我々は深海についてどの程度分かっているのか？
歴史は偉大な文明の興亡で満ちている。かつて人類の偉業の頂点に立っていた社会は、戦争や自然災害に飲み込まれた。ローマ、エジプト、中国を永続的な超大国として記憶されているが、その他にも多くの驚異的な文明が栄え、それぞれがその時代とその先を支配する可能性を持っていた。
ある文明は巨大な貿易帝国を築き、またある文明は戦争に革命をもたらし、あるものは今日でも使われている技術を開発した。その影響力は世界を形作ったが、その帝国は最終的に崩壊し、廃墟だけが残った。これらの文明はいずれも豊富な資源を持っており、権力を振るっていた。気になる方は、このギャラリーを通して、どの帝国が現代で最も偉大な帝国になり得たかをご覧ください。
インダス文明（またはハラッパー文明）は、紀元前3300年から1300年の間に存在した、世界最古の都市文明の一つだ。現代のパキスタンとインド北西部に広がっており、青銅器時代の文明の中で最も広大な範囲を誇っていた。
この文明は、都市計画と衛生の面で驚くべき技術を持っていた。モヘンジョダロやハラッパーのような都市は格子状に配置され、標準化された焼成レンガの建築や、高度な排水システムを備えていた。すべての家屋、たとえ質素な家でも井戸と下水道が整備されており、当時としては先進的なインフラを持っていた。
考古学的証拠によると、インダス文明はメソポタミアや中央アジアと広範に交易していた。標準化された重りや印章を使用して、ビーズ、陶器、瑠璃などの物品をキャラバンやペルシャ湾を通じた海上ルートで移動させていた可能性がある。
紀元前1900年頃になると、インダス文明は徐々に衰退の兆しを見せ始めた。その主な理由とされるのが環境の変化で、数世紀にわたる気候変動によって河川の水量が減少し、モンスーンの雨が弱まっていった。これにより干ばつが発生し、インダスの都市が依存していた河川システムが干上がったと考えられている。
クレタ島のミノア文明はヨーロッパ最古の高度な文明とされ、紀元前2000年から1450年の間に海洋貿易と芸術的繁栄で栄えた。クノッソスやファイストスといった宮殿を中心に、世界最古の水洗式トイレを含む複雑な配管を備えた多層構造の建築が存在していた。
ミノア人は海洋貿易国家としても有名だ。クレタ島の戦略的な位置によって、エーゲ海や東地中海に広がる貿易ネットワークを構築した。オリーブ油やワイン、職人による精巧な陶器などを輸出し、金属や原材料を輸入していた。
強力な艦隊が貿易を守り、豊かな経済で巨大建築プロジェクトを推進したミノア文明は、エーゲ海を支配した「海上帝国（タラソクラシー）」とも呼ばれている。都市に防壁がない点から、彼らが海軍力に自信を持ち、比較的平和な社会であったことを示している。
ミノア文明の衰退の一因は、自然災害だった。紀元前1600年頃のサントリーニ（テラ）火山の大噴火により、クレタ島は火山灰と津波で大きな被害を受け、港と農業が壊滅的打撃を受けた。この噴火は島を崩壊させ、その痕跡は現在も確認することができる。
ヒッタイト帝国はアナトリア（小アジア）に誕生し、後期青銅器時代において軍事的・技術的に強大な国家として栄えた。最盛期には現在のトルコの大部分とシリアを支配し、エジプト帝国と中東の覇権を争った。
ヒッタイトは馬に引かせた戦車や金属加工技術で知られ、紀元前14世紀には鉄器を生産していた。当時の隣国が青銅器に依存していたのに対し、ヒッタイトは鉄の製造で優位に立っていた。
ヒッタイト帝国は紀元前1200年頃の青銅器時代の崩壊とともに滅亡した。記録は乏しいが、首都ハットゥシャが紀元前1180年頃に何者かによって破壊されたことが分かっており、外敵の侵入や戦争が滅亡の原因と考えられている。
メソアメリカのオルメカ文明は、メキシコ湾岸の熱帯低地で紀元前1200年から400年にかけて栄え、後の中米文明の「母なる文化」と呼ばれることも多い。 オルメカ文化はアメリカ大陸で最初の複雑な社会であり、目覚ましい発展を遂げた。
オルメカ人はアメリカ大陸で最も古い文字体系や洗練された暦システムの開発者とされ、その後のマヤ文明などに影響を与えた。
経済面でいうと、オルメカはメソアメリカ全域に広がる交易ネットワークを持ち、オルメカ様式の陶器や翡翠の彫刻が遠く離れた地域からも発見されている。これは、翡翠、黒曜石、セラミック、ゴムなどの物資を取引していたことを示している。
オルメカ文明は紀元前400年頃に衰退し、最後の主要都市ラ・ベンタは放棄された。外敵による侵略の痕跡はなく、環境変化と内部崩壊の複合要因によると考えられている。
紀元前100年から紀元800年の間、ナスカ文明はペルー南部の乾燥した海岸地帯で繁栄し、厳しい砂漠環境を克服した技術力で知られている。ナスカで最も有名なのは、広大な砂漠に描かれたナスカの地上絵だ。
