世界で最も幸せな動物に出会おう -

オーストラリア、ロットネスト島としても知られるワジェマップ原産のクアッカワラビー（または西沿岸部にいた先住民族の言葉であるヌンガー語で「kwoka：クォカ」）は、珍しい理由で象徴的な地位を獲得した。その理由とは、彼らが決して笑顔を絶やさないことだ。常に笑顔を絶やさないことから世界で最も幸せな動物と呼ばれているクアッカワラビーは、いつでも写真撮影に応じ、人間をほとんど恐れず、生まれつき人懐っこく好奇心旺盛な性格をしている。しかし彼らは野生動物であるため、危険を察知すると噛み付くことがある。

残念ながら、クアッカワラビーは絶滅危惧種に分類されている。気候変動により西オーストラリア州南西部が乾燥するにつれ、彼らの生息地はますます脅かされている。

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クアッカワラビーとは？ -

クアッカワラビーは哺乳類で、カンガルー科とワラビー科に属す。この有袋類は丸い耳を持ち、小型のネコ科動物ほどの大きさである。

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クアッカワラビーの体重はどれくらいか？ -

完全に成長したクアッカワラビーの体重は2.5〜5キログラム（5.5〜11ポンド）である。また、体高は約40〜54センチメートル（16〜21インチ）だ。

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クアッカワラビーはどこに住んでいるのか？ -

クアッカワラビーの大部分は、パース近郊の西オーストラリア沖に位置するロットネスト島（ワジェマップ）に生息している。少数の個体は、オールバニ近郊のボールド島やオーストラリア本土に生息している。

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脆弱な種 -

クアッカワラビーは、ここ数十年で個体数が大幅に現象したため、国際自然保護連合（IUCN）のレッドリストで絶滅危惧種に指定されている。オーストラリア本土のキツネや野良猫は、クアッカワラビーにとって最大の脅威となっている。

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気候変動 -

気候変動による気温上昇と山火事により、クアッカワラビーの住処と食料源が破壊され、この脆弱な種の生存が困難になっている。

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クアッカワラビーは齧歯類と間違われていた -

1696年にオランダのウィレム・デ・フレミング船長がクアッカワラビーに遭遇した時、彼はその動物をネズミと間違えた。彼はクアッカワラビーの生息地を「ネズミの巣」を意味するロットネスト（Rottnest）島と名付けた。

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クアッカワラビーは夜行性である -

クアッカワラビーは夜行性で、昼間は眠っている。居眠りしていたり、日陰の茂みの下で佇んでいる姿を見ることもあるかもしれない。彼らが外に出ているのを見るのに最適な時間は、早朝と夕方遅くだ。

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天敵はいない -

クアッカワラビーには天敵がいないため、ワジェマップで繁栄している。しかし、現在クアッカワラビーにとって最大の脅威となっているのは気候変動であり、生息地と資源に影響を及ぼしている。

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寿命 -

野生のクアッカワラビーは平均して約10年生きることができる。飼育下では最長13.8年生きることができる。生後約18か月から繁殖することができる。

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クアッカワラビーの繁殖 -

クアッカワラビーは交尾後わずか27日で出産する。子供のクアッカワラビーが生き残れなかったとしても、母親の子宮には発育停止状態の子供が他にもいるので、すぐに次のクアッカワラビーを出産することができる。

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子クアッカワラビーは母親の袋の中にどれくらいいるのか？ -

クアッカワラビーの子供は通常、母親の袋の中で6か月過ごす。袋から出た後も、授乳を続け、さらに数ヶ月後、通常は最長1年間母親と一緒に過ごす。

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クアッカワラビーの母親が脅かされると何が起こるのか？ -

危険が迫ると、クアッカワラビーの母親は袋から子供を追い出すことがある。この行動により、母親は捕食者からより早く逃げることができるが、これは最後の手段である。

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クアッカワラビーは何を食べるのか？ -

クアッカワラビーは草食動物である。彼らの食事は主に葉、草、茎である。また、果物や花も手に入る場合は食べる。食べ物が不足すると、尾に蓄えた脂肪をエネルギーとして利用する。

