核戦争を生き延びることは可能か？ -

2025年2月、中国の科学者たちは、致命的な核放射性降下物から人命を救うのに役立つ可能性のある驚くべき発見を発表した。広州生物医学衛生研究所の研究者が、致命的な鉄化放射線に対する効果が実証された治療法を開発したのだ。

実際、研究によると、核戦争が発生した場合、最初の爆発よりも放射性降下物で亡くなる人が多いことがわかっている。したがって、このような終末の状況に陥った場合、この科学的進歩によって生存率が向上する可能性がある。

では、その治療法には具体的にどういったものがあり、その潜在能力をどのように最大限に活用できるのだろうか？このギャラリーを読んで確かめよう。

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科学上の大きな進歩 -

中国の科学者たちは、核戦争を生き延びる方法を発見したと考えている。

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ネズミと人間 -

この発表は、研究者らが致死レベルの放射線にさらされたマウスの生存率を大幅に高める治療法を開発した後、2025年2月下旬に行われた。

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より安全ながん治療 -

この発見は将来、より安全ながん治療につながり、核攻撃の際に人命おすうことになるかもしれない。

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核爆弾の影響 -

核爆発は最も危険な放射線緊急事態である。核爆発は爆風、熱、放射線の形で膨大な量のエネルギーを放出する。

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放射線の脅威 -

最初の爆発と衝撃波を生き延びたとしても、急性の電離放射線は細胞分裂を阻止してDNAを破壊する。また、体の免疫システムの活性化も防げる。

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核放射性降下物 -

核災害では、放射性降下物が最初の爆発よりも致命的となる場合がある。これは、高レベルの放射線被曝が胃腸症候群（GIS）を引き起こす可能性はあるためである。

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胃腸症候群とは何か？ -

GISは腸の内壁細胞が破壊される複雑な症状である。

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放射線治療 -

GISを引き起こす可能性があるのは、核爆発による放射性降下物だけではない。骨盤や腹部の腫瘍などの放射性治療を受けているがん患者も、放射線による損傷により致命的なGISのリスクに直面する可能性がある。

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放射線治療の仕組み -

放射線療法では、放射線の光ビームをガンに照射する機械を使用する。これらのビームは体内の奥深くにある腫瘍に到達できる。ビームが体内を通過する際、その経路に沿って放射線の微粒子が散乱する。高線量の放射線はがん細胞を殺し、腫瘍を縮小させる。

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治療の選択肢がない -

現時点では、放射線被曝によるこうした影響から人々を守る治療法は存在しない。では、中国が発表した画期的な成果はどれほど重要なのだろうか？

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主な調査結果 -

広州生物医学衛生研究所の科学者らは、細胞死を促進するために極めて重要な遺伝子群が放射線被曝にどのように反応するかを正確に突き止めた。

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インターフェロン遺伝子刺激因子 -

彼らは、マウスのSTING（スティング：インターフェロン遺伝子刺激因子）と呼ばれるタンパク質をブロックすることによってこれを実現した。

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細胞死 -

STINGは急性放射線によるDNA損傷に反応して細胞死を促進する。

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生存率の向上 -

マウスのSTING機能をノックアウトすることで、げっ歯類が放射線に曝された時の生存率が11％から67％に上昇した。

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大きな前進 -

「Cell Death and Differentiation（細胞死と分化）」誌に掲載されたこの研究は、細胞死を促進するために重要な一連の遺伝子が放射線被曝にどのように反応するかを正確に理解する上で大きな前進をもたらすものである。

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大きな可能性 -

研究者らは中国科学日報に対し、STINGタンパク質の新たな発見に基づいてその後開発された治療法は、放射線障害の予防、がんの放射線療法の強化、がん治療の改善に大きな可能性を示していると語った。

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原子力事故 -

この画期的な発見は、がんとの戦いでの使用以外にも、より幅広い用途がある。例えば、日本の福島で発生したような原子力事故後の、致命的な可能性のある放射線降下物の軽減などだ。幸いにも、2011年にこの地域を襲った地震と津波の後に周辺環境に放出された放射線汚染物質は最小限だった。しかし、ウクライナのチェルノブイリ原子力発電所ではそうではなかった。

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チェルノブイリ原子力発電所 -

チェルノブイリは史上最悪の原子力災害として今も記憶されている。1986年4月26日の最初の爆発で技術者2名が死亡した。さらに、入院した237名の作業員のうち134名が急性放射線症候群の症状を示し、そのうち28名が3か月以内に死亡した。

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放射線障害 -

爆発後、多くの人々（国際原子力機関によると少なくとも4,000人と推定）が放射線障害に苦しみ、その多くがさまざまながんで亡くなった。一方、損傷した原子炉に最も近い町プリピャチは永久に放棄されたままとなっている。

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死者数は不明 -

事実、事故から40年近く経った今でも、この災害による正確な死者数は不明だ。写真は、損傷した原子炉を襲うチェルノブイリの安全閉じ込めシールドである。

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広島と長崎 -

第二次世界大戦末期に日本の広島と長崎を破壊した原子爆弾により、15万人から24万6千人の人々が死亡し、そのほとんどは民間人だった。

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致命的な余波 -

爆発による放射線降下物が原因で多くの人が亡くなった。その後の数年間、生存者は白血病やがん、その他の放射線による恐ろしい副作用に悩まされた。

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数千人の死者 -

1950年までに、急性放射線障害により34万人以上が死亡し、さらに数世代にわたって放射性降下物による汚染が続いた。

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予防策 -

前述のとおり、このような放射線に対する特別な予防策は存在しない。

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未来への希望 -

しかし中国の研究者たちは、この発見が高線量の電離放射線に曝された際のGISの制御や腫瘍の放射線療法につながる可能性があると期待している。

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核戦争の可能性の高まり -

この研究は、外交問題評議会が核戦争の危険性が高まっていると予測している時期に発表された。

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紛争などの影響 -

実際、この調査結果は大きな意味を持つ可能性がある。核戦争では、最初の爆発よりも放射線降下物によって死亡する人の方が多い可能性が高いからだ。

出典: (South China Morning Post) (Firstpost) (The Independent) (China Science Daily) (International Campaign to Abolish Nuclear Weapons) (International Atomic Energy Agency) (Council on Foreign Relations)

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