彼らの独特の芸術に加え、ナスカ人は水管理においても大きな技術革新を遂げた。彼らはプキオと呼ばれる地下水路を築き、地下水を利用して農地に灌漑を行った。この工学的偉業により、わずかな降雨でも農業と定住生活を維持することができたのだ。
研究によると、西暦500年頃にこの地域は長期的な干ばつに見舞われ、水位が著しく低下した。ナスカの精巧だが繊細な灌漑ネットワークはこの気候変動に耐えきれず、最終的に文明の衰退を招いたとされている。
クメール王朝は現在のカンボジアにあるアンコールを中心とし、中世における東南アジア最大の勢力であった。11世紀から13世紀にかけて最盛期を迎え、技術と文化の両面で輝かしい成果を収めた。
アンコールの首都は「水の都市」とも呼ばれ、繁栄の鍵は巨大で高度な水管理システムにあった。技術者たちはバライと呼ばれる大貯水池や、雨季やトンレサップ湖の洪水を利用するための複雑な運河や堀を築いた。
クメール帝国は14世紀に衰退し、1431年のシャム（タイ）による侵攻を機にアンコールは放棄された。また、水管理システムは気候変動に適応できず、干ばつと激しいモンスーンが交互に到来したことによって損壊したと考えられている。
古代メソポタミアのシュメールは、紀元前2900年から2000年頃にかけて現代のイラク南部で世界最初の文明を築いたとされている。ウルク、ウル、ラガシュ、エリドゥなどの都市国家で構成され、多くの革新をもたらした。
技術的には、シュメール人は基本的な発明を導入したり改良したりした。陶工のろくろ、そして輸送のための車輪（これは貿易と戦争に革命をもたらした）、河川輸送のための帆船、農業のための牛が引く鋤などである。しかし、おそらく彼らの最も有名な功績は文字の開発であろう。
また、60進法を用いた数学や天文学にも秀でており、1時間60分、1周360度といった概念の起源にもなった。人類の進歩への貢献度から見れば、世界を主導する文明としての地位を持ち続けていた可能性がある。
シュメールの政治的独立は、内部の反乱と外国からの征服の両方により、紀元前2000年以降に衰え始めた。シュメールは最終的に外部の勢力に支配された。最初はアッカド人（短命に終わったアッカド帝国を作った）であり、その後この地域はバビロンのアモリ人に支配された。
ビザンティン帝国は東ローマ帝国の継承国家として、中世を通じて世界の大国として君臨した。文化の繁栄、軍事の革新、そして驚異的な持続力で知られている。帝国の中心はビザンティウム（現イスタンブール）であり、地理的にヨーロッパとアジアの交差点に位置していた。
ビザンティン帝国は西暦330年から1453年まで存続し、コンスタンティノープルは中世初期においてキリスト教世界で最も裕福な都市だった。シルクロードの西端にあたり、絹、香辛料、穀物、毛皮などの製品が市場に集まったのだ。
軍事面では、ビザンツ帝国はその戦略的手腕と防衛力の高さで知られ、特にローマ帝国の軍事的伝統を受け継ぎ、それを適応させたことで知られている。例えば、彼らは「ギリシャの火」を開発した。これは恐ろしい海軍の焼夷弾兵器で（最初の記録は7世紀）、ビザンチン海軍はより大きなアラブ艦隊を全滅させ、首都を守ることができた。
1453年のコンスタンティノープル陥落は世界を変えた出来事だった。1500年近く続いたローマ帝国の終焉を意味し、中世の終わりとして引き合いに出されることも多い。多くのギリシア人学者が西方へ逃れ、貴重な写本や知識をもたらし、イタリアにおけるルネサンスの火付け役となった。
出典: (Britannica) (Discovery) (History.com) (EarthDate) (Smarthistory)
世界を支配したかもしれない失われた文明
今日も世界を形作る帝国の残響
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歴史は偉大な文明の興亡で満ちている。かつて人類の偉業の頂点に立っていた社会は、戦争や自然災害に飲み込まれた。ローマ、エジプト、中国を永続的な超大国として記憶されているが、その他にも多くの驚異的な文明が栄え、それぞれがその時代とその先を支配する可能性を持っていた。
ある文明は巨大な貿易帝国を築き、またある文明は戦争に革命をもたらし、あるものは今日でも使われている技術を開発した。その影響力は世界を形作ったが、その帝国は最終的に崩壊し、廃墟だけが残った。これらの文明はいずれも豊富な資源を持っており、権力を振るっていた。気になる方は、このギャラリーを通して、どの帝国が現代で最も偉大な帝国になり得たかをご覧ください。