生態系を形づくる相利共生のしくみを探る
湿地は単位面積あたりの炭素貯蔵量が最も多く、天然の炭素貯蔵庫として森林をも上回ることをご存知ですか？また、泥炭には全土壌炭素の最大44%が含まれていることをご存知ですか？しかし、泥炭とは一体何なのでしょうか？
泥炭地とは、世界各地、主に北半球に見られる湿地の一種です。泥炭土壌は気候変動に対する天然の同盟者であり、野生生物にとって重要な生息地です。しかし、乱開発やその他の環境破壊活動により、泥炭地環境はますます脅威にさらされています。そして、これらの貴重な生息地が破壊されると、蓄積されていた二酸化炭素がすべて大気中に放出されます。
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泥炭地とは、死んだ植物や腐敗した植物からなる水浸しで、有機土壌が特徴の湿地景観です。
この有機物が蓄積すると、泥炭の層が形成されます。部分的に分解した植物物質は、長期間にわたって水浸しの状態で蓄積します。
泥炭地(Peatlands、あるいはbog、mire、moor、muskegとも呼ばれる)は、気候変動の影響を防止し、緩和するために極めて重要です。
泥炭地は生物多様性を保護し、洪水、干ばつ、山火事のリスクを最小限に抑えます。また重要な淡水源を貯蔵し、ろ過する役割も果たしています。
重要なことに、湿地環境は、世界の他のすべての植生タイプを合わせたよりも多くの炭素を貯蔵しています。これは国際自然保護連合（IUCN）の報告によるものです。
したがって、泥炭地は気候変動との闘いにおいて非常に重要な自然の同盟者です。特に、気温や気象パターンの長期的な変化が自然界の機能を変化させ始めている現在では、その重要性はさらに高まっています。
泥炭地は、天然の二酸化炭素貯蔵庫としての役割に加え、生物多様性の宝庫としても重要です。泥炭地は、世界中に豊富でユニークな生息環境と生物種を維持しています。
地域によって異なりますが、泥炭地にはなんと推定6,000種もの水生および陸生の節足動物（クモ、昆虫、その他の外骨格を持つ無脊椎動物）が生息していると考えられています。
アカシカはスコットランドの泥炭地の象徴的な動物です。北米ではムース、ウッドバイソン、オジロジカなどの大型哺乳類が泥炭地で見られます。
熱帯泥炭地の3大地域である東南アジア、中央コンゴ盆地（世界最大の熱帯泥炭地）、アマゾンは、同様に印象的な多様な動植物を保護しています。例えば肉食性のサンデュー植物は、このような高温多湿の生息地で見られます。
しかし、世界の泥炭地のほとんどは温帯および寒帯に分布しています。ロシアは泥炭地の面積が最も広く、世界最大の泥炭地である大ヴァズユガン湿原があります。
一部の泥炭地は深さ10mにも達し、その形成には数千年の年月を要します。泥炭が1ミリメートル堆積するには1年ほどかかる場合もあります。
泥炭地は地球上のほぼすべての国に存在し、地球の陸地表面の少なくとも3%を占めていることが知られています。
またIUCNによると、泥炭土壌には600ギガトン以上の炭素が含まれており、これは全土壌炭素の44%に相当し、世界の森林を含む他のすべての植生タイプに蓄積されている炭素の量を上回っています。
泥炭地は重要な自然ホットスポットであり、広大な炭素貯蔵庫です。そして、新たな地域が今も発見されている一方で、泥炭地の景観の劣化と乱開発に環境保護活動家たちは警鐘を鳴らしています。
懸念されることに、地球の貴重な泥炭地は森林の3倍の速さで失われています。そして、損傷を受けた泥炭地は温室効果ガスの主要な排出源です。
泥炭地にとって最大の脅威は、他の土地利用のための排水です。米国を拠点とするピュー慈善信託によると、世界の泥炭地の約15%は土地開発や農業のためにすでに排水されています。
世界中で、損傷を受けた泥炭地環境は、世界の人為的な二酸化炭素排出量の5%近くを占めています。「人為的」という用語は、人間による自然への影響と定義されています。
熱帯地域、例えばインドネシアでは、パーム油プランテーションを開墾するために、泥炭林が定期的に焼却されています。
