政治戦略と健康対策の意外なつながり
地球温暖化によってこの氷床の融解が加速し、地表での火山活動の活発化を引き起こす可能性があることが、新たな研究で明らかになった。これは南極大陸、私たちの地球、そして南極大陸に住む4,400万羽のペンギンにとって何を意味するのだろうか？このギャラリーで、最新の調査結果をご覧ください。
南極大陸は、その厳しい気候、巨大な氷床、そしてユニークな野生動物で有名だ。氷に覆われた地形やペンギンの群れについてはドキュメンタリーでよく取り上げられるが、氷の下に隠された火山ネットワークについてはあまり注目されていない。
100を超える火山が存在する南極大陸には、地質学上の謎が隠されている。気候変動によって加速する氷の融解が、広大な氷床の下での火山噴火を引き起こし、地球にとって重大な影響を及ぼす可能性があるのだ。
南極大陸は表面の98％を氷床が覆っており、その面積はおよそ5,400万m²（1,400万km²）、アメリカとメキシコを合わせた面積に匹敵する。この氷床には推定700万マイル³（3,000万km³）の氷が含まれている。
かつて氷床は、一連の更新世氷河期の間、北半球の大部分を覆っていた。 現在、地球には2つの氷床しかない： ひとつは世界最大の島であるグリーンランドの大部分を覆う氷床、もうひとつは南極大陸に広がる氷床である。
南極氷床とグリーンランド氷床を合わせると、地球上の淡水氷の99％以上が存在する。南極大陸だけで、世界の氷の90％、淡水の60％にもなる。
この氷の下には火山ネットワークがあり、特に西海岸に集中している。氷の上に見える火山もあるが、その多くは地下深くに埋もれているため、発見や調査が難しい。
アメリカのブラウン大学とリーハイ大学の研究チームは、南極大陸の氷河の融解が火山噴火の頻度と規模を増大させる可能性があると結論づけた。
研究者たちは、4,000回に及ぶコンピューター・シミュレーションを行い、氷の減少が南極の氷床の下に隠されたマグマだまりにどのような影響を与えるかを調べた。その結果、氷が溶けると下の岩石にかかる圧力が緩和されることが示唆された。
この減圧によってマグマ溜まり内のマグマが膨張し、壁にかかる圧力が高まり、噴火が誘発される可能性がある。地表の火山の噴火とは異なり、氷河下の噴火はすぐには目に見えない。しかし、南極の氷床への影響は深刻である。
これらの噴火によって発生する熱は、地表の奥深くで融解を加速させ、氷床をさらに弱体化させ、地表圧力の低下と新たな噴火の危険なループを生み出す可能性がある。
研究者たちは、これはゆっくりとしたプロセスであり、何百年もかかると強調している。しかし、南極の長期的な安定性に対する影響は懸念される。南極の氷は、新しい雪が氷に取って代わるよりも早く溶けているだけでなく、融解による損失の割合も増加している。
氷床は年々急速に縮小している。2020年までには、南極大陸の氷の減少スピードは30年間で6倍になっている。南極大陸の氷床はすでに海面上昇の大きな要因となっており、火山活動の活発化はこの問題をさらに悪化させる可能性がある。
南極の氷床は地球を守る盾の役割を果たし、太陽光を反射して地球の温度調節を助けている。
氷河は数百年から数千年前のものまであり、歴史的な気候変動の重要な記録となっている。現在、地球の陸地面積の約10％が氷河に覆われており、その90％近くが南極大陸にある。
急速な氷河の融解は、広範囲に影響を及ぼす。陸地の氷が溶けると海面が上昇し、世界中の沿岸地域社会を脅かす。さらに、冷たい氷河の雪解け水が海洋に流入することで、地球の温度調節に重要な役割を果たしている海流が乱される。
南極の海氷は憂慮すべき速さで縮小しており、2024年には記録的な減少を記録した。2024年末から2025年初めにかけて記録された沿岸の広範な融解は、日常的に地表の融雪が行われているほぼすべての地域で、この時期の融解日数が例年より多いことを示している。
火山活動が活発化する可能性は、南極の気候危機に新たな憂慮すべき局面をもたらす。調査によれば、地球上の火山噴火の約80％は海底で発生しており、こうした隠れた力がすでに脆弱な南極の環境にどのような影響を及ぼすかについて疑問が投げかけられている。
