ウォルター・タルの生涯
動物はさまざまな生物学的メカニズムによって性別を変化させるが、その典型は環境的な合図、社会的な力学、個体群構造の変化に反応するものである。この現象は連続雌雄同体として知られている。
雌雄同体とは、動物がオスとメスの両方の生殖器官を持つことで、場合によっては自家受精が可能なこともある。両性具有は、特に異性の伴侶を見つけることが困難な環境において、生殖の柔軟性を提供する。
場合によっては、温度が動物の性別の決定に関与することもある。卵がある温度で発育すると、孵化する動物の性別が決まることがある。例えば、特定の温度では、通常オスに発育するはずの卵がメスに発育する可能性がある。
カクレクマノミはイソギンチャクの中で階層的な群れを作って生活しており、イソギンチャクの中では大きなメスが支配的である。カクレクマノミは最初オスとして生活し、後に性転換してメスになる。一度性転換すると、元に戻ることはできない。
この変化はホルモンによって引き起こされ、生殖器に影響を及ぼす前にカクレクマノミの脳で始まる。彼らは繁殖のために性転換し、相手を探す必要がない。
哺乳類と同様、このトカゲの生物学的性別は両親から受け継いだ染色体の組み合わせによって決まる。これは、卵の孵化温度によって性別が決まる他の多くの爬虫類とは異なる。
2本の性染色体に加え、フトアゴヒゲトカゲは高温で乾燥した条件下で作動する性別転換の仕組みを持っており、その結果、より多くのメスが産まれる。
気温が摂氏32℃を超えると、性転換が起こる。典型的なオスの染色体を持つ個体は、代わりにメスへと成長する。このメス性化戦略の正確な理由は不明である。
ブルーヘッドは、大西洋西部の熱帯海域のサンゴ礁に生息する魚の一種である。ブルーヘッドはメスとして一生をスタートするが、支配的なオスが死んだり、いなくなると、群れの中で最も大きく支配的なメスがホルモンの大幅な変化を受け、オスになる。
ホルモンの変化はすぐに起こり、成熟した卵巣はわずか8～10日で精巣になる。このプロセスは、ブルーヘッドが社会構造を維持し、繁殖を成功させるために極めて重要である。
アオガエルの性別は遺伝的要因と環境要因の組み合わせによって決定される。一部のアオガエルはオタマジャクシのときに遺伝的性別の体を発達させ、成体になると特定の条件下で逆の性別になることが確認されている。
専門家たちは当初、アオガエルが人間の汚染に反応して性転換したと考えていた。汚染された水域ではメスの個体数が多かったからだ。しかしその後、汚染されていない池でも雌雄逆転が起こることから、自然現象であることが判明した。
ベニスジエビ（Humpy shrinp）の名前の由来は、腹部のこぶ(hump)にある。このエビは最初オスで、その後メスになる。これは雄性先熟と呼ばれ、逆の転換よりも一般的である。
このエビにおける性別転換の利点は、サイズ・アドバンテージ・モデルによるものだろう。なぜなら、個体が小さいうちはオスとしてスタートし、大きくなるにつれてメスに移行することで、繁殖の成功を最大化することができるからである。サイズが大きくなることで、繁殖量が増え、全体的に有利になる。
このヒトデもまた、最初はオスで、大きくなるにつれてメスに変わる種である。
科学者たちは、腕の長さが9ミリから16ミリになったときが、変化が起こるタイミングであると特定した。
マガキにはさまざまな性戦略があり、一生同じ性であるものから、同時に両性であるものまである。
マガキにはプロトダイ（オスからメスへ）とプロトギニー（メスからオスへ）の両方が見られ、プロトダイは餌が豊富なときに多く発生する。
このウナギはすべてメスとして一生をスタートする。成熟するにつれて、オスに変わるものもいる。移行にはかなり時間がかかり、30週間もかかる。
移行期には、オスとメスの両方の生殖腺を持つ「インターセックス」期間がある。この変化は必ずしも永久的なものではなく、個体群にメスが不足するとメスに戻るオスもいる。
被嚢類は海洋無脊椎動物である。環境や社会的な要因に応じて性転換することができる。また、無性生殖（片親だけでよい）と有性生殖の両方を行うことができる。
サンゴタカサゴはメスとして一生をスタートするが、条件が整えばオスに変わることができる。これは通常、ハーレムのオスのリーダーが多くのメスを相手にしすぎたときに起こり、最大のメスがオスに変身してハーレムの半分と別れるように仕向ける。
性別転換後には元の性別に戻れない他の雌雄同体とは異なり、サンゴタカサゴは再びメスに戻ることができる。
バナナナメクジは同時性雌雄同体で、オスとメスの両方の生殖器官を持ち、生殖の際に同時に使用することができる。
バナナナメクジは自家受精が可能だが、パートナーを見つけることを好む。
ケープコッドからケープカナベラルにかけて生息するブラックシーバスは、雌雄同体である。最初はメスとして生活し、後にオスに移行することができる。
ブラックシーバスの個体数は広範囲に広がっているため、専門家が自然の生息地で観察することは難しい。しかし、水槽内のシーバスを調査した結果、性転換には需要と供給が関係している可能性があることがわかった。メスのシーバスは隣の水槽のオスの個体数の減少を観察すると、性別が入れ替わった。
出典: (BBC) (Tree Hugger) (A-Z Animals) (Animalogic)
繁殖はほとんどの動物にとって最優先事項であり、多くの動物が成功のチャンスを増やすために様々な方法で戦略を進化させてきた。競争相手を撃退するために角を持つ動物もいれば、パートナーを惹きつけるために人目を引く装飾を施す動物もいる。しかし、動物界にはもっと驚くべき進化を遂げたものもいる：性別を変えるのだ。これが有利な理由はいくつかあるが、特定の種の物理的・社会的環境に大きく左右される。
性転換する動物たちを知りたい方は、早速このギャラリーをご覧ください。
性別を変更できる動物たち
この切り替えによって、繁殖のチャンスが増える
ライフスタイル 魚
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