何千年もの間、人間は生き残り、生計を立てるために泥炭地から資源を採掘してきました。当初、泥炭の採掘は主に都市化を目的とし、増加する世界人口のための居住地域を作るために利用されていました。
その後、泥炭は暖房用に使用され、最終的にはその採掘によって荒廃した土地の耕作にも利用されるようになりました。手作業で収穫される（肉体的に過酷な作業）この貴重な物質は、最終的に燃料や園芸用として工業規模で採掘されるようになりました。
世界の多くの地域では泥炭地が食糧、繊維、その他の地域産品を提供し、経済を支えています。ピートを使用して麦芽や穀物を焙煎することは、ウイスキーに独特の風味を与える方法として古くから行われてきました。また、その保水性と均一性から、ピートは堆肥としても長年利用されてきました。
泥炭地は、花粉の記録や人間や動物の遺物など、重要な生態学的および考古学的情報も保存しています。
しかし、泥炭の過剰利用は続いています。世界の一部の地域では排水、農業への転換、燃焼、燃料用採掘の結果、泥炭地の80%以上が損傷または破壊されています。
IUCNによると、泥炭地の劣化による生物多様性の損失が、過去60年間にボルネオオランウータンの個体数が60%減少した原因となっています。 IUCNの哺乳類レッドリストによると、この大型類人猿は現在、絶滅の危機に瀕しています。
持続可能な方法で実施される場合、泥炭の採掘は許可されています。スコットランドやアイルランドを含む多くの国では、泥炭は手作業で切り出され、天日で乾燥させられます。昔も今も、農村地域で調理や家庭用の暖房に伝統的に使用されています。
しかし実際には、泥炭の乱売と土地利用の誤った管理により、多くの泥炭地が不安定な状況に陥っています。水分が失われた一部の泥炭地は、完全に消滅する危険にさらされています。
排水された泥炭地からの排出量は、年間1.9ギガトンの二酸化炭素と推定されています。これは世界の人為的な温室効果ガス排出量の5%に相当する驚異的な量です。
そして、泥炭湿原は排水されると、泥炭に歴史的に吸収されてきた有機炭素や汚染物質で汚染され、飲料水の水質が低下します。
これらの希少で貴重な景観の将来については、スイスに本部を置くラムサール条約、国連環境総会、生物多様性条約などの多くの公的機関が取り組んでいます。
例えば、ラムサール条約は現在、残存するすべての泥炭地の排水防止と、2030年までに劣化した泥炭地の少なくとも50%の回復を求め、パリ協定の目標である地球温暖化を1.5°Cに抑えるという目標に沿うよう求めています。
炭素を無期限に隔離する唯一の陸上での選択肢は、農業への転換や排水などの泥炭地の劣化活動を停止し、泥炭の形成に必要な水浸状態を回復することなのです。
出典: (IUCN)(International Peatland Society)(The Pew Charitable Trusts)(Ramsar Convention on Wetlands)(UNEA) (CBD)
泥炭地が気候や自然にとってなぜそれほど重要なのか？
健康な地球にとって非常に重要な水浸しの生息地
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湿地は単位面積あたりの炭素貯蔵量が最も多く、天然の炭素貯蔵庫として森林をも上回ることをご存知ですか？また、泥炭には全土壌炭素の最大44%が含まれていることをご存知ですか？しかし、泥炭とは一体何なのでしょうか？
泥炭地とは、世界各地、主に北半球に見られる湿地の一種です。泥炭土壌は気候変動に対する天然の同盟者であり、野生生物にとって重要な生息地です。しかし、乱開発やその他の環境破壊活動により、泥炭地環境はますます脅威にさらされています。そして、これらの貴重な生息地が破壊されると、蓄積されていた二酸化炭素がすべて大気中に放出されます。
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