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言語に性別を割り当てることは、その言語を話す人々の見解に影響を与える可能性があることが研究で示されています。一部の研究では、ジェンダーシステムを不平等さの問題と結びつけているものもあります。実際、この問題に対処するために、性別を排除した言語の創出に向けて動き出している言語もあります。
世界中で、性別が人々の信念や行動を形作ることは明らかでなようです。言語相対性への興味深い考察が、私たちが話す言葉が考え方に大きな影響を与える可能性があることを示唆しています。興味が湧いてきましたか？このギャラリーをクリックして、さらに詳しくご覧ください。
言語相対性は、私たちの言語や言葉が思考に大きな影響を与えるかどうかを判断するために、何十年にもわたって科学者によって研究されてきました。
サピア＝ウォーフの仮説はまさにそのことを主張しています。つまり、私たちが使う言語は、社会や世界に対する見方に影響を与えるだけでなく、その構造をも左右するということです。
言語の研究対象として特に注目されているもののひとつに、ジェンダーに関する問題があります。性別による言語が私たちの世界観に影響を与えるかどうかを調査するために、多くの研究が行われてきました。
英語以外の言語を話す人々は、すでにこの問題について考えたことがあるでしょう。それは性別による言語が多いからです。それでも、ジェンダーの使い方は非常に多様です。
ロマンス諸語やアラビア語、ロシア語など、多くの言語では、名詞に性別が割り当てられています。名詞の活用は、実際には、それに割り当てられた性別によって決定されます。
一方、英語では性別のある単語がほとんどありません。もちろん、彼、彼女、彼、彼女という言葉はありますが、英語には性別による言語表現の例はほとんどありません。
サピア＝ウォーフの仮説は、性別のある名詞の使用が文化に影響を与えるだけでなく、男性と女性と見なされるものの定義や違い、およびそれらにまつわるさまざまな含意にも影響を与える可能性がある、と主張しています。
2011年の研究では、性別による言語を使用する人と使用しない人の間で、物に対する見解を分析しました。この研究では、物事が知覚によってどのようにグループ化またはカテゴリー化されるか、また、その際に言語がどのような影響を与えるかを調査することを目的としています。
ロマンス語話者は、対象物が同じ文法上の性別である場合、より速い反応率を示しました。スペイン語を例にとると、car（車）とbook（本）はどちらも男性名詞です。
そのため、この研究の参加者は、例えば「車」と「車輪」のように、一方が男性名詞で他方が女性名詞である単語とは対照的に、性別によって2つの男性的な単語をグループ分けすることがより容易であると判断しました。
英語を話す参加者は、そのような結果を示しませんでした。彼らの反応時間は同じでした。したがって、この研究では、物に性別を付けない言語と反応時間の間に相関関係があることが示されました。
この単独の研究では、言語の文化的影響に関する結論を導き出すことはできませんが、性別のある名詞が物事の考え方に及ぼす無意識的な影響があることが、明らかになりました。
別の研究では、名詞に性別が割り当てられることで、無生物の表現が影響を受けることが示されました。同じ研究では、人々が対象物に対して抱く考えは、その言語によって影響を受けることが判明しました。
同様の2019年の研究では、異なるロマンス諸語の話者を対象に、性別による分類を反映して、特定の品目をより男性的または女性的に認識しているかどうかを調査しました。
例えば、イタリア語では「ベッド」は男性名詞ですが、スペイン語では女性名詞です。研究者たちは、イタリア人はベッドという物体を、スペイン人よりも男性的に捉える傾向があるのかどうか疑問に思いました。
彼らの研究では、文法上の性別の識別は人々のアイテムに対する認識に影響を与えますが、それは主に文脈によって左右されることが判明しました。
彼らの研究では、あるアイテムが男性的または女性的とみなされるのは、単にそのアイテムに割り当てられた性別だけでなく、そのアイテムが参照される文脈や用途にもよると主張しています。例えば、ベッドメイキングは、イタリアの社会規範では女性が家事を多く行うことから、より女性的な作業とみなされる可能性があります。一方、例えばベッドを部品から組み立てる作業は、イタリアの社会規範ではベッドの組み立ては男性の労働と結びついているため、男性的な性質をより強く反映していると言えるでしょう。
知覚と言語の関連性が注目されるにつれ、性別による表現が支配的な文脈において、性別を排除した表現が見られるようになりました。
そのような例として、スウェーデン語の「hen」という名詞があります。Henは、sheやheに代わるものとしてスウェーデン語に導入された、性別にとらわれない代名詞です。
フィンランド語の「hän」に由来するスウェーデン語の「hen」は1960年代に導入されましたが、最近になってようやく人気が出て、一般的に使用されるようになりました。
この単語は2014年にスウェーデン語の辞書に正式に追加されました。これは、性別を特定しない表現として「彼」や「彼女」の代わりに用いられる場合と、非二元的な人々を指す場合の両方に使用されます。
この言葉の導入は、言語が一定の意識レベルに適応する柔軟性を備えていることの証です。2012年に実施された研究では、文法上の性別システムの使用が男女間の不平等を増加させることと関連付けられました。
フィンランド（写真）やアイスランドのような国々は、ジェンダーニュートラルな言語を使用しています。また、男女平等社会でもあります。一方、イエメン、チャド、パキスタンなど、ジェンダー不平等が最も深刻な国々では、ジェンダー化された言語が話されています。
評論家たちは、ジェンダーに関しては言語の相対性という観点から論じる余地はあるものの、国をランク付けする際には、より大きな比重を占める要因が他にもあると主張しています。
例えば、Global Finance誌が発表したランキングによると、フィンランドとアイスランド（写真）は、世界で最も裕福な国々の上位30カ国に入っています。
一方、イエメン、チャド、パキスタンは最下位にランクされており、特に成人一人当たりの富（金融資産および非金融資産）の面で低くなっています。
性別による言語表現と、特定の物事に対する認識、ひいては世界全体に対する見方との間には明確な関連性があるものの、そこから導き出される結論には限界があるようです。
例えば、無生物は性別によって男性的または女性的に認識される可能性がある一方で、その対象物が参照される文脈が、性別に関するその認識に影響を与える可能性があることは明らかです。
同様に、ジェンダーニュートラルな言語はよりジェンダーの平等な社会を生み出すという主張もありますが、そのような固定的な結論を導く前に考慮すべき他の要因があるかもしれません。
出典:(Psychology of Language) (Psychonomic Bulletin & Review)(Global Finance)
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言語に性別を割り当てることは、その言語を話す人々の見解に影響を与える可能性があることが研究で示されています。一部の研究では、ジェンダーシステムを不平等さの問題と結びつけているものもあります。実際、この問題に対処するために、性別を排除した言語の創出に向けて動き出している言語もあります。
世界中で、性別が人々の信念や行動を形作ることは明らかでなようです。言語相対性への興味深い考察が、私たちが話す言葉が考え方に大きな影響を与える可能性があることを示唆しています。興味が湧いてきましたか？このギャラリーをクリックして、さらに詳しくご覧ください。