魔法の薬のようなものは存在するのか？
細菌、ウイルス、真菌、寄生虫が、それらを殺すために作られた薬剤に耐性を持つように進化すること、これは抗菌薬耐性（AMR）として知られている。基本的に、抗生物質などの治療は効果がなく、感染症の治療が困難になる。
研究によると、2050年までに抗菌薬耐性感染症により毎年約1,000万人が命を落とす可能性がある。これは現在の数値から約70％の増加である。
AMRの原因の一つは、人間、動物、植物に対する抗菌薬の過剰使用と誤用である。病気の兆候が少しでも現れたらすぐに薬を服用する傾向がある人が多く、その結果、微生物がすぐに薬に対する耐性を獲得してしまう。
ワクチン接種や衛生状態の改善により、5歳未満の子供のAMR関連の死亡者数は減少している一方、高齢者（70歳以上）の死亡者数は1990年以降80％も急増している。高齢化社会では重篤な感染症に対してより脆弱であるため、この数字はさらに上昇する可能性がある。
研究者らは、AMRによる死亡者数は2050年までに増加すると予測しているが、強力な抗生物質とより優れた医療システムが世界的に導入されれば、それまでに1,100万〜9,200万人の命が救われる可能性があるとも予測している。
南アジア、ラテンアメリカ、カリブ界諸国、サハラ以南のアフリカは、AMR関連の死亡者数が最も多い地域である。これらの地域の多くでは適切な医療へのアクセスが不足しており、感染症を効果的に治療することが困難になっている。
資源の少ない環境では、抗生物質、酸素、集中治療などの基本的な医療必需品が利用できないことがよくある。これらの不足により、AMRの影響が大幅に悪化し、感染症と闘う人々への効果的な治療が妨げられる。
最近、国連は気候変動がAMRの大きな要因であることを示す報告書を発表した。気温上昇、洪水、汚染は、抗菌薬耐性病原体が繁殖する条件をさらに促進させる。
過密状態は細菌の拡散を容易にし、人口密度の高い都市部で不衛生な状態を作り出すため、抗菌薬耐性にも大きな影響を及ぼす。
地球の気温が上昇すると、細菌の増殖が加速し、抗生物質耐性遺伝子が急速に広がる。この加速により、新たな耐性菌が発生する可能性が高まる。
気候変動によって引き起こされる深刻な洪水は、衛生状態の悪化と水質汚染につながり、感染症が蔓延する好条件を作り出す。水環境における人間の排泄物は、悪条件に対する耐性を獲得する可能性のある細菌の増加につながる。
人間の正常な体温は98.6F°（37℃）で、菌類はこれに耐えることができない（そのため、菌類は人間の体内で増殖できない）。しかし、地球が温暖化するにつれて、菌類や微生物はより高い温度に適応し、人間に感染する可能性が高まっている。
臓器移植や化学療法などの高度な医療処置は、スーパーバグのせいで危険にさらされている。薬剤耐性感染症はこれらの処置をますます危険にさらし、患者を効果的に治療できない感染関連の合併症の危険性が高まる。
科学者たちは、スーパーバグと闘うために潜在的な解決策としてファージ療法を検討してきた。このアプローチでは、抗生物質に耐性のある感染症を治療するためにバクテリオファージ（細菌を選択的に殺すウイルス、写真）を使用する。
ファージ療法はすでにいくつかの臨床試験で中程度の成功を収めており、抗生物質耐性感染症の治療に非常に重要となり、何百万人もの命を救う可能性がある。
一つの成功例としては、カリフォルニアの大学教授がイラクで感染した感染症で昏睡状態に陥ったが、ファージカクテル（複数のファージを組み合わせたファージの併合剤）を数回摂取したところ、この教授はすぐに回復することができたという話がある。
2022年5月、特定のブランドの点眼薬で発見されたまれな抗生物質耐性眼感染症が米国18州に広がり、多数の死者と視力喪失を引き起こした。研究者らは、この病原菌を殺すことができる細菌を発見した。
