脳を冷凍することは有益か？ 科学者たちの見解 -

何世紀にもわたり、人類は死を克服することを夢見てきた。現在、科学と技術の進歩により、その夢はこれまで以上に現実に近づいていると言える。増加する科学者たちは、未来の復活を望んで極低温で遺体を保存する「クライオニクス」が、無限に命を延ばす鍵を握っているかもしれないと考えている。

しかし、では「心」はどうだろうか？私たちは本当に意識や記憶を保存することができるのだろうか？神経科学者への調査によると、それは不可能ではないという。

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不死 -

人類は常に永遠の命という概念に魅了されてきた。人間は死すべき存在であり、自らの避けられない終焉を知ることは、受け入れがたい現実である。

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死を欺くこと -

死を克服することを願って、1960年代に一部の科学者が低温保存に手を出し始めた。この方法は、死のプロセスを止めることができると約束されたものである。死因となった病気の治療法が見つかれば、保存された遺体を解凍して生き返らせるという構想であった。

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低温保存が普及する -

1962年、科学者ロバート・エッチンガーが『The Prospect of Immortality（不死の可能性）』という本を出版し、人間の体を冷凍保存して寿命を延ばすというアイデアを広めた。彼は現在、「低温保存の父」とみなされている。

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近しい家族 -

議論の的となり、他の科学者たちから異論があるものの、その方法はすでに使用されているという。エッチンガーは、自身の母親、最初の妻、そして二番目の妻を低温保存し、自身が設立したクライオニクス研究所の保存容器に収めたと伝えられている。

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保証されていない -

これは依然として大きな賭けと考えられている。いつ目覚めるかについては確実性がなく、50年後と考える人もいれば、数百年後と予測する人もいる。計画としては、死因や老化全般に対する治療法が見つかるまで人々を冷凍保存するというものである。

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リスク -

この技術の実用性には疑問が投げかけられている。特に、グリセロールのような凍結保護剤が使用されることが問題視されている。これらの物質は非常に毒性が高く、解凍プロセス中に細胞にどのような影響を与えるかは不明である。

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リスク -

しかし、このような有毒な保護剤なしでは、体を冷凍することは不可能である。細胞が凍結すると、大きな氷の結晶が形成され、それが細胞壁を破壊してしまうからである。

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倫理的な疑問 -

この方法には常に倫理的な疑問がつきまとってきた。それは生と死に関する問題だけでなく、低温保存を提供する側の責任や、保存された個人の権利についても議論を呼んでいる。

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厄介な脳 -

低温保存の批判者が提起する主な懸念の一つは脳である。脳は何百万もの神経経路で構成されており、この繊細な接続が冷凍プロセスで損傷を受けないと考えるのは難しいからである。

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危険 -

低温保存の批判者は、たとえ体を蘇らせることができたとしても、脳の損傷が深刻であるため、生きる価値がほとんどなくなるだろうと主張している。

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まだ可能性がある -

しかし、最近行われた300人の神経科学者を対象とした調査によれば、40%が保存された脳構造から記憶を復元することが将来的に可能であり、さらには脳全体を完全に再現することもできるかもしれないと考えていることが明らかになった。

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科学者たちはそれに賭けている -

オーストラリアのモナシュ大学に所属する神経科学者であり、この調査を主導したアリエル・ゼレズニコウ＝ジョンストン氏は、技術が進歩した現在、脳の保存を検討する価値があると考えている。彼は、もし自分が死に直面し、チャンスがあるなら、低温保存を選ぶだろうと述べている。

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過去には適用されない -

しかし、彼は、これがすでに低温保存を受けた何十人もの人々と会話できるようになることを意味するわけではないと述べている。

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脳損傷 -

ゼレズニコウ＝ジョンストン氏は、1960年代に使用されたようなこれまでの技術の多くは、脳の構造を破壊してしまっていたと主張している。近年になってようやく、接続パターンを保存できる方法が開発されたという。

