迷走神経刺激の驚くべきプロセス -

<p>迷走神経刺激は、脳細胞の働き方を変える神経調節治療法です。迷走神経に沿って電気パルスを送る装置を埋め込む手術が必要です。迷走神経刺激は現在、てんかん、うつ病、および虚血性脳卒中に起因する運動障害の3つの病状を治療するために使用されています。しかし、迷走神経刺激は第一の選択肢ではありません。実際、医師は他の治療法が効かなかった場合にのみ迷走神経刺激に頼ります。</p><p>もっと知りたくなってきましたか？こちらのギャラリーでさらに詳細をご覧ください。</p>

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迷走神経とは？ -

迷走神経は、脳と首、頭、胴体のさまざまな部分の間で信号を伝達する脳神経です。

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身体のどこの部分？ -

迷走神経は左右それぞれ1本ずつあります。脳幹から始まり、首を通って胸と腹部まで伸びています。

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迷走神経刺激療法 -

迷走神経刺激（VNS）は神経調節治療であり、神経の活動を変化させることを意味します。

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埋め込み型装置 -

迷走神経を通して脳幹に定期的に軽度の電気エネルギーパルスを送る装置を埋め込む手術です。

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ニューロモデュレーション -

脳に到達すると、電気信号は脳のさまざまな領域に送られ、細胞の働き方を変化させます。

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てんかんの治療 -

米国食品医薬品局（FDA）は、VNSを3つの異なる病状を治療するために承認しています。1つ目はてんかんです。

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てんかんの治療 -

VNSは、成人および4歳以上の小児の治療抵抗性てんかんに対する追加療法として使用されています。

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うつ病の治療 -

VNSは、長期にわたる、または再発性の重度のうつ病を患う成人に対しても承認された治療法です。

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うつ病の治療 -

VNSの対象となるには、うつ病の患者は4つ以上の抗うつ治療を試みても効果がなかったことが条件となります。

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脳卒中リハビリテーション -

さらに最近では、VNSは虚血性脳卒中を患った人々に対するリハビリテーション療法の追加療法としても承認されています。

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脳卒中リハビリテーション -

脳卒中リハビリテーションでは、VNSは、腕や手の機能が中度から重度に損なわれた人々の回復を助けるために使用されます。

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どのように機能する？ -

科学者たちはVNSの正確な仕組みは解明していませんが、おおまかな見当はついています。発作治療として、VNSは脳の重要な部位の血流を改善すると考えられています。

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てんかんの治療法 -

また、発作時に起こる混沌とした電気的パターンを変化させ、発作の発生を制御する可能性のある脳内の神経伝達物質のレベルを増加させることも考えられています。

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うつ病治療薬 -

うつ病治療の状況下では、VNSは、気分を調整するのに役立つ脳内の特定の神経伝達物質のレベルを変化させると考えられています。

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脳卒中のリハビリテーション用 -

また、脳卒中のリハビリテーションでは、VNSが脳の運動野を刺激すると考えられています。この運動野は、腕や手を動かす能力を制御する領域です。

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どんな感じがするか -

一般的に、VNS装置を装着した人は、装置がオンになっていることに気づかず、刺激も感じません。

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副作用 -

ただし、喉や首筋のくすぐったいような感覚など、いくつかの副作用が考えられます。

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副作用 -

また、刺激がオンになっていると、声が嗄れたり、軽い咳に悩まされる可能性もあります。

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リスク -

装着後の副作用に加え、埋め込み手術にはいくつかのリスクも伴います。

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リスク -

そのリスクには、切開部位の感染、痛み、炎症、迷走神経またはその周辺の構造への損傷などが含まれます。

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VNSを受けられない人々 -

VNS治療の対象とならない人もいます。妊娠中の方、呼吸器に問題のある方、心臓に異常のある方などがこれに該当します。

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結果 -

VNSの期待される結果については、治療対象となる問題によって異なります。てんかんの場合は、VNSは治療法とはみなされません。

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てんかん患者 -

実際、おそらくは発作を完全に止めることはできないでしょう。むしろ、発作の回数、長さ、重症度を軽減することが目的です。

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てんかん患者 -

454人の患者を対象としたある研究によると、1年後には患者の37%で発作が50%以上減少しました。その割合は2年後に43%に上昇し、3年後も43%で推移しました。

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うつ病患者 -

これまでのところ、VNSがうつ病の治療にどの程度有効であるかは研究によって確立されていません。これが、VNSが最終手段の治療法として用いられる理由です。

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うつ病患者 -

治療抵抗性うつ病の患者200人を対象としたある研究によると、参加者の20％から30％が1年後に著しい改善を報告しています。

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うつ病患者 -

しかし、この研究に参加した他の被験者は、まったく改善が見られなかったか、症状が悪化しました。

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脳卒中患者 -

脳卒中リハビリテーションの治療法として、FDAは108人の患者を対象とした研究結果に基づいて承認しました。

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脳卒中患者 -

研究結果によると、VNS治療を受けた患者は、受けなかった患者よりも手足の運動機能の改善が見られました。

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VNSの未来 -

今後、研究者たちは、VNSが関節リウマチ、糖尿病、炎症性腸疾患（IBS）などの長期にわたる炎症性疾患の治療に利用できるかどうかを調査していく予定です。

出典:(Cleveland Clinic) (Mayo Clinic)

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