ウォルター・タルの生涯
地球の表面から遥か上空、時速17,500マイル（時速28,160キロメートル）で地球を周回しながら投票するという概念を想像するのは難しいかもしれない。しかし、国際宇宙ステーションに滞在しているNASAの宇宙飛行士にとって、これはSFの世界ではなく現実なのだ。投票ブースや投票所から遠く離れたこの場所の探検家たちは、画期的な技術とNASAの高度な通信ネットワークのおかげで、民主主義に参加することができる。
宇宙からの投票は最先端の技術革新と市民としての責任を組み合わせたもので、宇宙の真空の中で作業している間も、宇宙飛行士は地球上の私たちと繋がっていることを証明している。このギャラリーをクリックして、彼らがどのように投票するのか見てみよう。
米国民は、地方選挙、州選挙、大統領選挙のいずれであっても、法律により投票を義務付けられていない。
国際宇宙ステーション（ISS）は、NASA（米国）、ロスコスモス（ロシア）、JAXA（ジャクサ、日本）、ESA（欧州）、CSA（カナダ）の5つの宇宙機関が参加する共同プロジェクトである。この世界的な協力により、世界中の科学者、エンジニア、宇宙飛行士が結集する。
高度約250マイル（400キロメートル）を周回するISSは、宇宙飛行士が生物学、物理学、医学などさまざまな分野で科学研究を行う、ユニークな微小重力実験施設として機能する。
2000年以来、宇宙飛行士は継続的にISSで生活し、働いており、ISSは最も長く存続している宇宙の有人基地の一つとなっている。この宇宙ステーションでは、長期間の宇宙旅行が人体に与える影響について、長期にわたる実験を行うことができる。
ISSは、NASAのアルテミス計画による月へのミッションや火星の有人探査の可能性など、将来の宇宙探査に重要となる技術のテストや研究にも使用される。
ISSは、長い時間をかけて宇宙で組み立てられた複数の相互接続されたモジュールで構成されている。これらのモジュールは、居住区、研究室、地球からの宇宙のドッキングポートなど、さまざまな目的に使用される。
さまざまな国の宇宙飛行士が定期的に交代でISSに出入りし、通常６か月間滞在する。これらの乗組員は、高度な国際協力を維持しながら、科学的研究、メンテナンス、ステーションの運用の監督を行う。
地球を90分ごとに周回するこの宇宙ステーションには、23か国以上から約280人の宇宙飛行士が旅してきた。宇宙飛行士全員のうち54人は米国出身である。
宇宙飛行士は宇宙空間で孤立しているが、それでも民主的なプロセスに参加することができる。NASAの高度な通信ネットワークにより、宇宙飛行士は地球から遠く離れていても、自国や社会とのつながりを保つことができる。
国際宇宙ステーションに滞在しているNASAの宇宙飛行士は、軌道上で米国の選挙に投票することができる。このプロセスは、宇宙飛行士が不在者投票手続きを通じて投票できるようにするNASAの宇宙通信航法（Space Communication and Navigation：SCaN）プログラムによって可能になった。
ISSでの他のデータ送信と同様に、宇宙飛行士は近距離宇宙ネットワーク（NASAゴダード宇宙飛行センターが管理）を使用して投票を送信する。
近宇宙ネットワーク（The Near Space Network）は、ISSを含む地球から120万マイル（約190万キロメートル）以内にあるすべての宇宙ミッションを接続し、宇宙からの投票のための安全な通信及びナビゲーションサービスの促進にも役立つ。
母国を離れているアメリカ人と同様に、宇宙飛行士は連邦郵便はがき申請書に必要事項を記入し、投票日に最終的にISSに送られる不在者投票を請求することができる。
ISS内で電子的に受け取ったら投票用紙に記入し、NASAの通信システムを通じて地球に送り返されて処理される。
デジタル文書はNASAの追跡・データ中継衛生システムを経由して、ニューメキシコ州ラスクルーセスにあるNASAのホワイトサンズ・ミサイル実験場にある地上アンテナまで送られる。
