ヴァイキングは宇宙は火と氷でできていると信じていた
カマラ・ハリス副大統領は、かつては断固としてフラッキングに反対していたが、今では論争の的になっているこの採掘プロセスを支持している。
先日フィラデルフィアで行われた大統領選討論会で、彼女はホワイトハウスに当選してもフラッキングを禁止しないと宣言したのだ。
2019年の大統領選に初めて出馬したとき、ハリスはフラッキング禁止に断固賛成すると発言していた。その後、バイデン大統領の選挙キャンペーンに伴走者として参加した後、彼女はこれを撤回した。
激戦区のペンシルベニア州を確保する必要に迫られている民主党の大統領候補は、天然ガス産業が雇用を意味するこの州で、有権者を獲得することがいかに重要かを痛感している。
しかし、ハリスが過去にフラッキング禁止を求めていたことは、ガス産出州では疑念を招きそうだ。一方で、この論争的なテーマをめぐる議論は続いている。しかし、フラッキングとは実際何なのだろうか？
水圧破砕法としても知られるフラッキングは、頁岩（けつがん）から石油やガスを回収する技術である。
このプロセスでは、地盤を掘削し、水、砂、化学物質を高圧で混合したものを岩石層に向け、内部の石油や天然ガスを放出させる。
これらの化石燃料のポケットは、硬い頁岩（けつがん）層の中にしっかりと閉じ込められている。頁岩は脆く、粒子が細かく、侵食されやすい堆積岩で、ミネラルが豊富なシルト（泥）から形成されている。
「タイトオイル」や「タイトガス」は、硬い頁岩（シェール）層に閉じ込められているため、このように呼ばれており、これにより、米国における石油と天然ガスの生産は拡大してきた。
実際、フラッキングのおかげで石油・ガス会社は、かつては開発不可能と思われていた広大なエネルギー貯留層を利用できるようになった。
エネルギー情報局（EIA）によると、現在商業的にフラッキングによりガスや石油を生産しているのは、世界でも4カ国だけだという： カナダ、中国（写真）、アルゼンチン、そしてアメリカだ。
しかし、採掘ブームにより、世界中の石油とガスの価格が下がり、米国の外国産石油への依存が大幅に削減され、雇用をもたらした一方で、この技術は依然として激しい議論の対象となっている。
水圧破砕は、その環境と健康への影響から大きな議論を呼んでいる。
科学者も環境保護活動家も、化石燃料の有害性と、持続可能な気候を維持するための段階的廃止の必要性について、長い間世界に警告を発してきた。
掘削技術は水を汚染する可能性がある。環境保護庁（EPA）は、「水圧破砕と飲料水資源への潜在的影響」に関する調査の中で、水圧破砕が、状況によっては飲料水資源に影響を与える可能性があるという科学的証拠を発見した。
同様に、エール大学公衆衛生大学院が2022年に発表した論文では、井戸の近くに住む人々は、頭痛や鼻血から乳児の出生時低体重や内分泌かく乱作用に至るまで、一般的に健康問題を報告していると結論づけている。
さらに、ペンシルベニア州の研究者たちは、「採掘現場の近くに住む子供たちは、癌の一種であるリンパ腫を発症するリスクが高い」ことを発見した、と『ガーディアン』紙は伝えている。
また、液体を地中に吹き込むのに必要な高圧は、近くに存在する地質断層の応力を変化させ、断層表面を潤滑にするため、地震との関連が指摘されている。
その一例として、アメリカの石油採掘の中心地であるテキサス州のミッドランドという町は、現在、アメリカの地震の中心地になろうとしている。つまり、フラッキングによる地震現象が頻発しているのだ。
2024年の大統領選挙でフラッキングが大きな争点になる一方で、2011年にニューヨーク州のドライデンという町が州内で初めてフラッキングを禁止したのを皮切りに、アメリカ国内だけでなく世界各地でこの手法に反対するデモが起きている。
2013年、イギリス、ウェスト・サセックスにあるクアドリラの採掘場前に、採掘反対活動家たちが集まり、石油・ガス開発に抗議した。イギリス政府は結局、フラッキングを禁止することで対応した。
水圧破砕法のアイデアは新しいものではない。1865年、南北戦争の退役軍人エドワード・A・L・ロバーツ大佐が「爆発魚雷」の特許を取得した。彼はこれを油井に投下し、爆発によって周囲の岩を砕いた。
ロバーツはすぐに、坑井に水を送り込むと石油の流量が増加すること、場合によっては1,200％も増加することに気づき、フラッキングは坑井の生産性を高める方法として確立された。
2014年以来、米国では採掘量が4倍に増加している。EIAによれば、2023年だけでも1日平均の石油生産量は1290万バレルとなり、これは過去最高を記録した。そして、その生産量のほぼ3分の2がフラッキングによるものだ。
全米で最もフラッキングが盛んなのは、テキサス州西部とニューメキシコ州東部のパーミアン地域である。この地域には、他の48州を合わせたよりも多くのリグが稼動している。
水圧破砕の推進派は、論争の的になっているこの技術を使った採掘を続ける正当な理由として、アメリカのエネルギー産業の変貌を指摘している。
彼らはまた、フラッキングが石油や天然ガスを採掘する合法的で生産的な方法であると考えるその他の理由として、石油やガスの貿易の流れのリバランス、米国のエネルギー自立度の向上、経済への新たな収入などを主張している。
ペンシルベニア州では、フラッキングがほぼ常に選挙の論点になっている。しかし、このテーマがこれほど注目されるようになったのは、ここ数年のことだ。
また、カマラ・ハリスは現在、フラッキングに賛成の立場であるが、ドナルド・トランプは有権者に対して、彼女はフラッキングの擁護者ではないと主張すると予想されている。
出典: (BBC) (NPR) (Natural Resources Defense Council) (National Geographic) (Associated Press) (The Guardian) (EIA) (EPA) (Yale Environment)
先日フィラデルフィアで行われた2024年大統領選討論会で、カマラ・ハリス副大統領は、地下深くから石油やガスを採掘する技術として物議を醸しているフラッキング（水圧破砕法）を禁止しないと宣言した。ハリスはかつて水圧破砕法の違法化に賛成していたが、現在はこのプロセスを支持することで票を獲得できると考えているようだ。水圧破砕法は、アメリカ国内だけでなく、世界中で依然として論争の的となっている。しかし、実際にはどのような作業なのか、なぜこれほどまでに世論を二分しているのか。
水圧破砕法についてもっと知りたい方は、このギャラリーをご覧ください。
フラッキング（水圧破砕法）とは何か、なぜ問題なのか？
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