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クアッカワラビーは何を食べるのか？ -

ロットネストでは淡水が不足しているため、クアッカワラビーはごくわずかな水でも生きられるように進化しており、水を飲まなくても最長1か月間生き延びることができる。

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クアッカワラビーはなぜ笑うのか？ -

クアッカワラビーは、顔の構造と口角が上向きにカーブしている様子から、笑っているように見えることがよくある。この笑顔は幸せの表現ではなく、顔の構造によるものである。

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クアッカワラビーはどのように移動するのか？ -

クアッカワラビーはカンガルーのように跳ねながら移動する。また、木登りも得意で、鋭い爪を使って小さな低木や木に登ることができる。

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クアッカワラビーの自撮り -

ワジェマップのクアッカワラビーは人間にとても慣れている。近年では「quokka selfies（クアッカワラビーの自撮り）」が観光客の間で人気となっている。俳優のクリス・ヘムズワースやブラックピンクのメンバー、リサもこの動物たちと一緒に写真を撮っている。

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クアッカワラビーに餌を与えてはいけない -

ワジェマップを訪れる場合、クアッカワラビーに餌を与えることは禁止されている。餌を与えると、クアッカワラビーが人間の餌に依存するようになり、生態系の自然なバランスが崩れる上に、人間の食べ物を与えると消化器系に悪影響を与える可能性があるからだ。

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クアッカワラビーに触れてはいけない -

クアッカワラビーに触れると、クアッカワラビーが体調が悪くなったり、病気が広まったりする恐れがあり、さらに、馴染みのない匂いを放っている場合は母親が子供を捨ててしまう可能性もあるので、遠くから観察するのが最善である。

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歩道を歩く -

ワジェマップ周辺には、クアッカワラビーやその他の野生動物の自然の生息地となっている在来の動植物を保護するために設計されたハイキングコースとサイクリングコースのネットワークがある。

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クアッカワラビーは観察するだけ -

ワジェマップのクアッカワラビーは野生動物であり、訓練も飼育もされていない。つまり、彼らの自然環境を訪ねているわけなので、敬意を払い安全な距離から彼らを観察する必要があるのだ。

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クアッカワラビーは向かって来る -

クアッカワラビーは好奇心旺盛な動物で、近づいて来ることがある。決して追いかけたり、撫でたり、抱っこしたりしてはいけない。クアッカワラビーは野生動物であり、噛む可能性があることを忘れないようにしよう。

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ワジェマップのその他の野生生物 -

ワジェマップにはクアッカワラビーが生息しているだけではない。キバラモズヒタキやキングスキンクなど、本土では見られないさまざまな野生動物も生息している。また、海中には135種を超える熱帯魚も生息している。

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クアッカワラビーをペットとして飼うことはできるのか？ -

クアッカワラビーは家畜化されていないので、野生から連れ出してペットとして飼うのは残酷だ。さらに、保護動物であるため、ペットとして飼うことは違法である。

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有名人とクアッカワラビー -

2017年、テニス選手のロジャー・フェデラー選手は全豪オープンの前にクアッカワラビーと自撮り写真を撮った。彼がインスタグラムに投稿したその写真は、ワジェマップへの観光促進に貢献した。

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ウィリアム王子とキャサリン公妃 -

2014年、ウィリアム王子とキャサリン公妃はオーストラリアのシドニーにあるタロンガ動物園を訪れた際、野生動物ショーでクアッカワラビーに出会った。

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オーストラリア動物園のクアッカワラビー -

2023年、オーストラリアの動物園飼育員で自然保護活動家の故スティーブ・アーウィンの息子ロバート・アーウィンは、クイーンズランド州のオーストラリア動物園が初めてクアッカワラビーを動物園の仲間に迎え入れたと発表した。

出典: (Medium) (Trafalgar) (Howstuffworks) (Rottnest Island) (WWF)

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