状況はみな同じではないからだ
ご存じかもしれないが、我々の足元には豊富なエネルギー資源が湧き出している。いわゆる地熱エネルギーは地表の下に蓄えられており、適切に利用すれば、世界のエネルギー問題の多くを解決できる可能性がある。しかし、その大きな可能性にもかかわらず、地熱エネルギー源はほとんど利用されていない。それはなぜか？このギャラリーをご覧ください。
まず、地熱エネルギーがこれほど素晴らしい資源である理由をいくつか見てみよう。第一に、他の燃料源に比べて環境に優しい。
地熱発電所の二酸化炭素排出量は比較的少ない。多少の汚染はあるが、一般的には化石燃料の方がはるかに有害である。
次は再生可能性である。地熱エネルギーは再生可能な資源であり、地球が最終的に太陽に破壊されるまで（約50億年後）利用可能であると考えられている。
化石燃料のような他のエネルギー源の供給が有限であるのに対し、地球の奥深くにある高温の貯水池は自己補充するため、地熱エネルギーは再生可能なのである。
地熱エネルギーは、風力発電や太陽光発電といった他の再生可能エネルギーよりもはるかに安定しており、信頼できるエネルギー源である。
地熱エネルギーは常に利用可能であり、その供給量は変動しない。したがって、地熱発電所からの出力を高い精度で予測することが可能である。
地熱エネルギーには大きな可能性がある。実際、その潜在的なエネルギー供給力は世界の総エネルギー消費量をはるかに上回ると考えられている。
現在のところ、ほとんどの貯水池が利用することができないが、継続的な研究開発により、近いうちにこの状況が変わることが期待されている。
地熱エネルギーのもうひとつの利点は、エネルギー源としての急速に発展している点にある。このエネルギープロセスを改善するために、常に新しい技術が開発されている。
科学者たちは、地熱エネルギーの利用に焦点を当てたプロジェクトの数を増やし、現在直面している課題の解決に向けて取り組んでいる。
では、なぜ地熱エネルギーを利用することが難しいのだろうか？主な課題は、地熱が地表の地下深くにあるという事実に関係している。
実際、この無限のエネルギー源は人々の足下に湧き出しているが、利用できるほど地表に近づいている場所は限られている。
地熱エネルギーの利用が可能な場所のひとつにアイスランドがある。アイスランドには200以上の火山があり、何十もの天然温泉がある。
実際、地表のすぐ下で燃える地熱によって温められた蒸し風呂のような水溜りが国中に点在している。
アイスランドでは、地熱エネルギーを利用するのは簡単なことだ。アイスランドでは現在、住宅の暖房の85％をこのエネルギーで賄っている。
同時に、この国の電力の25％は、この豊富で容易に入手できる資源を燃料とする発電所から供給されている。
しかし、アイスランドは地熱発電所を稼働させている国としては少数派である。現在、そうした国は、他に31カ国存在するだけである。
2024年、世界の地熱発電所の数は700未満である。2023年、これらの発電所の発電量は、米国で太陽光発電だけで発電される量の半分以下である。
ほとんどの国では、地熱エネルギーを利用するためには、地表からかなり深いところまで掘削しなければならない。これまでのところ、これが主な課題となっている。
地熱エネルギーが本格的に普及しないもう一つの理由は、掘削時に放出される可能性のある温室効果ガスを懸念する人々がいることだ。
実際、地表の地下にはいくつかの温室効果ガスが貯蔵されている。それらはすでに自然に放出されているが、地熱発電所に近ければ近いほど、その量は増える。
しかし、温室効果ガスの排出量は化石燃料の排出量に比べればはるかに少ないため、温室効果ガスの排出を懸念することは、重要な障害とは考えられない。
地熱エネルギーを利用する際のもうひとつの問題は、掘削によって地球の構造が変化することがあるということだ。これらは地震を引き起こすことが知られている。
この効果は、地熱エネルギー源をよりよく利用するために地殻に水を送り込んで亀裂を開かせる強化型地熱発電所ではより顕著である。
しかし、ほとんどの地熱発電所は人口密集地から離れているため、その影響は比較的小さいことを忘れてはならない。
地熱エネルギー利用におけるもうひとつの重要な課題はコストである。1メガワットの発電所を建設するのに2,000米ドルから7,000米ドルかかる。
しかし、地熱発電所の建設は長期的な投資と考えるべきだ。初期費用はその先の節約で回収できることが多いからだ。
しかし歴史的に見ると、この議論は、地熱発電所が設備投資に見合うだけの価値があることを、意思決定者に納得させることには成功していない。
したがって、地熱エネルギー自体は非常に魅力的ではあるが、その資源を適切に利用できるようになるまでには、まだまだ長い道のりがあることは明らかである。
しかし、より注目を集めることができれば、より大きな投資を得て、地熱エネルギーは最終的に、世界が切実に必要としている信頼できる持続可能なエネルギー源となることが期待できる。
出典: (BBC) (TWI Global)
なぜ地熱エネルギーの利用が難しいのか？
豊富だがほとんど未開発の資源
ライフスタイル 環境
ご存じかもしれないが、我々の足元には豊富なエネルギー資源が湧き出している。いわゆる地熱エネルギーは地表の下に蓄えられており、適切に利用すれば、世界のエネルギー問題の多くを解決できる可能性がある。しかし、その大きな可能性にもかかわらず、地熱エネルギー源はほとんど利用されていない。それはなぜか？このギャラリーをご覧ください。