我々は深海についてどの程度分かっているのか？
人里離れた南太平洋に、ブーゲンビルとして知られる島々の自治領がある。ハワイ本島とほぼ同じ面積を持ち、緑豊かな山岳地帯に覆われたこの地域は、単なる地理的な宝石ではない。
何十年もの間、ブーゲンビル（現在はまだパプアニューギニアの一部）は外国企業に搾取されてきた。この地域の環境は荒廃し、河川は汚染され、人々は疎外された。しかし今、群島の人口30万人の98％近くが独立を求めている。そしてすべてが、この独立が現実になりつつあることを示唆している。
ブーゲンビルには確かに驚くべき歴史がある。植民地支配と環境破壊から、文化復興、武装抵抗、そして独立への大胆なビジョンまで、このギャラリーでは、世界で次に誕生するかもしれない国について紹介する。
ブーゲンビル諸島はさまざまな島や環礁からなり、総面積は3,623平方マイル（9,384平方キロメートル）。2027年までに独立する予定だが、ブーゲンビルは現在もパプアニューギニアの自治領である。
島の近代史はいくつかの植民地支配を経てきた。かつてドイツ帝国が主権を握っていたが、第一次世界大戦後にイギリスに接収された。その後、第二次世界大戦中に日本が支配権を握ったが、最終的にはイギリスに戻された。1975年にパプアニューギニアが独立するまで、この地域は一時的にオーストラリアが統治していた。
ブーゲンビルには莫大な鉱物資源があり、特に銅と金は島の将来の独立に不可欠となる可能性がある。特に銅はグリーン・テクノロジー革命の中心的存在で、電気自動車やソーラーパネル、AIインフラに使われている。ブーゲンビルの銅の埋蔵量は500万トン以上と推定されている。
多国籍企業（特に豪英鉱山コングロマリットのリオ・ティント）は、過去にブーゲンビルの銅から莫大な利益を得たが、地元の人々はその恩恵をほとんど分かち合ってこなかった。この不公正な状況は1990年代に蜂起を引き起こし、巨大鉱山会社の追放に至った。
かつて反乱軍のゲリラ司令官だったイシュマエル・トロアマは現在、選挙で選ばれたブーゲンビルの指導者としてブーゲンビルを率いている。しかし、ブーゲンビル独立のためのトロアマの戦いはまだ続いている。
ブーゲンビルの現在の経済は、カカオ豆とココナッツに支えられているが、年間5億米ドル程度の収入しかなく独立を支えるには不十分である。しかし、この地域の鉱山を再開し、銅の利益を活用すれば、持続可能な国家を建設するための資金を調達することができる。
ブーゲンビルには少なくとも3万年前から人類が住んでいた。1700年代半ばにフランス船によって外国の影響を受け、本島はすぐに貴族ルイ・アントワーヌ・ド・ブーゲンビルにちなんで命名された。1975年、その文化的、地理的独自性にもかかわらず、脱植民地化の際にパプアニューギニアに加えられた。
1970年代初頭、リオ・ティント社が群島の本島にパングナ鉱山を建設し、世界最大級の露天掘り銅鉱山となった。しかし、やがてリオ・ティント社は、銅の豊富なパングナ山を幅1.6km以上のクレーターに変えてしまった。
クレーターもさることながら、1989年に鉱山が閉鎖された後、有害物質による汚染も残された。近くの川でさえ、銅の廃棄物によって不自然な青色に変色した。地元の人々は、自分たちの環境が回復不可能なほど損なわれる前に、相談されることはなかった。
ブーゲンビルの人々は母系制の伝統を持つ氏族によって組織されており、土地を神聖なものと考えている。土地を破壊から守ることは、何世代にもわたって受け継がれてきた先祖代々の義務なのだ。
1988年に地元の人々は補償要求が拒否されると、爆薬で鉱山のインフラを爆破して妨害し、これが抗争の火種となった。鉱山労働者のフランシス・オナは外国からの搾取に宣戦布告し、これが長期にわたる反乱の始まりとなった。
地元住民への報復は迅速だった。パプアニューギニアは蜂起を鎮圧するため、訓練を受けた兵士を派遣した。武器と戦術的指導力で武装した反乱軍はブーゲンビル革命軍となり、劣勢に立たされながらも軍を打ち負かすことに成功した。
キリスト教、特にキリストの母マリアに対する信仰は、戦時中のブーゲンビリア人を鼓舞した。この島の氏族はすでに女性を尊んでいたので、悲惨な時代にも母性的な力としてマリアを崇める傾向が自然にあった。今日に至るまで、その信仰は続いている。
ブーゲンビル革命軍は1988年に活動をエスカレートさせ、パプアニューギニアの首相はPNG防衛軍を派遣した。反乱として始まったブーゲンビル紛争は、瞬く間に激しい内戦へと発展した。
