ぐっすり眠れるための心理
2012年、「The Metals Company」というカナダの鉱山会社が、ハワイの南東からかなり離れた太平洋の辺境に探査船を派遣した。
この遠隔地はクラリオンクリッパートンゾーン（CCZ）と呼ばれ、その海底には数十億ドルの価値がある金属や鉱物の宝庫がある。
これらの資源は、電気配線から自動車のエンジン、コンピューターから携帯電話まで、地球上のほとんどすべての機械に必要とされている。これまでのところ、陸上の鉱床は世界のニーズに対応してきたが、私たちのニーズは変化している。
各国が脱炭素化を図り、気候破壊を回避しようとする中、クリーンなエネルギー源に焦点を当てる必要がある。残念ながら、そのためにはより多くの金属が必要である。実際、現在の使用量の最大6倍もの金属が必要になる。
クラリオンクリッパートンゾーンには、陸上のすべての鉱床を合わせたよりも多くの金属が含まれているという試算がある。このため、10社以上の企業が海底での採掘競争に乗り出している。
多くの国々は、気候変動との闘いが、海底採掘によってもたらされる後戻りできないほどの環境破壊に見合うものなのだろうか、疑問視している。また、最初にそこに到達したという理由だけで、共有の天然資源から利益を得ることを一部の国に許すべきなのだろうか。
海洋法は1958年のジュネーブ条約で初めて国連によって制定された。この条約では、沿岸国には12海里（22km）の海洋主権領域を認め、さらに200海里（370km）を排他的経済水域とすることを決定した。
排他的経済水域では、漁業や石油・ガスの掘削が認められている。その先、深海の約72％はどの国の管轄外となっている。これは「ザ・エリア」と呼ばれ、人類共通の遺産となり、クラリオンクリッパートンゾーンが位置する場所である。
クラリオンクリッパートンゾーンが最初に発見されたのは、1870年代にイギリスのHMSチャレンジャー号が海洋調査のために世界中を旅したときだった。このゾーンで、彼らはマンガン、コバルト、ニッケルなどの金属が詰まった岩石を発見した。
海洋学者はこれらの金属を世界中の海で発見した。熱水噴出孔や海底山に堆積し、海底に岩石の形で見つかっている。これらの金属が最も豊富に存在するのは、クラリオンクリッパートン地帯の海底である。
1960年代から70年代にかけて、多国籍企業はこの鉱物資源を手に入れるために海底探査に乗り出した。中国、日本、ソビエト連邦、そしてアメリカといった国々がゾーンを訪れた。
植民地主義の過ちを繰り返さないために、国連は1982年に追加海洋法を採択し、100カ国以上が署名した。国連は、CCZを採掘するための3つの主な条件を示した。
一つ目の条件は、ゾーンを採掘するために国が取る行動が何であれ、それは場所に関係なく全人類のためになるものでなければならないということである。
二つ目の理由として、鉱業はまず発展途上国の特別な利益とニーズを考慮しなければならない。
最後に、いかなる採掘プロジェクトも、海洋環境の絶対的な保護を保証しなければならない。
これらの規則を施行するため、国連はジャマイカのキングストンに国際海底機構（ISA）を設立した。海洋法に署名したすべての国がISAの加盟国となった。現在、加盟国は欧州連合（EU）を加えた167カ国である。
どの国も海底の採掘許可を得るには、まず探査契約を申請しなければならない。一度承認されれば、その国には2万9,000平方マイル（7万5,000平方キロメートル）の深海が与えられる。
公平性を保つため、ISAは発展途上国にも同程度の面積を確保している。しかし、国や企業は発展途上国と提携することで、この確保された領域にアクセスすることができる。
太平洋の島国と提携することで、「The Metals Company」は過去12年間にクラリオンクリッパートンゾーンの3つの部分にアクセスすることができた。
これまでのところ、国際海底機構への31件の申請が承認されており、そのうちの17件が同ゾーンでの探査である。契約のほとんどは、機器のテストや岩石サンプルの採取に使用される。
CCZの底にあるような岩石にアクセスするために、採掘会社は大きなロボット掃除機のような技術を採用している。推進派によれば、これは通常、水質汚染や森林破壊を引き起こす陸上採掘よりもはるかに被害が少ないという。
しかし、ゾーンの海底は深さ1,640フィート（5,000メートル）ほどで、採掘反対派は、海底を乱すと人類がまだ理解していない生態系に大打撃を与えかねないと考えている。
ゾーンの岩石は何百万年もの歳月をかけて形成され、地球上の他の場所では見られないユニークな生物がここを住処としている。
CCZでは、何千もの新種が常に発見されている。実際、採集された種の半数以上が科学的に新種であった。しかし、海底での採掘は大量の土砂を巻き上げ、その土砂は長距離を移動し、海洋生物の生息に支障をきたす。
2020年に日本沖で実施された調査では、海底を掘り返すとプルームが発生してから最長1年間、魚の個体数が43％減少することが判明した。
少なくとも21カ国が深海採掘の中止または禁止を求めている。また、企業が海洋資源を開発するのを阻止しようとする抗議行動も世界各地で起こっている。
国際海底機構は、この3つの条件と規則を除けば、深海底の採掘に関する具体的な規制を定めていない。
2021年、「The Metals Company」はクラリオンクリッパートンゾーンの採掘を計画中であることをISAに通知した。今日に至るまで、規制は出されていない。
「The Metals Company」が海底の採掘競争に勝つ可能性は十分にあり、他の企業もそれに続くだろう。クリーンエネルギーへの必要な需要を満たすためには、海底を採掘する必要があるが、そうすれば陸地も海も破壊される可能性が高い。
調査船は必死にCCZの底にある生態系の記録を急いでいる。彼らの発見が採掘による被害を最小限に食い止めること、少なくとも気候危機を解決するための競争の中で失われようとしているものを人類が気付くことを期待しよう。
出典：(Vox) (International Seabed Authority) (United Nations) (The New York Times) (Frontiers) (NOAA Ocean Explorer)
地球の表面の70％以上を占める海洋には、世界でも類を見ないほど豊富な資源と生物が存在する。金属鉱床は、こうした貴重な資源のひとつであり、海底に点在し、人類の将来の発展にとって極めて重要な機会を提供している。しかし、陸上での採掘はこれまで何とか地球のニーズに応えてきたが、今後もそれが可能かどうかはまだ不透明である。
これは環境にどのような影響を与えるのだろうか？ 人類は技術の進歩を支えるために海洋生物を破壊するリスクを冒すのだろうか？ そして、海底の採掘は実際に何をもたらすのか？ このギャラリーをクリックしてご覧ください。
海底採掘レースの裏側
私たちの技術を維持するために、人類はどのようなリスクを冒すのだろうか？
ライフスタイル 保護
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