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ハリケーンは広範囲に破壊をもたらす強力な暴風雨である。しかし、なぜ世界のある地域は他の地域よりもこのような気象現象に見舞われやすいのだろうか？ 米国、特に東海岸はハリケーンの影響を最も受ける地域のひとつである。一方、ヨーロッパ諸国は比較的被害が少ない。
では、この現象の背景には何があるのだろうか？
このギャラリーでは、ハリケーンが襲来する場所が決まる要因と、気候変動によるハリケーン活動の今後を探ってみよう。
ハリケーンは世界中に壊滅的な被害をもたらす。家が破壊され、人命が失われ、地域社会が荒廃する。悲しいことに、米国は最も被害の大きい国のひとつであり、これらの強力な嵐の矢面に立たされている。
ナショナル・リスク・インデックスは、各コミュニティのハリケーン・リスク・スコアと評価を値付けし、米国の他の地域と比較してその脆弱性を評価している。
フロリダ州全体は 「Very High Risk（非常にリスクが高い）」に分類され、テキサス州からニュージャージー州までの沿岸地域は 「Very High（非常に高い）」から 「Relatively High（比較的高い）」に分類されている。
しかし、フロリダはハリケーンの歴史が最も古い。1850年以来、フロリダの海岸線はすべて、少なくとも1回はハリケーンを経験している。
1900年、カテゴリー4の暴風が時速145マイル（時速233キロ）で襲来し、アメリカ史上最悪のハリケーンとなった。テキサス州ガルベストン島が壊滅し、6,000～12,000人の命を奪った。高潮が島を襲い、数千の建物が破壊され、街は廃墟と化した。
この強力なカテゴリー3のハリケーンは、2024年10月にフロリダ州に上陸した。CBS Newsによると、フロリダ州を横断する際にカテゴリー1に弱まったものの、それでも大きな被害をもたらし、20人以上の死者を出した。タンパやセント・ピーターズバーグといった地域が特に大きな被害を受けた。
一方、ヨーロッパは50年以上もの間、激しい暴風雨に見舞われながらも、ハリケーンの直撃による被害はほとんど受けていない。ここで疑問が浮かぶ： なぜヨーロッパではハリケーンが少ないのか？これはアメリカ西海岸の安全性と関係があるのだろうか？
ハリケーンは、群発する雷雨が強まると、暖かい海域で発生する。暖かく湿った空気が上昇し、冷えて凝縮し、嵐の燃料となる熱を放出する。この過程で低気圧の中心が形成され、より多くの空気を取り込み、嵐の回転を組織化する。
ハリケーンはしばしば西アフリカ沖で発生するが、そこではさまざまな要因が重なり、ハリケーンが爆発的に成長する条件が整っている。赤道付近の暖かい海水と高い湿度により、急速に上昇し、回転する空気の柱が発達を促し、暴風雨に適した環境を作り出す。
熱帯低気圧は、暖かく湿った空気を吸収すればするほど強くなる。これは火に燃料を与えるようなもので、燃料が多ければ多いほど炎は大きくなる。熱帯性暴風雨が大西洋を横断する際に、豊富な暖流と湿気に煽られて急速に勢力を強め、強力なハリケーンになるのはこのためである。
地球の自転によって吹く貿易風は、通常ハリケーンを西に向かわせる。ヨーロッパとアメリカ西海岸がハリケーンの直撃をほとんど受けないのは、この偏西風のパターンによるものだ。
ハリケーンがヨーロッパに向かうには、通常の進路よりも約200マイル（321キロ）北に移動し、大きく北上する必要がある。嵐が北緯30度に達すると、強力な亜熱帯ジェット気流にぶつかる。
暴風雨がさらに北上すると、通常華氏41度から50度（摂氏5度から10度）の冷たい海水に遭遇する。この冷たい海水は、嵐のエネルギー供給を著しく低下させる。
しかし、一部のハリケーンは東に向かい、最終的には 「元ハリケーン」としてヨーロッパに到達する。この移動の間にハリケーンは大きな変化を遂げ、勢いを失い、弱いタイプの暴風雨へと進化する。
後熱帯低気圧（PTC）はめったに発生しない。平均すると、ヨーロッパに上陸するPTCは毎年2つ程度で、まったく発生しない年もあれば、5つ以上発生する年もある。
2000年以降、約30のハリケーンの残骸がヨーロッパに上陸した。これとは対照的に、フロリダ州はハリケーンの直撃をかなり多く経験しており、同じ期間に79のハリケーンがフロリダ州に影響を与えている。
これらの暴風雨はハリケーンの特徴は失うが、上陸時にはまだ大きな勢力を保っている。
ほとんどの元ハリケーンは、この地域で他のサイクロンや気象前線と相互作用し、強風と豪雨をもたらし、主にアイルランドと英国に影響を与えている。
主な影響としては、広範囲にわたる停電、大規模な洪水、時には死傷者の発生などがある。
2014年8月、ハリケーン「バーサ」の残骸がイギリスとアイルランドの一部を縦断し、強風と激しい雨をもたらした。この後熱帯低気圧は、ピーク時の風速が最大時速73マイル（117km）に達し、広範囲に混乱をもたらした。
2017年には、ハリケーン「オフィーリア」の残骸がアイルランドとスコットランドに上陸し、北アイルランドだけで約5万世帯に影響を及ぼす大規模な停電となった。
この暴風雨は3人の死者を出し、倒木が多くの道路や高速道路をふさぐなど、広範囲に混乱をもたらした。これは過去50年間でアイルランドに影響を与えた最も激しい嵐であった。
地球の気温上昇に伴い、北大西洋は著しい温暖化傾向にある。この海面水温の上昇により、アメリカ西海岸やヨーロッパに到達するハリケーン級の暴風雨の数が増加する可能性がある。
21世紀末までに、ヨーロッパに影響を及ぼす強力な暴風雨が大幅に増加すると予測する専門家もいる。現在、ヨーロッパがハリケーンシーズンに経験する暴風雨は年平均2回だが、この予測では年平均13回に激増するという。
国立大気科学センター（NCAS）の准教授であるラインハルト・シーマン博士は、地球温暖化がヨーロッパに影響を与えるPTCの頻度や強度を変える可能性があることに同意している。しかし、現在のところ、決定的な答えはまだ得られていないと強調する。
また、気候専門家は、予想されるラニーニャ現象が2025年のハリケーンシーズンに大きな影響を与える可能性があるとの懸念を示した。
ラニーニャ現象は通常、大西洋のウィンドシアーを弱め、ハリケーンの形成と強化に適した環境を作り出す。このウィンドシアーの弱まりは、2020 年と 2021 年の活発なシーズンに見られたように、ハリケーン活動の活発化につながる可能性がある。
出典: (Business Insider) (National Weather Service) (FEMA National Risk Index) (University of Reading)
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ハリケーンは広範囲に破壊をもたらす強力な暴風雨である。しかし、なぜ世界のある地域は他の地域よりもこのような気象現象に見舞われやすいのだろうか？ 米国、特に東海岸はハリケーンの影響を最も受ける地域のひとつである。一方、ヨーロッパ諸国は比較的被害が少ない。
では、この現象の背景には何があるのだろうか？
このギャラリーでは、ハリケーンが襲来する場所が決まる要因と、気候変動によるハリケーン活動の今後を探ってみよう。