この内戦で約2万人が亡くなったが、その多くは民間人だった。これは当時の人口の約10％にも上った。また、封鎖が敷かれたため、市民は基本的な医療を受けることができなかった。
1996年、パプアニューギニア首相は反乱鎮圧のために民間軍事会社サンドライン・インターナショナルを雇い、物議を醸した。この動きは裏目に出て、国際的な批判と憤激を呼び、長期化する危機の中でパプアニューギニアの指導者たちの必死さが露呈した。
1997年、ニュージーランドが仲介した和平交渉により、長引く内戦は終止符を打った。正式な和平合意は2000年にまとまり、将来の政治的独立を問う住民投票の条項が盛り込まれ、ブーゲンビルの人々に長年の武力紛争の末に自らの運命を決める平和的な道を提供した。
反政府勢力の主要指導者フランシス・オナは、2005年に亡くなるまで和平プロセスへの参加を拒否していた。その後、オーストラリアはブーゲンビルに外交官事務所を開設する計画を発表したが、パプアニューギニアが正式な承認を拒否したため、2016年に撤回された。
数年前、国連が支援した（そしてアメリカを含む西側諸国も資金を提供した）国民投票が行われ、独立への圧倒的な支持を示された。これはブーゲンビルの願望を正当化し、完全な主権を追求する反乱軍の権限を強化することになった。
住民投票の結果にもかかわらず、パプアニューギニアの議会はブーゲンビルを手放すことに躊躇している。他の州の連鎖反応を恐れて、プロセスを停滞させる恐れがある。ブーゲンビルの指導者たちは、国際社会、特にアメリカとオーストラリアに対し、パプアニューギニアを説得し、独立への後押しをするよう訴えている。
ブーゲンビルの大統領は、ブーゲンビル島が限界を超えたと主張している。ブーゲンビルは独立の追求から退くつもりはなく、国際社会は今、この台頭する国を支援するか無視するかを選択しなければならないと主張している。しかし、ブーゲンビルの人々が戦っているブーゲンビル独自の部分とはいったい何なのだろうか？
ブーゲンビルは火山性の島々で構成され、そのドラマチックな景観は地殻変動によって刻まれた。そびえ立つ峰々、肥沃な土壌、険しい海岸がその地形を特徴づけており、火山性土壌のおかげで農業の発展に役立っている。
火山性土壌のおかげで、ブーゲンビルの農業は生産性が高い。カカオやココナッツのほか、タロイモ、サツマイモ、バナナも栽培されている。農業は長い間、経済と日常生活の中心であり続け、戦時中の封鎖や政治的孤立の中でも地域社会を支えてきた。
英語とトクピシンが広く話されているが、ブーゲンビルには12以上の先住民言語がある。この島には計り知れない文化的多様性があり、特定の地域や氏族と結びついている。
彼らの伝統的な音楽は、竹の楽器や詠唱とともに演奏され、文化的に深い意味を持っている。戦争の間、歌は戦死者を追悼し、希望を鼓舞し、後世のために口頭伝承で歴史を伝える手段となった。
ブーゲンビルの国旗は、海を表すコバルトブルーの地に、緑と白の胸当て（カプカプと呼ばれる）に赤と白の頭飾り（ウペと呼ばれる）が重なっている。黒い円盤はブーゲンビリア人の特徴的な肌の色を表しており、特にブーゲンビリア人はアジアで最もメラニン色素の多い民族であることを誇りに思っている。
ブーゲンビル島は、反乱軍が土地の奪還に乗り出すずっと以前から、連合国（主にアメリカ）と大日本帝国との間で大規模な戦闘が繰り広げられた場所である。今日、本島には第二次世界大戦の遺物が数多く残されている。
ブーゲンビルは、ブーゲンビル標準時（BST）として知られる独自のタイムゾーンで運営されており、パプアニューギニア本土より1時間進んでいる。このタイムゾーンはUTC+11:00とも表示され、協定世界時（UTC）から11時間ずれている。
ブーゲンビル島はインフラが整っているわけではないが、ブーゲンビルを訪れることは可能だ。観光客は首都ポートモレスビーから国内線で行くことができ、ほとんどの西洋のパスポートはビザを取得することができる。
その複雑な歴史を超えて、ブーゲンビルは、熱帯雨林に覆われた火山の山々、肥沃な谷間を縫う川、サファイア色の海に接する海岸線など、息を呑むほど美しい姿を保っている。その自然の素晴らしさは、永続的で活気に満ち、土地と深く結びついている人々の精神を反映している。
出典: (The World from PRX) (BBC) (TheTravel) (Britannica)
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