生態系を形づくる相利共生のしくみを探る
ドナルド・トランプ米大統領とヴォロディミル・ゼレンスキーウクライナ大統領との最近の会談は、トランプ大統領がウクライナの膨大な鉱物資源、特にレアアース（希土類）鉱床に強い関心を寄せていることを明らかにしました。この鉱物は幅広い産業や先端技術に不可欠であり、非常に価値の高い資産です。その重要性を考えれば、この資源へのアクセスを確保することが交渉の重要なポイントであったのは当然のことです。
このギャラリーでは、希土類鉱物を詳しく見て、様々な分野での実際の用途を探ります。クリックして詳細をご覧ください。
レアアース（希土類）は、その誤解を招きやすい名前とは裏腹に、現代技術に不可欠な化学的に類似した金属のグループです。特に珍しいものではありませんが、その抽出は危険で複雑です。グリーンエネルギー、防衛、先進コンピューティングにおいて重要な役割を担っているため、世界の超大国がこれらの資源の確保に躍起になっているのも不思議ではありません。では、これらの元素とその用途をいくつか探ってみましょう！
スカンジナビアで発見されたスカンジウムは軽量で高抵抗の元素です。希土類元素に分類されるにもかかわらず、地殻中で32番目によく見られる元素です。
アルミニウムと組み合わされ、強度と耐久性で知られるアルミニウム・スカンジウム合金になります。超軽量の航空宇宙部品、ジェット戦闘機、野球のバット、高級自転車のフレームなどに使用されています。スカンジウムは、強い光を生み出す水銀灯や半導体の製造にも使用されています。
スウェーデンのストックホルム近郊にあるイッテルビーという都市にちなんで名付けられたイットリウムは、白灰色をした柔らかい金属です。43番目に多く含まれる元素で、ほとんどの場合、地殻中の他の元素や鉱物と結合して存在します。
テレビの黎明期、イットリウムは画面に赤い色を映し出すために使われていました。今日では白色LEDライトに使用されています。耐衝撃性や耐熱性を高めるためにガラスに添加されます。デジタルカメラやスマートフォンのレンズ、一部の超伝導体にはイットリウムが使われています。イットリウムの放射性同位体であるイットリウム90は肝臓がんの治療に使用されています。
ランタンは反応性の高い金属で、ナイフで切れるほど柔らかいです。地殻中に存在する元素の中で28番目に多いものです。
純金属は非常に反応性が高いため、ランタンは主に他の元素と組み合わせて使用されます。ニッケルとの合金として、水素自動車で水素ガスを貯蔵するために使用されています。他の希土類元素とともに、スタジオ照明や映画映写に使用されています。また、石油精製における触媒としても使用されています。
セリウムは、小惑星セレスにちなんで名付けられた軟らかい灰色の金属です。地球の地殻に存在する元素の中で25番目に豊富な元素であり、さまざまな用途があります。
その高純度の形態はアルミニウム、鉄、マグネシウムとの合金製造に使用されます。また、薄型テレビ、投光器、電球の重要な構成要素としても使用されています。セリウムは、ライター用の火打ち石の製造に使用され、打つと火花を発生させます。酸化セリウムは、触媒コンバーター、特に一酸化炭素の排出を削減するために使用されます。
柔らかく、可鍛性があり、銀黄色をしたこの金属は、地球の地殻に存在する元素の中で39番目に豊富な元素です。
プラセオジムは、大きな応力に耐えることで知られています。そのため航空機エンジンや永久磁石などに使用されています。プラセオジムは、黄色の光と赤外線を遮断するガラスに黄色の色合いを与えるためにも使用されます。ガラス職人や溶接工が使用するゴーグルのガラス製造における主要成分です。
ネオジムは硬く、銀色の金属で、空気や湿気に触れると急速に酸化し、ピンクや紫色の煙を発生します。これは地球の地殻に存在する金属の中で26番目に豊富な金属です。
ネオジムの最も一般的な用途のひとつは、強力な永久磁石の製造です。その酸化物はピンクや紫色のガラス、着色釉薬、ガラス製造や天文望遠鏡に使用されるフィルターなどの製造に使用されています。ネオジムを使用したレーザーは溶接、穴あけ、眼科手術、美容整形、皮膚がんの治療などに使用されています。
サマリウムは通常、乾燥した空気中で安定している銀白色の金属です。地球の地殻に存在する金属の中で40番目に豊富な金属です。
