ウォルター・タルの生涯
民間人による初の商業宇宙遊泳が9月12日に行われた。IT業界の億万長者であるジャレット・アイザックマンが地球低軌道のカプセルからゆっくりと脱出し、広大な宇宙空間を覗き込んだ。これにより、彼はこれまでプロの宇宙飛行士しか含まれていなかった少数精鋭の宇宙遊泳者グループに加わった。また、彼は大きなリスクも負った。宇宙遊泳は、打ち上げと再突入後の宇宙飛行で最も危険な作業の一つとみなされており、高度な訓練を受けた個人にのみ許される。最初の宇宙遊泳は1965年に行われたが、技術的に船外活動と呼ばれるものに伴う危険は、半世紀以上前と同じように今日でも現実のものである。
では、宇宙遊泳の危険性とは一体どれほどのものなのか？そして、宇宙空間に踏み出した先駆者たちはどのような人物なのか？クリックして、自分自身で宇宙遊泳を体験してみよう。
9月12日、アメリカのIT業の大富豪ジャレット・アイザックマンは、新型宇宙服のテストを目的とした「ポラリス・ドーン」と呼ばれるミッション中に、商業的な宇宙遊泳を初めて行った人物となった。感嘆したアイザックマンは「地球は本当に完璧な世界のようだ」と述べた。彼は、宇宙遊泳を経験した他の多くの人々の仲間入りを果たしたが、彼も同じリスクを負った。宇宙遊泳は、宇宙飛行士が軌道上で行う中で最も危険な活動の一つと考えられている。
ソ連の宇宙飛行士アレクセイ・レオーノフは、宇宙遊泳、つまり船外活動（EVA）を初めて行った人物である。この歴史的な出来事は、1965年3月18日のボスホート2号ミッション中に起こった。
レオーノフは、テザーで宇宙船に繋がれた状態で、12分9秒間宇宙船の外で過ごした。宇宙遊泳の終わりには、レオーノフの宇宙服は宇宙の真空で膨らんでしまい、エアロックに再び入ることができなかった。バルブを開いて宇宙服の圧力をいくらか低下させることができた。しかし、圧力の低下により、レオーノフは減圧症にかかってしまった。
アメリカ人として初の宇宙遊泳は、1965年6月3日、ジェミニ4号の宇宙飛行中にエドワード・ホワイトによって行われた。ホワイトは宇宙船に繋がれたまま、宇宙船の外で約23分間自由に浮遊した。
ホワイトは宇宙飛行士操縦装置と呼ばれる手持ちの酸素推進銃を使って自らを前進させた。宇宙船に戻った後、ホワイトと副操縦士のジェームズ・マクディビットはハッチのロック装置に問題を抱えていた。この問題は最終的に解決されたが、解決されていなければ地球の大気圏への再突入は不可能だっただろう。
次の3回のジェミニ飛行に参加した宇宙飛行士には、ユージン・サーナンも含まれていた。サーナンはアメリカ人として2度目の宇宙遊泳を行ったが、手足の拘束具がなかったために過度の動きを強いられ、より高度な宇宙飛行士操縦装置のテストができず、宇宙遊泳は早期に中止された。
マイケル・コリンズはジェミニ10号ミッションの一環として2回の船外活動を実施し、2回の船外活動を行った最初の人物となった。
ジェミニ10号は、目標のドッキング機体との軌道上でのランデブーを実行する任務を負っており、宇宙船に繋がれた状態でコリンズが撮影した繊細な操作がこの写真で見られる。
ジェミニ11号ミッションのメンバーであるリチャード・ゴードン宇宙飛行士も2回の宇宙遊泳を行ったが、そのうち1回は特に危険で疲労困憊するものだった。
宇宙船の外で作業するテザーを装着したゴードンは、2機の宇宙船を結びつけることで燃料を節約できるかどうかを調べる実験で、別のテザーを目標の宇宙船に取り付けるという任務を負っていた。
1966年11月13日、バズ・オルドリンはジェミニ計画最後のミッションであるジェミニ12号で、苦労することなく宇宙で作業することに成功した最初の宇宙飛行士となった。後に月面を歩いた2人目の人間として世界的に有名であるオルドリンは、宇宙船の外で2時間6分間作業した。
なんとオルドリンは宇宙船の外で安全かつ効果的に作業する新しい方法を見つけ出し、テストしていた。係留船外活動の他にオルドリンは長時間の船外活動の実現可能性を実証するために、立ったままの船外活動も2回行った。
1969年1月16日、ソ連の宇宙飛行士ウラジミール・シャタロフとアレクセイ・エリセーエフが宇宙遊泳により、ドッキングしたソユーズ5号からソユーズ4号への乗り換えに成功した瞬間、華々しい初の快挙が達成された。この出来事が西側諸国ではほとんど報道されなかったが、ソ連全土で祝われた。
米国では、アポロ計画による船外活動は1973年5月26日まで短縮されたが、この日、チャールズ・「ピート」・コンラッドが、5月14日の打ち上げで生じた有人スカイラブ宇宙ステーションの損傷を調査するために船外活動を行った。コンラッドは、ジョセフ・カーウィンおよびポール・ジョセフ・ワイツと共に、動かなくなったソーラーパネルを解放し、太陽熱加熱シールドを配置した。この活動は、宇宙船の船外活動による修理としては史上初であった。
宇宙飛行士のアラン・ビーン、オーウェン・ギャリット、ジャック・ルーズマは、スカイラブ3号のミッション中に3回の宇宙遊泳を行った。
