マリー・アントワネットの首を奪った宝石
地球の南半球には、ドレーク海峡と呼ばれる水の無人地帯があり、そこは荒々しく、手つかずの自然の猛威が容赦なく襲い掛かる。地球上で最も危険な場所のひとつとして知られるこの海域は、船の墓場として知られ、世界でも有数の船乗りにとって試練の場である。その激しさや予測不可能さは、悪夢をもはるかに超える。しかし地球の気候の原動力として、地球の気象パターンに影響を与え、豊かな生態系を支えているエンジンのような場所でもある。
ドレーク海峡は、危険と驚異が隣り合わせだ。人間の耐久力と海の圧倒的な力の微妙な境界が、鮮明に浮かび上がる場所である。興味が沸いてはこないだろうか？このギャラリーをクリックして、危険なドレーク海峡について学ぼう。
ドレーク海峡は南米大陸の南端（ホーン岬付近）と南極半島北部の間に位置し、幅は約1000キロメートルである。航海史上、最も悪名高い海峡のひとつである。
この重要な航路は、南半球における大西洋と太平洋間の主要な海上ルートとなっている。南米から南極大陸へ向かうには、ほとんどの船がこの海峡を通過しなければならない。
ドレーク海峡が本当にユニークなのは、海流が陸地に遮られることなく地球全体を自由に流れることができる唯一の場所に位置していることだ。これにより、地球上で最強の海流が生み出される。
ドレーク海峡には複雑な歴史がある。この海峡はフランシス・ドレーク卿（写真）にちなんで名付けられたが、論争の的となっており、ドレークよりもずっと前にこの海峡を横断した可能性のあるスペイン人航海士フランシスコ・デ・オヘスを称える「マール・ド・ホーケス」という名称を支持する人もいる。
ドレーク海峡は歴史的に重要な位置にあり、大航海時代には、海洋間の航行を試みる探検家や貿易船にとって不可欠な航路であった。今日でも、科学的探検にとって戦略上影響力のある場所であり、海洋や気候のプロセスを研究する上で重要な場所となっている。
ドレーク海峡を横断する探検家は、誰もが容赦ない状況に直面することになる。実際にこの海峡の横断は、人類が知る限り最も危険な海の偉業と考えられている。
ドレーク海峡が独特の危険性をはらんでいるのは、太平洋、大西洋、南大洋が交わる場所にあるからだ。この不安定な合流点により、世界で最強の海流が生み出され、高さ20メートルを超える高波を引き起こすこともある。
この海域の無秩序で予測不可能な海流のネットワークにより、航路から押し流されたり、航行が非常に困難になるほどの危険な状況を作り出したりする。この海域では、すでに多くの船舶が沈没している。
ドレーク海峡が嵐に見舞われやすい理由のひとつは、果てしなく広がる南大洋の存在である。風を遮ったり弱めたりする陸地がないため、轟音を響かせながら南極を巡る風は制御されることがない。船乗りが勇敢に挑まなければならない嵐の地帯を、常時作り出している。
ドレーク海峡は、突然発生する激しい嵐で悪名高い。気象システムは急速に変化し、強風は日常茶飯事であるため、ベテランの船乗りでさえ激しいスコールがいつどこで発生するかを予測することはほぼ不可能である。
荒天時に港や陸地が避難場所となる他の航路とは異なり、ドレーク海峡には安全な港が一切ない。ひとたび船舶が海峡の中央に入ってしまうと、避難できる場所はどこにもない。
特に寒い時期のドレーク海峡は気温が氷点下になり、常に海氷や氷山が浮遊している。荒海では海氷や氷山の発見は難しい。
ドレーク海峡では霧や豪雨が頻繁に発生し、視界を妨げる。そのため航行はさらに困難になり、船乗りは手遅れになるまで、巨大な波や周囲の氷山に気づくことができない状況に陥ることが多い。
危険な海峡ではあるが、ドレーク海峡には地球上の生命にとって重要な点が数多くある。興味深いことに、この海峡は強力な混合地帯として機能しており、炭素（海洋生物由来のものを含む）は深海へと押し流され、何世紀にもわたって閉じ込められる。
