癌を治療するCAR-T細胞療法とは何か、そしてどのように機能するのか？ -

2025年2月、神経芽腫の治療を子供の頃に受けた女性が、18年後にまだ癌が発見されていないことが明らかになった。彼女はこの病気で知られている最長生存者であり、患っていたのは神経組織の一部に形成される癌である。さらに重要なのは、この患者がキメラ抗原受容体（CAR）T細胞療法を受けていたことである。

CAR-T細胞療法は通常、血液癌や血液の悪性腫瘍に苦しむ患者に適用される。しかし、このケースでは、CAR-T細胞療法が固形腫瘍に対しても成功し、医療科学の勝利となった！

では、CAR-T細胞療法とは一体何で、どのように機能するのだろうか？以下のギャラリーをクリックして、この革新的な免疫療法についてもっと学ぼう。

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癌のない状態が18年 -

2025年2月、英国の報道機関は、画期的な免疫療法による治療を受けた女性が、固形腫瘍に対して18年以上寛解を維持していると発表した。この前例のない成果は、医療専門家を驚かせた。

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神経芽腫を標的とする -

この研究結果は、もともと医学誌『Nature Medicine』に発表されたもので、患者が子どもの頃に治療を受け、神経組織に発生する希少な癌である神経芽腫という固形腫瘍に対してCAR-T細胞療法を受けた後、癌のない状態を維持していることが明らかになった。

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全身性エリテマドートスの治療 -

CAR-T細胞療法の応用におけるもう一つの最近の画期的な成果が、2024年11月にユニバーシティ・カレッジ・ロンドンで発表された。英国の3人の患者が、免疫系に影響を及ぼす疾患である全身性エリテマドートスに対して同じ「画期的な」治療を受けた。専門家は、この治療が生涯にわたる薬の必要性をなくすことにつながることを期待している。

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CAR-T細胞療法とは何か？ -

キメラ抗原受容体（CAR）T細胞療法は、CARを導入したT細胞を用いて癌を治療する方法である。この図は、CARを導入したT細胞による養子細胞移植療法を示している。

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CAR-T細胞療法はどのように機能するのか？ -

T細胞は、癌細胞を認識して破壊できるように改変される。この図では、癌細胞（赤）が抗原（ピンク）を放出し、それを抗原提示細胞（青）が捉える様子を示している。これらの抗原はT細胞に提示され、T細胞が活性化される。活性化されたT細胞は増殖し、癌細胞を標的として排除する。

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プロセスの開始 -

プロセスを開始するために、患者から血液を採取し、T細胞を分離する。

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細胞の改変 -

次に、T細胞は研究室で改変され、CARと呼ばれる表面受容体を生成するようになる。

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T細胞の攻撃 -

これらの受容体は、T細胞が腫瘍細胞の特定のタンパク質に結合することを可能にする。

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CAR-T細胞の増殖 -

その後、CAR-T細胞は再び研究室の条件下で増殖される。

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移植技術 -

最後に、CAR-T細胞は患者に移植され、癌細胞を認識して攻撃する。

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CAR-T細胞療法の目的は何か？ -

CAR-T細胞療法の原則は、免疫システムを再訓練して、癌などの特定の病気を標的にすることである。

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癌を治療するための探求 -

CAR-T細胞療法は、癌を治療するための探求において最も興奮すべき進展の一つとして称賛されている。

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CAR-T細胞療法は何を治療できるのか？ -

実際、CAR-T細胞療法は致命的な可能性のあるいくつかの病気を治療でき、他の治療法が効果を示さない場合でも、いくつかの種類の癌に対して非常に効果的であることが分かっている。

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血液悪性腫瘍 -

CAR-T細胞療法は主に血液悪性腫瘍、例えばリンパ腫、複数の骨髄腫、白血病などの血液がんを標的にする。

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リンパ腫 -

リンパ腫はリンパ系の癌である。例えば、ホジキンリンパ腫は比較的攻撃的な癌で、体内に迅速に広がることがある。幸いにも、それは最も治療しやすいタイプの癌の一つでもある。

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多発性骨髄腫 -

多発性骨髄腫は、形質細胞という種類の白血球に発生する骨髄の癌である。この病気は現在治癒することはないが、効果的に管理することができ、数年間は安定させることが可能である。

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白血病 -

白血病は血液の癌で、異常な血液細胞が急速に増殖することが特徴である。白血病には多くの種類があり、その中には子どもに多く見られるものもある。白血病には治癒法はないが、それが意味するのは、長期的な寛解を達成する人もいるということである。

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探して破壊する -

血液悪性腫瘍は、細胞の表面に腫瘍抗原—旗や信号のようなもの—を持っているため、CAR-T細胞などの免疫細胞が有害な細胞を探し出して標的にするのが容易である。しかし、多くの一般的な癌には、このような明確な表面信号が欠けている。

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確かな結果 -

これは、前述の神経芽腫の治療における画期的な成果が非常に重要である理由だ。なぜなら、それは血液癌ではなく、明確な表面信号を持たない固形腫瘍の癌だからである。

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一度の治療 -

研究により、CAR-T細胞は体内に留まり、長期間にわたって活性を維持することが示されている。したがって、他の血液癌治療薬とは異なり、CAR-T細胞療法は一度の治療で済むように設計されている。

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ポジティブな経験 -

治療のもう一つのポジティブな点は、通常、長期の入院が必要ないことである。実際、CAR-T細胞療法の入院期間は一般的に10〜14日だ。

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化学療法のブースト -

とはいえ、場合によっては、医療チームがCAR-T細胞の注入前に化学療法を推奨し、治療効果を高めることがある。

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幹細胞の代替ではない -

CAR-T細胞療法は、化学療法の一形態ではなく、幹細胞移植とも見なされない。幹細胞移植とは異なり、CAR-T細胞療法では骨髄の置き換えは行われない。

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血液癌の治療選択肢 -

現在、CAR-T細胞療法は、他の標準的な治療に反応しなかった特定の血液癌に対する治療選択肢として一般的に利用されている。

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考えられる副作用 -

CAR-T細胞療法には一定のリスクが伴う。治療により、いくつかの副作用や合併症が生じる可能性がある。

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兆候と症状 -

CAR-T細胞療法の重大な合併症の一つはサイトカイン放出症候群（CRS）である。免疫学において、CRSは感染症や特定の薬物などのさまざまな要因によって引き起こされる全身性炎症反応症候群の一形態である。兆候と症状には、疲労、吐き気、発熱、低血圧などが含まれることがある。

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否定的な反応 -

CAR-T細胞療法は、神経系に対しても否定的な影響を与えることがあり、例えば、混乱、話すことや理解することの困難、バランスの喪失などが見られることがある。

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副作用の管理 -

いくつかの副作用は驚くべきものかもしれないが、管理可能であり、通常は一時的である。

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未来への希望 -

CAR-T細胞療法は世界中の研究者や製薬会社に受け入れられているが、長期的な目標は血液悪性腫瘍の治療を超えて、固形癌、特に小児癌において完全で長続きする反応を達成することである。

出典：（The Guardian）（Penn Medicine）（Cleveland Clinic）（Blood Cancer UK）（Mayo Clinic）（Cancer Research UK）

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