コバルト依存の倫理的ジレンマ
地球の磁北極は移動している。これは何世紀にもわたって徐々に進行してきたが、最近の観測により、その移動速度が変化していることが明らかになった。しかし、なぜこのようなことが起きているのだろうか？そして、地球にどのような影響があるのだろうか？
スマートフォンの動作から飛行機の操縦まで、磁北極の移動は私たちの日常生活に驚くべき影響を及ぼしている。
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地球は巨大な球場の磁石である。地球は時間と空間に応じて変化する磁場に囲まれている。この磁場は地球の内外のさまざまな発生源から生じる。
これは棒磁石によって作られる磁場と非常によく似ているが、棒磁石は地球の中心に置かれている。磁場は電荷の移動によって作られる。棒磁石では、これらの電荷は原子内を周回する電子である。
地球内部では、これらの移動する電荷は溶融鉄の循環電流によって運ばれる電子である。
科学者たちは何世紀にもわたって地球の時期を研究してきた。この分野の先駆者は、17世紀のイギリスの物理学者ウィリアム・ギルバートである。彼の実験と「電気力」や「磁極」などの用語の使用は、現代の電気の基礎を築いた。
ギルバートが1600年に著した「磁石論」は、磁気の理解に革命をもたらした。彼は広範な研究を経て、地球が巨大な棒磁石のように振る舞うと提唱し、コンパスの針の動きと、地理的特徴に関連する時期の変化を説明した。
彼は、地球の時期について、テレラ（小さな地球）と呼ばれる球形の磁石の模型を使って説明した。テレラに置かれた磁針は、北極（ポイントAとしてマーク）を指す。ポイントOのような凹凸のある表面でも、磁針は北を指す。
1800年代初頭、科学者たちは地磁気を地磁気計を使って研究した。この計器は、地球の磁場の角度を任意の地点で測定する。計器は赤道では水平に、両極では垂直に並ぶ。科学者たちは18世紀から探検に地磁気計を使っていた。
スコットランドの少将ジェームズ・クラーク・ロス卿は、数回の北極探検を経て、1831年にカナダ北部で初めて北磁極を発見した。
地球の磁極に対する理解が深まると、後悔術が進歩した。たとえば、「真北探査機」は船員の計算を自動化し、複雑な数式を必要としなくなった。これらの装置が登場する前は、船員は磁北をコンパスでしか判断できず、真北を求めるには追加の計算が必要だった。
何世紀にもわたり、科学者たちは北磁極を追跡してきた。静止した地理的な北極とは異なり、北磁極は常に移動している。1600年から1900年の間に、北磁極は1年に約6〜9マイル（10〜15キロメートル）移動した。
1990年代には大西洋に漂い、その後シベリアに向かって加速した。2000年代初頭までに速度は年間約34マイル（54キロメートル）にまで増加した。
2005年、カナダの地球物理学者ラリー・ニューイットとフランスの地質学者ジャン＝ジャック・オルジェヴァルは、カナダ北極圏への探検で地球の磁場を正確に特定することを目指した。彼らは、移動極が国際水域を超えてシベリアに向かっていることを確認した。
世界磁気モデル（WMM）は、米国国立地球物理データセンターと英国地質調査所（BGS）が共同で開発した、地球の磁場の大規模モデルで、極の位置を予測するために使用される。WMMは5年ごとに更新され、現在は最新バージョンが利用可能である。
北磁極からロシアへの移送は続いているが、過去5年間で移動速度は年間約22マイル（35キロメートル）に減速している。科学者らによると、この減速率は前例がないという。
リーズ大学のフィル・リバモア教授率いる研究チームは、北磁極の最近の動きについて説明を提唱した。同教授は、北磁極がカナダの真下とシベリアの真下にある2つの競合する磁力の間で綱引きをしているのではないかと示唆している。
リバモア教授は、カナダの磁気帯が引き伸ばされ、分裂し、シベリアの磁気帯が強化されている可能性があると示唆している。このバランスの変化により、磁極がロシアに向かって移動していることを説明できるかもしれない。
地球の外核は主に溶解鉄、つまり液体金属である。核から熱が逃げると、この溶融鉄が動き、地球の磁場が生成される。
地表から約2,000マイル（3,218キロメートル）下にあるこの溶融鉄の渦巻き運動の予測不可能な変化は、地球の磁場と磁極の位置に影響を与える。
「まるで巨大なカップに入ったお茶のようなものだ」と、英国地質調査所の地球磁場モデル作成者ウィリアム・ブラウンは説明する。「水と同じ粘性を持つ熱い液体だ」
北磁極の動きは正確な航海に不可欠である。北磁極の動きを追跡して収集されたデータは、コンパスやその他の航海機器の調整に使用される。
スマートフォンのコンパス機能など、日常的なGPSシステムで役割を果たす。
軍も、特に北極のような厳しい環境下での正確な潜水艦航行のために世界磁気モデルに依存している。
空港の滑走路は、方位に基づいて番号が付けられている。地球の磁場が変化すると、これらの番号を更新する必要がある。たとえば、ベルリン・ブランデンブルク国際空港の北滑走路は、2024年10月に25R/07Lから24R/06Lに変更された。
正確な動きを予想することは不可能だが、BGSは地球の磁場を監視し続けている。彼らは地上局と衛星のネットワークを使用して、さまざまな場所の地場をマッピングしている。
地球の中心核にある溶融鉄が絶えず渦を巻いており、磁極が常に動いていることを科学者が知っていることを考えると、北が南になり、その逆も起こるような完全な逆転は起こり得るのだろうか？
地磁気の極の反転は一般的ではないが、地球の歴史を通じて発生してきた。
最後の完全な反転は78万年前に起こった。一時的な反転は4万1千年前に怒ったが、それは250年しか続かず、現在の極の位置に戻った。
地磁気の反転は恐ろしいように聞こえるかもしれないが、長期間にわたって起こるものであり、生命に直ちに脅威を与えるものではない。科学者は、このような出来事が地球環境に短期的に重大な変化をもたらすことはないことを確認している。
出典: (The Times) (USA Today) (Britannica) (National Centers for Environmental Information)
科学者が北磁極の前例のない動きを観測
地球の磁場の移動による影響
ライフスタイル 物理学
地球の磁北極は移動している。これは何世紀にもわたって徐々に進行してきたが、最近の観測により、その移動速度が変化していることが明らかになった。しかし、なぜこのようなことが起きているのだろうか？そして、地球にどのような影響があるのだろうか？
スマートフォンの動作から飛行機の操縦まで、磁北極の移動は私たちの日常生活に驚くべき影響を及ぼしている。
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