各地の王から預言者まで
ミツバチは、多種多様な植物の受粉を媒介することで、生物多様性の維持に重要な役割を果たしています。これにより、植物の遺伝的多様性が確保され、健全な生態系が維持されます。
ミツバチは植物を受粉させることで、さまざまな動物の食料となる果実や種子、その他の植物の生産を確保する手助けをしています。
これらの重要な食物連鎖が起こらなければ、多くの動物種（昆虫、鳥類、哺乳類など）が、生息地で餌を失うことになり、生態系の多くが死滅してしまいます。
また、ミツバチは花から花へと花粉を運ぶことで、被子植物の繁殖を助けています。この受精プロセスにより、植物は種子を生産ができるようになるため、植物の繁殖と生存が保証されます。ミツバチがいなければ、多くの植物種は繁殖し辛くなることでしょう。
野生の被子植物の約75%、食用作物の約35%は、動物による受粉を必要としています。では、大気汚染はどのようにミツバチや同様の昆虫の受粉を妨げているのでしょうか？
基本的に、大気汚染はミツバチが花の位置を特定する能力を阻害します。（ミツバチを餌の場所に導くために重要な）花の香りが、汚染によって香らなくなったり、変化したりします。
窒素酸化物などの汚染物質は、ミツバチを導く香りの分子を劣化させるため、花を見つけるのが非常に難しくなります。
汚染物質が大気中の分子と反応すると、香りが一変し、花粉媒介者は実質的に認識できなくなります。
通常の状態では、香りの分子は約40時間持続し、915m離れた巣箱まで到達できます。しかし、研究者は汚染された香り分子は10時間しか持たず、305m未満しか移動しないことを明らかにしました。通常、ミツバチが10分で完了する作業が、180分かかるようになります。
汚染された空気は植物の実際の香りに影響を与えるだけでなく、ミツバチの嗅覚を永続的に損傷させる可能性もあります。これにより、蜜が豊富な花を見つける能力が大幅に低下します。
それ以上に、実際の神経系やハチの脳も、汚染によって損傷を受ける可能性があります。つまり、生物学的用途を達成するために、必要不可欠な香りの記憶を形成できないということです。
研究によると、汚染地域に生息する植物は、汚染されていない地域に生息する植物と比較して、昆虫が接触する回数が最大70%少なくなることが明らかになりました。花の場合、90%も注目される回数が減ることがわかりました。
研究では、分析された植物の汚染物質濃度は、米国の規制当局が「安全」とみなす基準値を大幅に下回っていることも指摘されました。
カリフォルニア州ベーカーズフィールドは、米国で最も汚染された都市と考えられており、その大気質は米国で定められた大気質ガイドラインの2倍以上、世界保健機関(WHO)が定めたガイドラインの3倍以上の状態です。
大気汚染は、ミツバチのナビゲーションにのみ影響を与えるわけではありません。汚染された空気に慢性的にさらされると、ミツバチの群れが長期的に減少する可能性があります。
個体数の減少により採餌できるミツバチが減っているため、受粉率が全体的に低下し、生物多様性や、これらの花粉媒介者に依存する健全な生態系に深刻な影響を及ぼします。
大気中の農薬や重金属などの汚染物質によりミツバチの生殖機能を損なわれ、産卵数の減少やミツバチの群れの弱体化につながる可能性があります。ミツバチの個体数の減少により、農作物や野生植物の花粉媒介者の減少につながっています。
大気汚染は、ミツバチが汚染物質の濃度が高い地域を避けるために、彼らが採餌パターンを変える要因となることも知られています。一部の地域では、特に大気汚染が深刻な都市部や工業地帯の近くでは、受粉不足に陥る可能性があります。
自家受粉であっても、クロガラシの植物は汚染された環境下では受粉の成功率が14~31%低下しました。これは、汚染された空気で覆われた植物から、さやの数、各さやあたりの種子の数、さやの重量を研究することで測定されました。
また、植物は光合成によってきれいな空気を供給しているため、大気汚染物質は植物の健康にも直接悪影響を及ぼします。このように次々に、植物生物学が変化し、花蜜や花粉の質と量が大幅に低下します。
