サフランとは一体何？なぜこれほど高価なのか？ -

美食で溢れ、エキゾチックな風味が満載の世界において、サフランに匹敵するスパイスはほとんど存在しません。実際、サフランは世界で最も人気のある香辛料のひとつです。また、最も高価な香辛料のひとつでもあります。サフランはトリュフやキャビアよりも高価で、なんと重量で見ると金よりも価値があります。しかしこの古代から珍重されてきた香辛料が、なぜこれほどまでに高価なのでしょうか？

このギャラリーをクリックして、サフランが「レッドゴールド」と呼ばれる理由をご覧ください。

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サフランとは何？ -

サフランは鮮やかな紫色と青色のサフラン（英語ではCrocus sativus）の花から得られる香辛料です。この花はイヌサフランとしてよく知られています。

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サフランのスパイス -

この香辛料は黄金色の刺激的な香りの雌しべから作られ、手摘みで収穫され、乾燥させて、その強烈でエキゾチックな香りを引き出しています。

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早期栽培 -

サフランの人工栽培と利用は、約4,000年に及びます。この香辛料はギリシャ・ローマ古典時代以前の時代において重要な役割を果たし、その収穫は、ミノア文明のクレタ島クノッソス宮殿のフレスコ画にも描かれるほど重要でした。そのフレスコ画には、若い女性と猿が花を摘む様子が描かれています。

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視覚的解釈 -

エーゲ海に浮かぶサントリーニ島のアクロティリにあるクセテ3号館にある別のフレスコ画シリーズは、ミノアの女神が花の摘み取りと柱頭の収穫を監督する様子を描いています。

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アレクサンダーはファンだった -

ペルシャのサフランはアレキサンダー大王のお気に入りでした。伝説の軍司令官とその軍隊は、サフランを紅茶に混ぜて飲んだり、サフランライスを食べたりしていました。アレクサンダー自身も、この香辛料を溶かした温かいお風呂で入浴したと言われています。

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サフランの起源 -

歴史的証拠によると、サフランの起源は古代イラン、当時ペルシャと呼ばれていた地域にまでさかのぼります。また、地中海地域および小アジアが原産地であるとも考えられています。中世にはこの香辛料はフランス、イタリア、イベリア半島全域で栽培されていました。サフランは、巡礼者、商人、十字軍騎士によって中東からスペインに伝来したと考えられています。

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ヨーロッパでの使用 -

13世紀、スイスのバーゼルとドイツのニュルンベルクはヨーロッパのサフラン貿易の中心地となりました。

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サフランが英国に到着 -

サフランは14世紀、エドワード3世の治世中に、英国の寒冷な海岸に伝わったと考えられています。エセックスの町、サフラン・ウォールデンは、サフランの栽培と取引の中心地であったことからその名前が付けられました。

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トルコのスパイス -

同様に、トルコ中央アナトリア地方にあるサフランボルという町はかつてサフランの栽培と取引の中心地であったことから、その名が付けられました。

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新世界への刺激 -

サフランは18世紀初頭に新大陸に伝わりました。1730年までにペンシルベニア・ダッチはサフランの栽培を開始していました。その後まもなく、ヨーロッパの入植者はカリブ海のスペイン人入植者にサフランを取引するようになりました。

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サフランはなぜそんなに高価なのか？ -

古代においても、サフランは法外な値段で取引されていました。しかし、なぜこの香辛料はそれほど高価なのでしょうか？その理由の一部はサフランが労働集約的な作物であることです。

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労働集約的な作物 -

イヌサフランには3つの繊細な柱頭があります。それぞれを手作業で花から摘み取ります。

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労働時間 -

450gのサフランを得るには、少なくとも15万〜20万本の花を収穫する必要があります。そして15万本の花を栽培するには、最大400時間の作業が必要です。

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サフランの栽培 -

サフランの球根は6月に植えられます。花の茎、葉、根は夏の間にかけて成長します。

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サフランの収穫 -

サフランは世界中で栽培されている地域において、常に秋に収穫され、通常は10月と2月に収穫されます。

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正確なピッキング時間 -

花が咲いてから数週間後、収穫する必要があります。これは花が太陽に完全に開いている午前中に行われます。

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栽培地域 -

ヨーロッパではスペイン、イタリア、特にギリシャなどで商業的に栽培されていますが、サフランは主にイラン、モロッコ、インドで栽培されています。

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カシミールサフラン -

カシミールは高品質のサフランで知られています。実際、カシミール産は最高級品とされ、最も高価です。

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「レッドゴールド」 -

その優れた品質と独特の風味と香りは、カシミールサフランが「レッドゴールド」として知られる理由です。1kgで1万米ドル以上で販売されています。

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風味豊か -

サフランはおそらく食用の調味料として最もよく知られていることでしょう。実際、パエリアからビリヤニまで、世界中の多くの料理に欠かせない風味です。

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ユニークな味 -

その味はほのかな土の香りと花の香りを併せ持つと表現されています。多くのシェフは甘さと塩辛さを絶妙に兼ね備えたスパイスであると評価しています。

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サフランは医療においてどのような用途がある？ -

サフランは何世紀にもわたってさまざまな病気の治療に使用され、健康効果があることが証明されています。

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強力な抗酸化物質 -

その強力な抗酸化作用により、フリーラジカルや酸化ストレスから細胞を保護します。

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「太陽のスパイス」 -

サフランが「太陽のスパイス」と呼ばれるのは当然のことです。気分を改善し、うつ症状を緩和する効果があるかもしれません。

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抗がん作用 -

サフランに含まれる高レベルの抗酸化物質には、抗がん作用がある可能性があります。サフランとその化合物は、2020年にアメリカ国立衛生研究所が発表した報告書によると、健康な細胞に害を与えることなくがん細胞を選択的に殺したり、腫瘍の成長を抑制したりする効果があることが示されています。

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月経前症候群の症状を軽減する可能性がある -

同様に、2024年の研究では、サフランが女性の生殖器系の障害に及ぼす治療効果が指摘されています。

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減量をサポート -

サフランを摂取すると、食欲が減退し、体重減少に役立つ可能性があります。サフラン抽出物サプリメントは食欲を抑制し、ボディマス指数を低下させ、ウエスト周囲のサイズおよび総脂肪量を減少させる効果があることが知られています。

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善玉コレステロール値の改善に役立つ -

研究では、サフランがHDL（善玉）コレステロールの改善とトリグリセリド値の低下に役立つことも示されています。

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その他の健康効果 -

サフランは血糖値や心臓病の危険因子を低下させる可能性があり、加齢性黄斑変性症の成人において視力を改善する効果があるようです。

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神聖なスパイス -

サフランの多様な用途は、衣類や肌に使用する染料としても広がっています。実際、ヒンズー教徒にとってサフランは最も神聖な色のひとつであり、宗教的なお祭りの際に額に赤い染料として塗られることもあります。

出典:(USA Today)(JSTOR)(Britannica)(Good Food)(Healthline)(National Institutes of Health)

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