人類の遺骨の研究は、この文明についての長年信じられてきた新年に疑問を投げかけている
気候危機に関しては、取り組むべき重要な課題が数多くある。その筆頭に挙げられるのは、化石燃料に代わる現実的で実行可能な燃料源を特定することと、炭素排出についてどうするかということである。最近まで、この2つの課題を解決する解決策を提示したイノベーションはなかった。しかし、ロサンゼルスを拠点とするEquatic社は、炭素貯蔵と水素製造を同時に行えるという海洋型炭素除去装置を開発した。しかし、誰もがこの解決策に賛成しているわけではない。
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気候変動、特に気温の上昇に対処するためには、地球上の余分な炭素を回収し、隔離することが必要だと多くの科学者が考えている。
専門家たちは、炭素の隔離や地表のはるか下にある岩石への注入など、その方法についてさまざまな提案をしている。
特に注目されているのは、海洋を利用して長期的に炭素を回収・隔離する方法である。実際、海洋はすでに炭素排出量の25％を吸収していると推定されている。
気候変動とは別の問題だが、同様に重要な課題は、化石燃料に取って代わるグリーン水素をいかに大規模に生産するかということだ。
現状では、グリーン水素の製造は可能だが、生産量はごくわずかだ。化石燃料の代替となるには、大規模なスケールアップが必要だ。
LAを拠点とする新興企業Equaticy社は、炭素を海洋に貯蔵し、同時にグリーン水素を製造するマシンを開発したと主張している。
Equaticy社の装置のプロセスは複雑だが、簡単に説明すると、次のような仕組みだ。まず、海水を電解槽に送り込む。
電解槽は基本的に、水を水素と酸素に分解する機械である。Equaticy社の場合、風力、太陽光、水力などのクリーンな電力で作動する。
電解槽は、海水を4つの物質に変える：水素ガス、酸素ガス、酸の流れ、カルシウムとマグネシウムを主成分とするアルカリ性のスラリーだ。
空気に触れると、アルカリ性のスラリーがCO2を引き出して閉じ込め、海に排出できるようにするのだ。
Equaticy社のマシンで回収されたCO2は、溶存重炭酸イオンと固体のミネラル炭酸塩として海洋に行き着く。
これらの形態では、それぞれ1万年、数十億年固定化される。約900℃の超高温に加熱しない限り、CO2は放出されない。
最後のステップでは、電解槽で生成された酸廃液を中和し（海を酸性化させないため）、同じく海に排出する。
現状では、Equatic社のプロジェクトは小規模だ。しかし、同社には規模を拡大する計画があり、すでに進行中である。
2023年初めには、シンガポールとロサンゼルスのはしけから2つの試験用プラントの運転を開始した。1台あたり年間約30～40トンのCO2を除去する（これは自動車約8台分の年間排出量に相当する）。
現在、世界最大の海洋CO2除去プラントの建設に注力している。このプラントはシンガポールを拠点とする予定である。
情報筋によれば、新型機は試験用の100倍の大きさになり、年間約4000トンのCO2を大気から除去するという。
同時に、年間約100トンの水素を生産することが期待されている。しかし、このような装置の規模を拡大することについて、誰もが同意しているわけではない。
海洋炭素貯留については、多くの専門家が懸念を表明しており、特に周囲の海洋生態系にどのような影響を与えるかについて懸念している。
例えば、海洋炭素貯蔵装置が海洋の状態を変化させ、その結果、栄養物のレベルや種類に変化をもたらす可能性が懸念されている。
もうひとつの重要な懸念は、海洋炭素除去の実行可能性と、それが実際に十分な効果をもたらすかどうかである。
実際、海洋を利用した炭素除去技術の拡大には、インフラ、設備、運用に莫大な投資が必要となる。
多くの懐疑論者は、投資に対して十分な見返りがあるという証拠がないと心配している。
また、より一般的な懸念として、海洋での炭素除去に焦点を当てても、気候変動危機の根本的な原因には何も対処できないということも忘れてはならない。
実際、問題を解決するどころか、手っ取り早く解決できるかのような錯覚を与え、気候変動問題の真の解決策を見出すプロセスを遅らせるだけだとも言える。
つまり、Equatic社や他の類似企業は、専門家と非専門家の双方に自社技術の利点を納得させるために、いくつかのハードルをクリアしなければならない。
これに、遵守しなければならない厳しい規制が加われば、海洋炭素貯留企業は今後数年間、対応に追われることになるだろう。
この技術が最終的に、炭素貯蔵とグリーン水素製造という2つの主要な気候変動問題に対する解決策を提供できるかどうかは、時間が経ってみなければわからない。
出典: (BBC)
炭素回収・隔離技術を理解する
海洋炭素除去は未来につながるか？
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