これらの種はほぼ絶滅寸前だった
オーストラリアを思い浮かべたときにまず頭に浮かぶものの一つは、カンガルーではないだろうか。カンガルーはオーストラリアとパプアニューギニアにしか自然に生息しておらず、観光客にとっては魅力的な存在である。そして、その理由も納得できる。身長1.8メートル、筋肉質のこの雄大な有袋類には、たくさんの興味深い特徴がある。
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カンガルーが跳躍に優れていることは広く知られている。しかし、この有袋類がどれほど高く、またどれほど遠くまで跳べるかを知っている人は少ない。
大きな後ろ足と非常に強力な後肢を持つ成体のカンガルーは、一度の跳躍で最大9メートルの距離と3メートルの高さまで跳ぶことができる。
彼らは最大で時速64キロメートルまでの速度で移動することができるが、通常は時速25キロメートルほどのゆったりとしたペースで歩くことが多い。
成体のカンガルーは一般的に約1.8メートルの高さがあるが、ジョーイは生まれたとき、わずか2.5センチメートルの大きさしかない。
ジョーイ（joey）：オーストラリアで使われるスラングで、有袋類の赤ちゃんを指す言葉
ジョーイは約5週間の妊娠期間の後に生まれ、自力で母親の袋まで這って行き、そこで授乳を受ける。
ジョーイは通常、生後約10か月で母親の袋を離れ、自分で広い世界に出て行く準備が整うと巣立つ。
カンガルーは単独で見かけられることが多いが、通常は群れで生活している。カンガルーの群れを指す集合名詞は「モブ（mob）」と呼ばれている。
他の文化において「モブ」という言葉には異なる意味が含まれることがあるが、オーストラリアでは「モブ」という言葉は、この国固有の動物であるカンガルーにのみ使われる表現である。カンガルーの群れを指す際に、この用語が用いられる。
カンガルーの群れは「トループ（troop）」や「ハード（herd）」とも呼ばれ、通常は50頭以上のカンガルーで構成されている。
カンガルーはかなり攻撃的な性質で知られているため、肉食動物だと思われがちだが、実際にはカンガルーの食事は完全に植物ベースである。
カンガルーは、ウシに似た複数の部屋を持つ胃を持ち、さまざまな植物を食べるが、食べるものの種類はカンガルーの種によって異なる。
消化を助けるために、カンガルーは食べたものをいったん吐き戻し、再び噛んで飲み込む。また、植物を効果的に分解するための特殊な歯を持っている。
多くの人が最もよく知っているカンガルーの種はアカカンガルーである。しかし、この有袋類にはアカカンガルーだけではなく、他にもいくつかの種が存在する。
実際、カンガルーには4つの異なる種が存在する。アカカンガルー、オオカンガルー、クロカンガルー、そしてアカワラルー（またはワラビー）である。
西グレーカンガルーの種はさらに2つの亜種に分けられる。それが、マクロプス・フリギノスス・メラノプス（Macropus fuliginosus melanops）とマクロプス・フリギノスス・フリギノスス（Macropus fuliginosus fuliginosus）である。
亜種：同じ種に属する生物の中で、地域的な違いや遺伝的な特徴を持つ集団を指す
研究によると、カンガルーは主に左利きである。実際、アカカンガルーやオオカンガルーの個体は、重要な作業の際に95％の確率で左手を使用していることが観察されている。
専門家によると、カンガルーは一般的に右手を力仕事に、左手を精密な作業に使うと考えられている。
これは特に興味深い点であり、特定の手を好んで使う行動は人間に特有のものだとする長年の科学者の仮説を覆すものである。
カンガルーは走るのが得意で跳躍力に優れているだけでなく、泳ぎも非常に上手である。実際、捕食者から逃れるために泳ぐことさえある。
カンガルーには自然の捕食者がほとんどいないが、存在はする。ディンゴなどの捕食者から逃れるために、水を利用する姿が観察されている。
時には、捕食者を水中に誘い込み、その後、有名なパンチングの技を使って捕食者を溺れさせようとすることが知られている。
カンガルーは遠くへ高くジャンプする能力を持っているが、後ろに動くことに関しては全くできない。
実際、彼らが巧みにジャンプできる理由である強力な後ろ足と尾こそが、後退できない原因でもある。
このカンガルーの特性が、オーストラリアの国章に彼らが描かれる理由である。カンガルーは常に前進し、後退しない自然の進歩を象徴しているとされている。
その一般的な運動能力を考えれば驚くことではないが、カンガルーは非常に強靭でもある。
実際、カンガルーの噛む力はハイイログマ（グリズリーベア）と同じであり、人間の6倍の強さを持っている。また、前足でのパンチ力は人間の8倍の強さがある。
このため、カンガルーに近づくことを避けられるなら、近寄らないよう警告されることが多い。攻撃的になることもあるため、カンガルーに接近するのは危険である。
最後に重要な点として、カンガルーは毎年大量に殺されており、その肉や皮が70カ国以上に輸出されていることを知っておかねばならない。
例えば2023年には、オーストラリア政府が最大500万頭のカンガルーの捕獲を許可した。一部の個体群は、他の個体群よりも特に強く対象とされた。
現在、いくつかの国ではカンガルーの個体数を保護するための措置が取られている。たとえば、ニューヨーク州議会では、カンガルー革の販売および製造を禁止する法案が提出されている。
出典: (World Animal Protection)
カンガルーに関する驚くべき事実
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オーストラリアを思い浮かべたときにまず頭に浮かぶものの一つは、カンガルーではないだろうか。カンガルーはオーストラリアとパプアニューギニアにしか自然に生息しておらず、観光客にとっては魅力的な存在である。そして、その理由も納得できる。身長1.8メートル、筋肉質のこの雄大な有袋類には、たくさんの興味深い特徴がある。
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