睡眠不足が侵入思考を引き起こすメカニズム -

長い間、科学者たちは睡眠不足と侵入思考の間に関連性があることを認識してきた。しかし、大きな疑問はなぜそのような関連が生じるのかという点である。

新たな研究によれば、その答えは右背外側前頭前野（right dorsolateral prefrontal cortex）と呼ばれる脳の一部に関係している。この部位は記憶を抑制する役割を担っており、この機能が低下すると侵入思考が増える傾向にあるという。

興味があるなら、このギャラリーをチェックしてさらに詳しく知ってみよう。

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精神疾患と侵入思考 -

ここしばらく、精神疾患は侵入思考やそれに伴う不快で集中を妨げる感情と関連付けられてきた。

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明確なリンク -

確かに、研究によって、抑うつや心的外傷後ストレス障害（PTSD）などの精神疾患と、生活に支障をきたす侵入思考との間に明確な関連があることが示されている。

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侵入的思考と睡眠不足 -

侵入思考は睡眠不足とも関連している。研究によれば、十分に休息を取った人は通常、否定的な記憶を比較的速やかに抑制できることが示されている。

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不眠症 -

一方、不眠症に悩む人は同じ記憶を抑制することが難しく、その記憶が長期間にわたって彼らを悩ませる可能性がある。

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パズルの欠片 -

最近まで、科学者たちは、睡眠不足が侵入思考にどのように寄与しているのか、つまり脳内で実際に何が起きているのかについて困惑していた。

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答えを見つける -

最近、『Proceedings of the National Academy of Sciences USA』誌に発表された研究のおかげで、より多くの知見が得られるようになった。

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研究の目的 -

この研究の目的は、脳の右背外側前頭前野（rDLPFC）が侵入思考によって悪影響を受けているかどうかを明らかにすることであった。

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rDLPFCについて -

これまでの研究が示しているように、rDLPFCは記憶の想起プロセスを抑制する役割を担っている。一方で、記憶の想起そのものは脳の別の部位である海馬で行われる。

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仮説 -

研究者たちは、十分な睡眠を取らないことが右背外側前頭前野の不要な記憶を抑制する能力を阻害し、その結果として侵入思考に寄与していると仮定した。

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仮説の検証 -

仮説を確かめるため、研究者たちは85人の学生を集め、顔と特定の画像を結びつける訓練を行った。画像の中には、車の衝突事故のような嫌な内容のものも含まれていた。

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コネクションの構築 -

学生たちに顔と画像を結びつける訓練を行い、顔を見ただけで自動的に画像を思い出せるようにすることが目的であった。

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2つのグループ -

学生たちは2つのグループに分けられた。1つのグループは一晩中起きているように指示され、もう1つのグループは研究室で睡眠を取るように指示された。

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モニタリング -

睡眠を取った学生たちは、レム睡眠とノンレム睡眠の時間がどれくらいだったかを観察された。

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午前中 -

翌朝、全ての参加者に訓練中に見た顔の画像が提示され、その顔に関連する記憶を思い出すようにしたり、抑えたりするよう指示された。

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fMRIイメージング -

課題の間、研究者たちは磁気共鳴機能画像法（fMRI）を使用して学生たちの脳活動を測定した。

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結果 -

fMRIの結果は研究チームの仮説を裏付けた。睡眠を取った学生と比較して、一晩中起きていた学生は、侵入思考を抑えるよう指示された際、rDLPFCの活動が著しく低かった。

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海馬の活動亢進 -

実際、一晩中起きていた学生の海馬の活動は高まっていることが示された。これは、おそらく右背外側前頭前野が記憶の想起プロセスを抑制できていなかったためであると考えられる。

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重要な注意事項 -

研究に携わったスコット・ケアニーによると、これらの発見は睡眠不足が脳全体の活動を一般的に低下させることを示しているわけではないという。

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結果が示唆するもの -

むしろ、この結果は、睡眠不足が実行機能に関与する特定の脳の部位に悪影響を及ぼす可能性があることを示している。

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その他の所見 -

この研究で興味深いもう一つの発見は、一晩しっかり眠った参加者に関するものであった。

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レム睡眠の重要性 -

データによれば、参加者がレム睡眠に費やした時間と、記憶抑制課題におけるrDLPFCの活動レベルとの間に正の相関が見られた。

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興味深い発見 -

研究チームによれば、これは非常に興味深い発見である。なぜなら、侵入思考と関連するうつ病やPTSDのような多くの精神疾患は、レム睡眠の乱れとも関連しているからである。

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専門家の意見 -

この研究の結果について、さまざまな分野の専門家が意見を述べている。その一人が、イギリスのケント大学に所属する認知心理学者ザラ・バーグストロームである。

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興味深い結果 -

バーグストロームによると、この研究結果は興味深いものであり、レム睡眠が適切な記憶の制御を維持する過程において重要な役割を果たしていることを示唆しているようである。

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重要な注意事項 -

しかし、彼女はまた、レム睡眠が記憶や思考の制御に因果的な役割を果たしているかどうかを明らかにするには、睡眠を直接操作するさらなる研究が必要であると付け加えている。

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治療への影響 -

グラスゴー大学の認知神経科学者マリア・ウィンバーによれば、この研究結果は治療法の開発にも役立つ可能性があるという。

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レム睡眠を高める -

ウィンバーによると、レム睡眠を促進する治療法が、PTSDのような侵入思考と関連する障害の治療の一環となる可能性があるという。

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急性外傷の治療 -

同様の介入が急性のトラウマに対しても用いられる可能性があり、不快な記憶やフラッシュバックが最初から生じないようにする予防策となるかもしれない。

出典: (Scientific American)

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