ニューメキシコ州から、同局は文書をNASAジョンソン宇宙センターのミッションコントロールセンターに送り、最終的に投票の責任を負う地元の郡書記官に提出する。
デジタル方式では、これらの投票は長距離を移動し、多くのチェックポイントを通過する。そのため、全ての投票はセキュリティを確保するために暗号化される。宇宙飛行士と事務員だけがアクセスできる。
テキサス州の選挙法が宇宙投票を認める方向に拡大されたことを受けて、1997年以来、宇宙飛行士は宇宙から投票する法的権利を持っている。
この法律が施行された同じ年に、宇宙飛行士のデビッド・ウルフは「浮かんでいる状態で投票する」最初のアメリカ人となった。彼はミール宇宙ステーションに搭乗中に投票した。
NASAの宇宙飛行士キャサリーン・ルビンスは、宇宙から投票した最新の宇宙飛行士の一人である。彼女は国際宇宙ステーションに滞在中に、2020年の米国大統領選挙で投票した。
宇宙飛行士は米国各地からやって来るが、NASAのジョンソン宇宙センターに近いため、通常はテキサスを正式な居住地としている。これにより、宇宙にいないときにも、訓練施設やミッションサポートへのアクセスが容易になる。
宇宙飛行士は20年以上にわたって継続中にISSに居住し、働いている。この環境により、宇宙飛行士は技術をテストし、科学実験を実施し、地球外の将来の宇宙探査に不可欠なスキルを習得することができる。
現在国際宇宙ステーションに滞在している宇宙飛行士のうち2人は、実際には地球外から選挙に参加する予定ではなかった。NASAのバリー・E・ウィルモアとスニータ・ウィリアムズは6月にISSに向けて打ち上げられたが、まだ帰還していない。
2人はボーイング社のスターライナー宇宙船の初の有人試験飛行で地球を離れたが、約1週間後、つまり選挙の５か月前に帰還する予定だった。しかし、それは叶わなかった。
ウィルモアとウィリアムズは、カプセルが彼らを地球に帰還させるには安全ではないと知らされた。つまり、宇宙飛行士たちは2025年まで宇宙に留まる必要があるということだ。そのため、2人は11月に地球低軌道から投票を行う予定である。
興味深いことに、国際宇宙ステーションは将来、多くの宇宙飛行士を受け入れることはないだろう。ISSの機能寿命の終わりに伴い、NASAは2030年までに廃止する予定である。
ステーションの重量は約474米トン（430メートルトン）あり、降ろすのは間違いなく困難だろう。NASAは、ユニークな遺物としての歴史的価値からステーションの保存を検討したが、保存にかかる費用は利益をはるかに上回る。
NASAが宇宙ステーションの廃止を行える唯一の方法は、完全に消滅させることだ。イーロン・マスクのスペースXはすでにこの任務を負っているため、宇宙ステーションが私たちの空から永久に消滅する前に、宇宙ステーションに滞在して投票できる宇宙飛行士はあと数人しかいないことになる。
出典: (NASA) (CNN) (USA.gov) (BBC Science Focus)
NASAの宇宙飛行士が宇宙から投票する方法
民主主義は真に全ての国民に適用される
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地球の表面から遥か上空、時速17,500マイル（時速28,160キロメートル）で地球を周回しながら投票するという概念を想像するのは難しいかもしれない。しかし、国際宇宙ステーションに滞在しているNASAの宇宙飛行士にとって、これはSFの世界ではなく現実なのだ。投票ブースや投票所から遠く離れたこの場所の探検家たちは、画期的な技術とNASAの高度な通信ネットワークのおかげで、民主主義に参加することができる。
宇宙からの投票は最先端の技術革新と市民としての責任を組み合わせたもので、宇宙の真空の中で作業している間も、宇宙飛行士は地球上の私たちと繋がっていることを証明している。このギャラリーをクリックして、彼らがどのように投票するのか見てみよう。