果物や野菜の栄養価が失われていない？ -

近年の科学研究により、憂慮すべき傾向が明らかになっている。現代の果物や野菜は、過去の世代が摂取していたものに比べ、栄養価が低下しているのだ。（野菜好きや健康志向の強い人は目をそらしたくなるかもしれない。）この栄養価の低下は、現代の農業技術、環境の変化、収穫後の処理方法など、複数の要因によるものと考えられている。特に、すでに栄養不足が広がっている発展途上国や開発途上地域においては、これらの要因を理解することが極めて重要である。本ギャラリーでは、最新の研究やその発見、そして作物からより良い栄養を得るための方法を紹介する。クリックして続きをご覧あれ。  

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栄養価の低下 -

現代農業の主な目的の一つは、増加する世界人口の需要に応えるために作物の収量を増加させることだった。このアプローチは食料生産の向上には成功したが、一方で栄養品質の低下を招く結果となった。

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「希釈効果」 -

研究によると、作物の収量とミネラル濃度の間には逆の関係があることが示されており、これを「希釈効果」と呼んでいる。収量が増加するにつれて、カルシウムや鉄、ビタミンなどの必須栄養素の濃度が低くなる。

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高収量品種と低収量品種 -

研究によると、高収量品種は低収量品種に比べてミネラルやタンパク質の含有量が少ないことが多い。また、現代の植物育種技術は、栄養密度よりも急速な成長や害虫耐性といった特性を優先している。

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栄養価の低下 -

その結果、多くの果物や野菜は見た目が大きく、豊富に見えるかもしれないが、以前の世代の作物が含んでいた重要な栄養素が欠けている場合がある。テキサス大学のドナルド・デイヴィス博士とその研究チームが行った2004年の研究では、20世紀中期から後期にかけて、43種類の果物と野菜の栄養レベルに大きな低下が見られたことが分かった。

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研究結果 -

彼らの研究結果では、インゲン豆のカルシウム含量が65mgから37mgに減少し、アスパラガスのビタミンA含量がほぼ半分に減少したこと、さらにブロッコリーの鉄分含量も大幅に低下していることが明らかになった。この研究は、収量を栄養密度よりも優先することの長期的な影響を浮き彫りにしている。

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作物生産量の増加による影響 -

さらに研究が進む中で、高収量品種の広範な使用がこの問題を悪化させていることが明らかになった。収量の増加が必須栄養素の濃度を低下させる「希釈効果」が発生するのである。

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見た目重視による栄養価の低下 -

さらに、見た目や耐久性を栄養含量よりも優先する品種の選好が、主食の栄養価の低下に寄与している。加えて、世界的な気候危機が作物の栄養品質低下という問題をさらに悪化させている。

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環境要因と気候変動 -

気候変動を引き起こす二酸化炭素（CO₂）の大気中濃度の上昇は、植物の生理に変化をもたらすことが分かっている。CO₂濃度が高くなると植物の成長が促進される一方で、亜鉛、鉄、タンパク質などの必須栄養素の濃度が低下することも確認されている。

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米に関する研究 -

2018年の米に関する研究では、CO₂レベルの上昇が米のタンパク質、鉄、亜鉛の含有量を減少させることが分かり、米を主食とする人々の栄養摂取に重大なリスクをもたらしていることが示された。CO₂レベルがさらに上昇するにつれて、この影響は悪化し、必要な栄養素を食事から摂取することがますます難しくなると予想されている。

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汚染物質 -

さらに、大気、水、土壌中の汚染物質は作物の品質低下に寄与している。これらの環境要因が汚染されると、そのような条件で育った作物も影響を受け、消費者に健康リスクをもたらす可能性がある。

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伝統的な農業から化学農業への移行 -

栄養品質の低下に寄与するもう一つの要因は、伝統的な有機農業から化学肥料を多く使用する農業慣行への移行である。化学肥料への過度な依存は土壌の劣化を招き、作物に必要な栄養素の利用可能性を減少させている。

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土壌の健康 -

土壌の健康が悪化すると、植物が栄養素を吸収する能力が直接的に影響を受け、果物や野菜の栄養価の低下がさらに悪化する。また、ミレットや伝統的な野菜など、栄養価の高い作物が、ジャガイモ、トマト、トウモロコシなどの一般的な作物の高収量品種に取って代わられている。