南極大陸で氷河下での噴火や海底噴火が起きれば、南極大陸の氷床がさらに不安定化する可能性がある。噴火による熱は大量の氷を溶かし、海面上昇や地球温暖化を加速させる可能性がある。
南極大陸の氷の融解と火山噴火の可能性は、研究者や政策立案者に大きな課題を突きつけている。火山活動を誘発するプロセスには何世紀もかかるかもしれないが、長期的な影響は甚大である。
南極の氷床は地球の海面水位を調整する上で重要な役割を果たしており、その安定性は地球の将来にとって極めて重要である。南極の氷河は太陽光を反射して地球を冷やし、海流に影響を与えているのだ。
これらの氷河が融解し続けると、その結果生じる海洋循環と海水温の変化は、世界中の気象パターン、生物多様性、そして人類に予測できない影響を及ぼす可能性がある。
この地域は地球上で最大の火山地帯とされ、138もの火山が存在するが、そのうち91の火山は2017年に学術誌『Geological Society』に掲載された研究の一部として初めて発見された。現在、南極大陸で活火山に分類される火山は2つしかない： デセプション島とエレバス山だ。
エレバス山は大陸最高峰で、頂上は標高12,448フィート（3,794メートル）である。「ロス島のマクマード研究基地にそびえ立つエレバス山は、少なくとも1972年以来噴火を続けています」と、ニューヨークのコロンビア大学ラモント・ドハティ地球観測所の博士研究員、コナー・ベーコン氏はLive Science誌に語っている。
それ以来、NASA地球天文台によれば、エレバス山は「ガスと蒸気の噴出」を繰り返し、時には岩石の「爆弾」を噴出することもある。ロス島の山頂は、地球最南端の活火山として記録を保持している。ストラトボルケーノが最後に噴火したのは2015年で、130万年前の岩石サンプルが見つかっている。
一方、デセプション島は活火山のカルデラであり、火山活動を監視しているデセプション島南極特別管理地域によれば、最後に噴火したのは1970年である。
南極大陸の火山のうち、現在活動しているのは2つだけだが、科学者たちは138の火山すべてに活動の兆候がないか熱心に監視している。今のところ、これらの隠れた火山群は、それらを取り囲む氷の広がりと同様に、凍りついたままでいる。
南極大陸の隠れた火山は、地質学的ミステリーであると同時に、地球のシステムが相互に関連していることを痛感させる。人為的な気候変動によって引き起こされる氷床の融解は、長い間眠っていたこれらの火山を呼び覚まし、環境への影響の連鎖を引き起こす可能性を秘めている。
温暖化する地球という難題に立ち向かう上で、南極の氷と火山システムのダイナミクスを理解することは極めて重要である。この知識は、地球の複雑さへの理解を深めるだけでなく、気候変動を緩和し、地球の生態系の微妙なバランスを守るための行動を起こすためにも重要である。
これらの調査結果を真摯に受け止め、相互に結びついたシステムについての理解を深めることで、かつてない変化の時代に地球の未来を守るためのより効果的な解決策を示すことができるだろう。
出典: (National Snow and Ice Data Centre) (British Antarctic Survey) (WWF) (The Independent) (Ocean Today) (CGTN) (Report)
南極大陸の氷の融解と地下の火山活動を関連付ける新たな調査結果が明らかに
南極大陸には100以上の火山がある
ライフスタイル 地球温暖化
南極大陸は世界最南端で、最も人口の少ない大陸である・・・ペンギンのコロニーを除けばだが（World Population Reviewの最新の統計によれば、その数は約4400万羽と推定されている）。地球上で最も標高が高く、最も乾燥し、最も寒く、最も風が強い場所として知られる南極大陸には、地球最大の氷床がある。地球温暖化によってこの氷床の融解が加速し、地表での火山活動の活発化を引き起こす可能性があることが、新たな研究で明らかになった。これは南極大陸、私たちの地球、そして南極大陸に住む4,400万羽のペンギンにとって何を意味するのだろうか？このギャラリーで、最新の調査結果をご覧ください。