我々は深海についてどの程度分かっているのか？
メアリー・シェリーは1797年8月30日、ロンドンのサマーズタウンでメアリー・ウルストンクラフト・ゴドウィンとして生まれた。
彼女の母は、作家であり、フェミニスト哲学者であり、女性の権利擁護者であったメアリ・ウルストンクラフトで、『女性の権利の擁護』を書いたことで有名である。
メアリー・シェリーの父は、政治哲学者であり小説家でもあったウィリアム・ゴドウィンである。
シェリーは父に育てられ、父から豊かな教育を受け、父自身の無政府主義的な政治理論に従うよう励まされた。
ウィリアム・ゴドウィンは、メアリーが4歳のときに再婚した。彼は隣人のメリー・ジェーン・クレアモントと結婚した。しかし、継母と継子の関係は険悪になる。
シェリーの両親は、多くの著名な芸術家、科学者、政治家を自宅に迎えた。詩人のサミュエル・テイラー・コールリッジ、元アメリカ副大統領のアーロン・バー（写真）、チャールズ・ダーウィンの祖父エラズマス・ダーウィンなどはその一例だ。
1814年、まだ10代だったメアリーは、父親の政治的信奉者のひとりだった詩人パーシー・ビッシュ・シェリーとロマンスを始めた。彼はすでに結婚しており、子供もいた。
メアリーとパーシーは1814年、義姉のクレアとともにフランスに渡り、ヨーロッパ各地を旅した。イングランドに戻ると、メアリーはパーシーの子を身ごもっていた。
その後2年間、彼女とパーシーは追放され、早産で生まれた娘の死とともに、絶え間ない借金に直面した。最初の妻ハリエットの自殺後、二人は1816年末に結婚した。
ふたりの関係には多くの困難があったが、1822年にパーシーが亡くなるまで、ふたりは一緒にいた。彼はボート事故で29歳の若さで亡くなった。
ウィリアム・ゴドウィンは娘とシェリーの交際に反対したが、その理由のひとつは、二人が出会ったとき、彼がまだ最初の妻と結婚していたからである。このことがメアリーとの関係に緊張をもたらしたが、最終的には和解した。
メアリーがパーシーとの間にもうけた最初の子供、娘は生まれて数週間で死んだ。その後の2人の子供、ウィリアムとクララは幼児の時に亡くなった。パーシー・フローレンス（写真）は、パーシーとメアリー・シェリーの4番目の子供で、成人まで生き残った唯一の子供だった。
シェリーの人生は悲劇に彩られていた。母親から3人の子供、そして夫に至るまで、親しい友人数人の死にも見舞われた。
シェリーは、バイロン卿、ジョン・ウィリアム・ポリドリ、ジョン・キーツ（写真）など、同時代の有名な作家たちと親交があった。
メアリーはバイロン卿と親交があり、1814年にパーシーとヨーロッパを旅行していたある夜、ジュネーブ湖畔で集まった仲間に、それぞれ怪談を書くように挑んだのもバイロン卿だった。メアリーはこの難題に勝ち、最終的に彼女の小説『フランケンシュタイン』となった。
シェリーはわずか18歳で「フランケンシュタイン」、あるいは現代の「プロメテウス」を書いた。この小説は、死体の一部から生き物を作り出した科学者ヴィクター・フランケンシュタインの物語である。
「フランケンシュタイン」は現在ではクラシックとみなされ、大衆文化に永続的な影響を及ぼしている。
何か書くことを考えあぐねていたシェリーは、眠ろうとしているときにこの話を思いついたと主張した。
メアリー・シェリーは「フランケンシュタイン」以外にも、「ヴァルペルガ」、「最後のひとり」、「ロドア」などの小説を書いた。また、数多くの短編小説、エッセイ、詩も書いた。
「フランケンシュタイン」はパーシー・シェリーの序文付きで匿名で出版されたため、多くの人が彼こそが真の作者だと信じていた。
数年後にメアリー・シェリーの実名で新版が発売されたときでさえ、この思い込みは根強かった。
パーシー・ビッシェ・シェリーが1822年に溺死した後、メアリーは彼の作品を数冊編集し出版した。彼女はまた、彼の伝記である「The Life of Percy Bysshe Shelley」を執筆した。
夫の遺体が火葬されたとき、心臓と思われる臓器が燃えなかった。今日の専門家たちは、この臓器が以前に結核を患った際に石灰化したのではないかと疑っている。
メアリーは結局その臓器を手に入れ、記念品として持ち歩いた。1851年の彼女の死後、心臓は机の中でパーシー・シェリーの詩『アドナイス』のページに包まれて発見された。
シェリーは科学、特にルイジ・ガルヴァーニやアレッサンドロ・ボルタのような科学者の研究に魅了されていた。「フランケンシュタイン」では、科学的実験を通じて神を弄ぶことの結末を探求している。
私生活で多くの困難があったにもかかわらず、彼女は生涯を通じて執筆活動を続け、「ロンドン・マガジン」誌にジャンル小説を寄稿した。
1839年以降、メアリー・シェリーは頭痛と体の一部の麻痺に悩まされ、読書や執筆ができないこともあった。1851年2月1日、彼女は脳腫瘍と思われる病気で53歳の若さで亡くなった。
情報源:(ヒストリー・ヒット) (メンタル・フロス)
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1831年に出版された小説の序文で、シェリーはこう書いている。「人間の恐ろしい幻影が、引き伸ばされ、何か強力な原動力によって、生命の兆しを見せ、不安げに、半ば生命的な動きで蠢くのを見た。それは恐ろしいことに違いない。この世の創造主が作り上げた途方もない機構を、人間があざ笑おうとすれば、この上なく恐ろしい結果を招くだろう」。
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