科学者たちは、下水道、沼地、さらには船底など、さまざまな環境で新しいバクテリオファージを発見し続けている。これらのファージは、将来、薬剤耐性菌の治療に使用できることを期待して記録に残されている。
科学者たちは、さまざまなバクテリオファージをカクテルに組み合わせることで、耐性感染症を治療するための強力な戦略を提供することができる。これらのカクテルは細菌の防御機能を圧倒し、細菌の生存を困難にする。
科学者たちは、ファージカクテルの投与方法を最適化するために、現在もさらなる研究をおこなっている。結局のところ、注射、局所塗布、あるいは単に吸入するなど、どの方法で投与するのが最善かという疑問が残る。
ジョージアやロシアなどの国では、何十年もの間、既製のファージ製品が使われてきた。西側諸国も同様の選択肢を模索しており、患者ごとにカスタマイズされた治療薬を必要とせずに、さまざまな感染症を治療できる市販のカクテルの開発を目指している。
ファージ療法は有望ではあるものの、科学者が個々の患者の細菌感染に合わせて治療法をカスタマイズする必要があり、かなりの時間がかかるなど、多くの課題に直面している。
ファージ療法研究センター（カリフォルニア大学サンディエゴ校など）は、糖尿病性足潰瘍や尿路感染症などの慢性感染症を対象とした臨床試験で限界を押し広げようとしている。
ファージ研究も遺伝子工学を通じて進歩しており、科学者はファージを改変して特定の細菌株をより効果的に標的とすることができる。この技術は、自然界で完璧なファージを見つけるという課題を克服し、大量生産されながらもカスタマイズされた治療法への道を開く可能性がある。
抗生物質は家畜や食品生産にも使用されているため、植物や家畜を通じても抗菌薬耐性感染症が発生する可能性がある。農業や畜産業におけるスーパーバグの蔓延は、抗生物質の使用を最小限に抑えることでのみ軽減できる。
AMRと闘うには、汚染（特に水源）を減らすことが重要である。人間の排泄物などの汚染物質は、耐性菌が繁殖するのに理想的な条件を作り出す。これらの環境問題に対処することで、耐性病原体の拡散を減らし、スーパーバグの発生を抑えることができる。
ワクチンの接種を推進すれば、そもそも感染することを予防することができ、抗生物質の使用の必要性を減らすことができる。ワクチンは細菌感染の発生率を下げ、抗生物質への依存を減らし、耐性の発達を遅らせることができる。
AMR危機は深刻だが、医学と公衆衛生介入の進歩は希望を与えてくれる。医療の改善、汚染の削減、抗生物質の使用に関する責任ある管理を目的とした世界規模の協力的な取り組みが強化されれば、スーパーバグは根絶されるかもしれない。
出典: (CNN) (The Guardian) (WSVN) (National Institutes of Health) (World Health Organization) (United Nations)
人類が直面しているこの危機とは一体何なのか？そして、それを阻止するために何が行われているのだろうか？ギャラリーをクリックして確認してみよう。
数百万人の命を奪う可能性のあるスーパーバグ危機の台頭
世界の未来を守るための目に見えないものとの必死の闘い
健康 世界の健康
人体は何千年もかけて進化してきた驚くべき生物学的プロセスの集合体だが、今や静かな大惨事の瀬戸際に立たされている。私たちの体は感染症や病気に耐えられるように進化してきたが、かつては現代医学によって打ち負かすことのできたスーパーバグも進化し、私たちが頼りにしている抗生物質を出し抜いている。毎年何百万人もの人々がこれらの目に見えない敵によって亡くなり、日常的な感染症が治療不可能な殺人菌になる恐れがある。しかしこの迫り来る大惨事の中にも、一筋の希望の光があるかもしれない。科学者たちは現在、抗生物質耐性菌に打ち勝つために努力している。
人類が直面しているこの危機とは一体何なのか？そして、それを阻止するために何が行われているのだろうか？ギャラリーをクリックして確認してみよう。