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慎重な姿勢 -

明らかに実行可能な方法が存在するにもかかわらず、科学界はそのプロセスに対して慎重な姿勢を崩していない。

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まだタブーなのか？ -

ゼレズニコウ＝ジョンストン氏は、「多くの同僚が、脳の保存、記憶の構造的エンコード、さらにはマインドアップロードといったアイデアを実現可能だと考えているが、公の場でこれらについて議論することを避けているようだ」という印象を抱いている。

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記憶の保存 -

彼によれば、議論の一部は記憶の保存方法に関するものである。記憶はニューロンの接続パターンの中だけに存在するのか、それともより多くの情報が必要なのか——たとえば、原子レベルやホルモン、電気的な要素が関与しているのか、といった点が問われているのである。

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複雑な構造 -

ゼレズニコウ＝ジョンストン氏によれば、脳の構造的特性が情報の保存において重要であるという見解が神経科学者の間で広がりつつあるようだ。同氏はまた、『The Future Loves You: How and Why to Abolish Death（未来はあなたを愛している：死を廃絶する方法と理由）』という著書も執筆している。

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記憶をどのように保存するのか？ -

特に彼は、深部低体温循環停止法を挙げている。この技術は、手術前に患者の体を冷却して脳を保護するために用いられるものである。

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記憶をどのように保存するのか？ -

この方法では脳内の電気活動が停止するが、記憶は損なわれないと報告されている。

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自分のアイデンティティを保つこと -

「脳を保存すれば、その人の大事なアイデンティティも保存できるという確かな証拠があります」とゼレズニコウ＝ジョンストン氏は話した。

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より複雑に -

ケンブリッジ大学のティモシー・オレイリー教授は、調査対象となった神経科学者の一人であり、詳細な脳のマッピングの可能性を認めつつも、それが機能的な復活を保証するものではないと警告している。彼は、この制限は脳に限らず、あらゆる複雑な物理システムに当てはまると主張している。

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すでに保管されている -

この現実は、私たちが考えるよりも近いものである。中国の著名な現代哲学者である李沢厚（Li Zehou）の脳は、2021年の彼の死後、アメリカの先進的な低温保存施設に保管されている。

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受け継ぐこと -

その哲学者は、2010年にはすでに自分の脳を保存したいという意向を示しており、中国の文化に関する手がかりを研究するために役立ててほしいと、国内メディア「南方週末」に語っていた。

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施設 -

李沢厚（Li Zehou）の伝記作家である馬権林（Ma Quanlin）は、故教授の脳が彼の死後、アリゾナ州にあるアルコー生命延長財団（Alcor Life Extension Foundation）で冷凍保存されたと述べた。

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費用はどれくらいかかるのか？ -

同センターのウェブサイトによると、全身の低温保存には22万米ドル、脳の低温保存には8万米ドルの費用がかかるとされている。

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記憶の混乱 -

オレイリー教授は、記憶を形成する詳細な神経パターンを捉えることの複雑さを指摘している。これらのパターンは、機能する神経系や場合によっては物理的な身体がなければ実現できない可能性があると主張している。また、測定誤差が発生すれば、記憶の一部が失われるか、アクセス不能になるリスクがあるとしている。

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「未来の自分」の問題 -

この考えを例えるために、『The Times』は、100年後に目覚めた際、測定誤差が原因で「復活した自分」が自分の暗証番号を忘れてしまい、生涯の貯蓄にアクセスできなくなる状況に例えている。

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次のステップ -

科学者たちが脳と身体の保存の可能性を探り続ける中、規制に関する議論も進行中である。2022年11月には、将来の手続きに向けた規制の枠組みを議論するため、人間の低温保存（バイオスタシス）に関する国際会議がマドリードで開催された。

出典: (The Times) (Sixth Tone) (Alcor Life Extension Foundation)

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