3人とも軌道上で無重力状態に慣れる過程で宇宙酔いに悩まされた。船外活動には、スカイラブの打ち上げ時に破壊された太陽シールドの代わりに、新しい太陽シールドを設置する作業も含まれていた。
スカイラブの後、1980年代初頭にスペースシャトル計画が開始されるまで、宇宙遊泳は行われなかった。写真は、同プログラムの初飛行であるSTS-1コロンビアの1981年4月12日の打ち上げである。
この時期にソ連も船外活動を再開した。1984年7月、スベトラーナ・サビツカヤはソユーズT-12ミッションで宇宙遊泳を行った初の女性となった。
この最も有名な船外活動の写真が撮影されたのは、1984年2月、NASAの10回目のスペースシャトルミッションであるSTS-41-Bの時だった。この写真は、宇宙飛行士ブルース・マッカンドレス2世が船外機動ユニットを実演し、初の無拘束船外活動を実施しているときに撮影されたものだ。
マッカンドレスは、これまでのどの宇宙飛行士よりも、宇宙船の境界と安全から遠く離れた場所まで遊泳した。まるで地球の上を浮遊しているかのように見え、この写真が撮影された時、彼はチャレンジャー号からの最大距離に近づいていた。
1997年に撮影されたアナトリー・ソロフィエフは、現在、宇宙遊泳の回数（16回）と累積宇宙遊泳時間（82時間以上）の世界記録を保持している。
1990年代までに、船外活動は当たり前のものとなったが、それでもリスクがないわけではなかった。宇宙への冒険には多くの危険が伴う。これには、体液が膨張して内臓を押し広げて形を変えたり、皮膚が膨張したりする可能性（アレクセイ・レオーノフが経験した症状）が含まれる。
さらに、宇宙飛行士は微小隕石の衝突のリスクにも対処しなければならない。地球に落下するこれらの微小な地球外粒子は、加圧容器や宇宙服に穴を開け、悲惨な結果を招く可能性がある。
十分な訓練を受け、装備も整っている宇宙飛行士であっても、宇宙遊泳を行う際は心理的な困難に直面することがある。宇宙遊泳に伴う過酷な環境と孤立感は、非常に経験豊富な宇宙飛行士にとっても心理戦となる可能性がある。
無重力状態での作業には、独特の一連のパラメータが伴う。1992年のSTS-49ミッション中にインテルサミットⅥ衛生を手で捕獲するには、綿密な計画と熟練した判断が必要だった。これは、現在までに3人の宇宙飛行士によって行われた唯一の船外活動である。
1984年10月11日、キャサリン・D・サリバンは宇宙遊泳を行った最初のアメリカ人女性となった。NASAによると、男性と女性の宇宙飛行士は同じ基準で訓練されており、2019年現在、43人の女性が宇宙遊泳を行っている。右の写真はサリバンと、チャレンジャー号の貨物室で作業する同僚の宇宙飛行士デイヴィッド・リースマンである。
ニュージーランドのクック海峡は、ロバート・カービーム宇宙飛行士とクリステル・フォーグレサング宇宙飛行士が国際宇宙ステーションのメンテナンスを行った際に、壮観な背景として存在している。修理とメンテナンスは、今日における宇宙遊泳の主な目的である。
欧州宇宙機関の宇宙飛行士ティム・ピークは、2016年1月15日に国際宇宙ステーションの外に出て、宇宙ステーションの太陽電池パネルの故障したシーケンシャルシャントユニットの交換を手伝い、船外活動に参加した最初の英国人宇宙飛行士となった。
宇宙飛行士のスティーブ・ロビンソンは、2005年8月3日、ディスカバリー号の耐熱シールドから突き出ている2つの隙間充填材を修理するための船外活動中に、バイザーに移った自分の姿を写真に撮った。
スペースシャトルの飛行中の初の修理作業中、ロビンソンは遠隔操作システム「カナダアーム2」に乗り、修理は無事に完了した。
今日、ポラリス・ドーン計画の成功は宇宙飛行の新時代を象徴しており、乗組員が行った並外れた船外活動は、船外活動がこれまで以上にわくわくするもので、かつ危険を伴うものであることを証明している。
出典: (NASA) (Reuters) (BBC) (New Scientist)
宇宙遊泳はどれくらい危険なのか？
初の商業宇宙遊泳は宇宙飛行の新たな夜明けを告げる
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民間人による初の商業宇宙遊泳が9月12日に行われた。IT業界の億万長者であるジャレット・アイザックマンが地球低軌道のカプセルからゆっくりと脱出し、広大な宇宙空間を覗き込んだ。これにより、彼はこれまでプロの宇宙飛行士しか含まれていなかった少数精鋭の宇宙遊泳者グループに加わった。また、彼は大きなリスクも負った。宇宙遊泳は、打ち上げと再突入後の宇宙飛行で最も危険な作業の一つとみなされており、高度な訓練を受けた個人にのみ許される。最初の宇宙遊泳は1965年に行われたが、技術的に船外活動と呼ばれるものに伴う危険は、半世紀以上前と同じように今日でも現実のものである。
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