サマリウムコバルト磁石は非常に強力で、鉄の約10,000倍の磁力があり、ネオジムを使用した磁石に次ぐ2番目の磁力を持っています。ヘッドフォンや小型スピーカーなどに使用され、高品質な音の再生に貢献しています。極端な温度に耐える能力により、小型モーターや、レーダー、衛星、携帯電話などのマイクロ波技術に欠かせない素材となっています。サマリウムは原子炉の中性子吸収材としても使用されています。
大陸にちなんで名付けられたユウロピウムは最も希少な元素のひとつであり、最も反応性の高い元素のひとつでもあります。地球の地殻に存在する元素の中で51番目に豊富な元素です。
酸化ユウロピウムは赤色光を発生させるために使用され、電球において冷たい青色光をバランスよく調整し、自然な暖色系の光を創出するために用いられます。ユーロ紙幣には紫外線の下で赤く光るユウロピウムが含まれており、これを含まない偽札と区別することができます。サマリウムと同様に、ユウロピウムは中性子を吸収する能力に優れ、原子炉に使用されています。
ガドリニウムは柔らかく、光沢のある銀色の金属で、空気や水と徐々に反応します。地球の地殻に存在する元素の中で41番目に豊富な元素です。
ガドリニウムは、さまざまな業界で特殊な用途があります。鉄やクロム合金に添加して、高温や酸化に対する耐性を高めるために使用されます。ガドリニウムはその中性子吸収能力から、原子炉では緊急停止措置として使用されています。また磁気冷凍、磁気共鳴画像診断（MRI）による腫瘍の検出、レーザー、マイクロ波機器にも使用されています。
テルビウムはナイフで切ることができるほど柔らかい、銀色の金属です。 これは最も希少な希土類金属のひとつであり、地球の地殻に存在する元素の中で57番目に豊富な元素です。
テルビウムは、水素燃料電池の安定化のために使用されています。また半導体、集積回路、光ファイバーケーブルの重要な構成要素でもあります。その酸化物はレーザー、テレビ画面、フラットスクリーンモニターで緑色を発色させるために使用されています。
ジスプロシウムは多くの希土類元素と同様に、明るい金属光沢があります。地殻に存在する元素の中で42番目に豊富な元素です。
ジスプロシウムの最も一般的な用途は磁石で、高温による減磁を防ぐ役割を果たしています。家庭用電子機器、高性能モーター、風力発電設備などに使用されています。融点が高いため、ジスプロシウムは原子炉の制御棒に使用されています。
エルビウムは地球の地殻に存在する元素の中で44番目に豊富な元素です。他の希土類元素と比較して、腐食に対して非常に強い性質を持っています。
エルビウムレーザーは、上皮層を除去して滑らかで若々しい層を引き出す美容整形手術に使用されます。歯科治療では、歯垢の除去や虫歯の準備にエルビウムレーザーが使われています。その他の用途としてはガラスの着色、光ファイバーによるデータ伝送、耐久性に優れた合金の製造などがあります。
ツリウムは地球の地殻に存在する元素の中で61番目に豊富な元素です。金の200倍の豊富さがありますが、それでも希少な希土類元素のひとつです。
ツリウムはエネルギー効率の高い磁気冷凍装置に使用されています。紫外線の下で青色を発するため、紙幣の偽造防止対策として使用されています。その同位体であるツリウム169はX線を放出するため、携帯型X線装置に使用されています。
ルテチウムは希土類元素の中で最も硬い元素です。この元素は同グループの中で最も密度が高く、融点が高く、原子番号も最も大きいです。ツリウムと並んで、最も希少な希土類元素のひとつであり、地球の地殻に存在する元素の中で60番目に豊富な元素です。
ルテチウムはがん、心臓、脳疾患の検査に使用される陽電子放出断層撮影（PET）の重要な成分です。石油精製工場ではアルカリ化、重合、水素化などの化学反応にも使用されています。
出典:(United States Geological Survey)(Royal Society of Chemistry)(American Geosciences Institute)
希土類とその用途
各国が天然資源を狙う理由
ライフスタイル ミネラル
ドナルド・トランプ米大統領とヴォロディミル・ゼレンスキーウクライナ大統領との最近の会談は、トランプ大統領がウクライナの膨大な鉱物資源、特にレアアース（希土類）鉱床に強い関心を寄せていることを明らかにしました。この鉱物は幅広い産業や先端技術に不可欠であり、非常に価値の高い資産です。その重要性を考えれば、この資源へのアクセスを確保することが交渉の重要なポイントであったのは当然のことです。
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