大気汚染物質にさらされると、ミツバチの寿命が短くなる可能性があります。寿命が短くなるということは、ミツバチが生涯にわたって受粉サイクルに貢献できる回数が少なくなるということです。ミツバチがますます早いペースで死滅していくだけでなく、寿命も短くなっていくのです。
残念ながら、汚染物質はミツバチの巣にも影響を与えています。微粒子が巣の表面や内部に蓄積し、最終的にはミツバチの群れ全体の健康を汚染し、影響を及ぼします。
また、研究者たちは、花粉媒介者や昆虫がいないと、特定の植物は花を咲かせないことを理解し始めてきました。大気汚染により、植物の多くの種が絶滅する可能性があります。植物が生息する地域に昆虫が住み着かなくなることが原因で、植物は簡単に絶滅してしまうのです。
ミツバチなどの花粉媒介者だけが汚染物質の影響を受けるのはではありません。例えば、ハエは公害により食べ物の匂いを感知できなくなっています。そして、オスのハエはメスのハエの匂いにより近づこうと、ホルモンを変化させています。
花粉媒介者の汚染による影響について、最も抜本的な観察結果が得られたのは夜間です。特定の大気汚染物質は、日光が入ってこない時間帯に強く蓄積され、光害と相まって、蛾に最も大きな影響を与えます。
個人としてミツバチのためにできることは多くありませんが、いくつかあります。有害な農薬の使用を制限することは、その一つです。多くの農薬にはミツバチに有害な影響を与えます。有機農法やより安全な代替手段を推進することで、ミツバチの個体数を保護することにつながります。
養蜂プロジェクト(小規模な地域社会レベルでも、より大規模な保護プログラムの一部でも)は、ミツバチの個体数を維持し、増加させる上で非常に役立ちます。
都会は汚染の中心地になりがちですが、緑地、屋上庭園、都市のミツバチ保護区を設置することで、ミツバチの個体数を維持する上で重要な役割を果たすことができます。こういった場所はすべて、ミツバチにとって安全な避難場所となります。
花粉媒介者を助ける最も効果のある方法のひとつは、野生の花粉媒介者の生息地となっている森林、草地、その他の自然生息地を保護することです。環境保全活動は、生物多様性の維持と重要なエコシステムの破壊防止に焦点を当てるべきなのです。
出典:(ESA Journals)(Knowable Magazine)(Fisher Scientific) (BBC)(University of Reading) (National Geographic) (American Lung Association) (World Health Organization)
汚染された空気は、人間にとって有害であるだけでなく、自然環境にも悪影響を及ぼすことがわかっています。ミツバチやその他の花粉媒介者は、花や植物との繊細なパートナーシップを持つことで有名です。これは、世界の生態系と食糧供給を維持するために不可欠です。しかし、大気中の汚染物質が濃くなると、何千年も続いたこの生態系と食糧供給の調和が乱されてしまいます。ミツバチは（そして蝶や蛾でさえも）花の目的地まで移動することができなくなり、自然界にとって悲惨なことになりかねません。
なぜ公害がこの小さな生き物にこれほど破壊的な影響を与えるのでしょう？もしミツバチが受粉を十分にできなくなったらどうなってしまうのでしょうか？ギャラリーをクリックして内容をみていきましょう。
大気汚染がミツバチの受粉を妨げている理由
高い順応性をもったミツバチの感覚を狂わせる
ライフスタイル 自然
汚染された空気は、人間にとって有害であるだけでなく、自然環境にも悪影響を及ぼすことがわかっています。ミツバチやその他の花粉媒介者は、花や植物との繊細なパートナーシップを持つことで有名です。これは、世界の生態系と食糧供給を維持するために不可欠です。しかし、大気中の汚染物質が濃くなると、何千年も続いたこの生態系と食糧供給の調和が乱されてしまいます。ミツバチは（そして蝶や蛾でさえも）花の目的地まで移動することができなくなり、自然界にとって悲惨なことになりかねません。
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