ドレーク海峡の激しい海流は炭素を貯蔵するだけでなく、コンベヤーベルトの役割も果たし、太平洋から北大西洋へと物質を運搬している。これらの海流は地球規模の海洋循環の重要な一部であり、南極大陸をはるかに越えて生態系に影響を与えている。
ドレーク海峡はボトルネックの役割を果たし、大量の海水を比較的狭い通路に押し込めている。これにより海流の速度と強さが加速され、ドレーク海峡の荒々しい波や予測不可能な気象パターンが生み出される。
ドレーク海峡の強力な海流と風のパターンは、南極大陸の寒冷化に役立っている。南米大陸への陸橋がなければ、暖かい空気が氷の大陸に到達することは難しい。この地理的な障壁は、何千年もの間、南極の寒冷な環境を維持する上で極めて重要な役割を果たしてきた。
数千万年前に大陸が分離してドレーク海峡が開いたことで、気候に大きな変化が起こり現在の南極大陸の凍結につながった。
危険ではあるが、ドレーク海峡は気候の安定にきわめて重要な役割を果たしている。もし南極の氷が完全に溶けてしまうと、世界の海面は60メートル以上上昇することになる。氷を維持する上でも、海峡の海流は重要な要素である。
南大洋（ドレーク海峡を含む）全体に、毎年6億トンの炭素が封じ込められており、これは人間の年間炭素排出量の約6分の1に相当する。この地域は地球の気候調整に非常に重要な役割を果たしている。
ドレーク海峡の栄養豊富な海流は、活気あふれる南極の生態系を支えている。生命はここで繁栄し（微生物プランクトンからオキアミ、深海魚まで）、多種多様な生物を支えている。
ドレーク海峡を航行する船乗りたちは、イルカ、ペンギン、そして地球上で最大のクジラなど、息を呑むような野生生物の群れに遭遇することになるだろう。海峡には、寒く荒々しい海で繁栄する豊かな生物多様性がある。
南極の食物網全体は、豊富な栄養素を供給するドレーク海峡の海流に依存している。この海流によって、驚くほど多数の海洋生物が支えられ、この地域を地球上で最も生産性の高い生態系のひとつとしている。
ドレーク海峡は、依然として世界の海洋で最も恐ろしい、予測が難しい海域のひとつである。多くの冒険家らが、人間の忍耐力と技術を試すために、この海域を航行することで知られている。
科学者にとって、ドレーク海峡は危険地帯というよりも宝庫。地球の力学を研究するユニークな自然研究室であり、地球上で最も科学的に価値のある地域のひとつである。
RRSサー・デイヴィッド・アッテンボローのような調査隊は、地球の気候システムにおけるドレーク海峡の役割を理解することを目的としている。これらのミッションから得られる知識は、将来の気候シナリオを予測し、地球を守るために極めて重要となり得る。
ドレーク海峡に対する私たちの理解は、深まりつつある。気候研究から海洋生物の研究まで、それぞれの探検によってこの地域が及ぼしている影響の大きさを知り、私たちの世界を形作っている重要な要素としてこの場所は評価されている。
出典：(National Geographic) (Britannica)
ドレーク海峡の危険を探る
有能な船乗りも恐れる横断
ライフスタイル 海
地球の南半球には、ドレーク海峡と呼ばれる水の無人地帯があり、そこは荒々しく、手つかずの自然の猛威が容赦なく襲い掛かる。地球上で最も危険な場所のひとつとして知られるこの海域は、船の墓場として知られ、世界でも有数の船乗りにとって試練の場である。その激しさや予測不可能さは、悪夢をもはるかに超える。しかし地球の気候の原動力として、地球の気象パターンに影響を与え、豊かな生態系を支えているエンジンのような場所でもある。
ドレーク海峡は、危険と驚異が隣り合わせだ。人間の耐久力と海の圧倒的な力の微妙な境界が、鮮明に浮かび上がる場所である。興味が沸いてはこないだろうか？このギャラリーをクリックして、危険なドレーク海峡について学ぼう。