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マテ茶は、南米原産の植物であるモチノキ科の灌木から作られるハーブティーである。ブラジル、アルゼンチン、パラグアイの先住民によって何世紀にもわたって飲まれてきたこの飲み物は、16世紀にスペイン人によってヨーロッパの人々に紹介された。健康に良いことが証明されているマテ茶は、今日ではラテンアメリカで多くの人々に愛飲されており、地域のつながりや共有の儀式として利用されている。
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マテ茶は南米の伝統的な飲み物で、何世紀にもわたって大陸中の人々に親しまれてきたハーブティーである。
これは、モチノキ科の灌木の乾燥した葉と茎から作られている。1822年にフランスの植物学者オーギュスタン・サンティレールによって初めて西洋の学名がつけられた。
このハーブはもともと、現在のパラグアイの先住民グアラニー族によって収穫されていた。一部のトゥピ族もこの植物を栽培していた。
食用食品、活力と治癒力を与える煎じ薬としてのマテ茶の消費は、現在のアマンバイ県とアルト・パラナ県の地域に限定されていた。16世紀、ヨーロッパの探検家が初めてマテ茶の存在を知ったのは、これらの地域だった。
スペインによるパラグアイの植民地化により、マテ茶は健康に良い飲み物として広く知られるようになった。
17世紀半ばまでに、イエズス会はマテ茶の栽培化に成功し、アルゼンチンのミシオネス州の集落に農園を設立した。これにより、既に存在していたパラグアイの収穫者との激しい競争が起こった。
1770年代にイエズス会が追放されたことで、広範囲にわたって大規模な農園が放棄され、その結果、パラグアイの産業は再び繁栄した。
しかし、パラグアイとアルゼンチン、ブラジル帝国、ウルグアイの三国同盟との間で戦われたパラグアイ戦争により、パラグアイの経済は壊滅的な打撃を受けた。マテ茶農園のある地域の一部はアルゼンチン領となった。
戦争後、マテ茶の最大の生産国はブラジルとなったが、この植物の栽培の伝統的な故郷はアルゼンチンのままであった。
1930年代にブラジルがコーヒー生産に目を向けると、アルゼンチンは再びマテ茶の主要消費国となり、生産の中心地はミシオネス州に再建された。
スタティスタによると、現在マテ茶の最大の生産国はアルゼンチンで、次いでブラジル、パラグアイとなっている。
しかし、2023年にはブラジルがマテ茶の最大の輸出国となり、輸出額は8,900万米ドルに達した。
スペイン語圏の国では、この煎じ薬は「mate（マテ）」として知られている。しかし、ブラジルでは、「chimarrão（シマハォン）」と呼ばれている。
完璧なマテ茶は、伝統的に、小さなくり抜いたひょうたんに乾燥した葉を4分の3ほど詰めて作る。その後、沸騰させない程度の熱いお湯を注ぐ。
この飲み物は、ボンビージャと呼ばれる金属製のストローで飲む。下端には穴が空いていて、金属フィルターの役割を果たす。このフィルターは、マテ茶の抽出液を葉や茎、その他のマテ茶の残骸から分離するために使用される。
良質なマテ茶は、濃い緑や茶色ではなく、緑がかった黄色の色をしている。
お茶の初心者には、甘くて軽く、苦すぎず複雑すぎないマテ茶が最適である。より味わい深さを求めるなら、アルゼンチンの人気ブランドLa Merced（ラ・メルセー）が選ばれることが多い。この会社は1897年からマテ茶を製造しており、高品質のマテ茶の葉と伝統的な製造技術を使用している。
マテ茶はもともとパンパの先住民によって飲まれていたが、現在でもアルゼンチン、ブラジル、パラグアイ、ウルグアイのあらゆる社会階級の人々に好まれている。ガウチョと呼ばれる熟練した騎手は特にマテ茶と同義で、その高いカフェイン含有量（コーヒーと同じくらい）は体力とスタミナを高めるようだ。
マテ茶を飲むと健康に良い効果が得られる。実際、国立バイオテクノロジー情報センターによると、この飲み物は健康に良い効果が数多くあることは確認されている。
マテ茶には抗酸化物質と栄養素が豊富に含まれている。疲労やうつ病など、さまざまな病気の自然療法として役立つ。また、体重管理にも役立つことが知られている。
マテ茶にはカフェインが多く含まれているため、エネルギーを増強する。そのため、注意力を高め、集中力を高め、身体能力を向上させる可能性がある。
マテ茶を飲むことは、注意欠陥障害や摂食障害などの精神衛生上の問題に対処するのに役立つ可能性がある。
マテ茶は、カフェインと抗酸化物質の配合により、脂肪の酸化と満腹感を促進する。これにより、人によっては効果的なダイエットにつながる可能性がある。
既存の研究によると、マテ茶の強力な健康効果は、細菌、寄生虫、真菌によ感染の予防にも及ぶという。しかし、人間を対象としたより最近の研究が必要である。
国立バイオテクノロジー情報センターが発表した2017年の研究結果によると、マテ茶は糖尿病に伴う合併症を軽減する可能性があるという。さらに、体の代謝を司る細胞内シグナル伝達経路であるインスリン受容体シグナル伝達を改善する可能性もある。
マテ茶の刺激作用はスポーツ選手にはよく知られている。例えば、リオネル・メッシはトレーニング前に緑色のマテ茶が入った容器を見せつけている姿がよく見られる。
南米産のこのお茶はセレブにも人気がある。1999年、当時のチャールズ皇太子はウルグアイの牧場を王室訪問した際に、マテ茶をひょうたんで試飲した。
教会界では、他でもないフランシスコ教皇自身が、バチカンのサン・ピエトロ広場で毎週行われる謁見会の際でさえ、マテ茶を飲んでいる姿がよく見られる。
ラテンアメリカの先住民族が起源のマテ茶は、現在では世界各地で楽しまれている。シリアやレバノンでは定番の飲み物だが、米国ではオーガニックのおしゃれな飲み物として知られている。
出典: (JSTOR Daily) (Mate Factor) (Yerba Crew) (Healthline) (Statista) (National Center for Biotechnology Information)
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何世紀にもわたって存在してきたハーブティー
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マテ茶は、南米原産の植物であるモチノキ科の灌木から作られるハーブティーである。ブラジル、アルゼンチン、パラグアイの先住民によって何世紀にもわたって飲まれてきたこの飲み物は、16世紀にスペイン人によってヨーロッパの人々に紹介された。健康に良いことが証明されているマテ茶は、今日ではラテンアメリカで多くの人々に愛飲されており、地域のつながりや共有の儀式として利用されている。
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