア北東部に生息する、大型で飛べない鳥である。外見はややエミューに似ているが、はるかに威圧感がある。
近縁であるダチョウに次いで世界で2番目に重い鳥であるこの漆黒のヒクイドリは、非常に恐れられている。実際、この種は「オーストラリア人を怖がらせる唯一の動物」として知られている。
興味があるなら、このギャラリーを見てさらに詳しく知っていただきたい。