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食事の多様性の減少 -

この移行により食事の多様性が減少し、それが広範な栄養不足を引き起こす原因となることがある。果物や野菜の収穫、加工、保管、輸送の方法は、それらの栄養的完全性に大きな影響を与える。

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ビタミンCに関する研究 -

多くの栄養素、特にビタミンCのようなビタミンは、収穫後すぐに劣化し始める。例えば、新鮮なオレンジジュースと再構成されたオレンジジュースを比較した研究では、ビタミンCの含量が数週間の保存で大幅に減少することが分かった。

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栄養素の劣化を遅らせる方法 -

長期間の保存、温度の変動、光への曝露は栄養素の劣化を加速させる。収穫から消費までの時間を最小限にし、保存条件を最適化することで、果物や野菜の栄養品質を維持するのに役立つ。

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隠れた飢餓 -

微量栄養素の不足は、「隠れた飢餓」とも呼ばれ、特に発展途上国で20億人以上の人々に影響を与えている。これらの不足は、主にヨウ素、鉄、葉酸、ビタミンA、亜鉛などの栄養素に関連しており、死亡率の増加、免疫系の弱体化、認知および身体の発達への障害と関係している。

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隠れた飢餓の危機 -

世界保健機関（WHO）は、隠れた飢餓を主要な世界的健康問題として認識しており、持続可能な解決策の必要性を強調している。多くの発展途上地域ではすでに食事の摂取が限られており、果物や野菜の栄養価の低下がこの問題を悪化させている。

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栄養失調 -

伝統的な栄養豊富な食事や持続可能な農業方法についての認識不足は、栄養失調の広がりをさらに助長している。隠れた飢餓は免疫系を弱体化させ、人々を感染症や下痢、さらには新型コロナウィルス感染症などの病気に対して脆弱にしてしまう。

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特に女性と子どもが危険にさらされている -

隠れた飢餓は、成長障害、失明、貧血、妊娠結果の悪化、そして子どもの発達障害を引き起こす原因となる。特に女性や思春期の女子が脆弱であり、15歳から49歳の約5億人の女性が主に鉄分不足による貧血に苦しんでいる。

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バイオフォーティフィケーション -

貧血は生産性を低下させ、再生産健康にも悪影響を与え、コミュニティに長期的な影響を及ぼす。栄養素の喪失に対処し、微量栄養素の不足を解決するために、バイオフォーティフィケーションが有望な解決策として浮上している。

バイオフォーティフィケーション（biofortification）：作物自体の栄養価を高めることを目的としたプロセスであり、選択的育種や遺伝子組み換え技術を使用して、作物が自然に高い栄養素を含むように改良する方法

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バイオフォーティフィケーションを通じた栄養価の低下への対処 -

このプロセスは、選択的育種、改善された農業慣行、または現代のバイオテクノロジーを通じて、食品作物の栄養密度を高めることを含んでいる。従来の強化方法が食品加工中に栄養素を加えるのとは異なり、バイオフォーティフィケーションは作物自体が高い栄養レベルで育成されることを保証する。

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鉄分強化作物 -

世界保健機関（WHO）は、鉄分強化作物を含むいくつかの成功したバイオフォーティフィケーションの取り組みを強調している。強化された米、パールミレット、豆類は、それぞれフィリピン、インド、ルワンダの人口において鉄分レベルを大幅に改善した。

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栄養保存への多面的アプローチ -

バイオフォーティフィケーションは価値のある手段であるものの、作物の栄養価の広範な低下を単独で完全に解決することはできない。包括的なアプローチが必要である。

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持続可能な農業慣行と改善された収穫後の取り扱い方法 -

持続可能な農業慣行の実施も必要である。これには、土壌の健康を守り、作物の栄養価を向上させることを目的とした環境に優しい有機農業技術の採用が含まれる。さらに、収穫後の取り扱いの改善も重要であり、保存時間の短縮や栄養損失を最小限に抑えるための加工技術の最適化が求められる。

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伝統的な食事の保存 -

さらに、伝統的な食事を守ることは、栄養価が高く多様な食品を食べることを促進し、栄養が不足している作物に依存するのを防ぐのに役立つ。

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政策と教育 -

政府や団体による政策や教育活動の開発は、農業における栄養品質を支援するとともに、栄養価の高い食品を摂取する重要性についての公衆の認識を高めるために不可欠である。

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果物や野菜の栄養価の低下 -

果物や野菜の栄養価の低下は、深刻な問題である。現代の農業慣行、気候変動、そして収穫後の取り扱いが、この懸念すべき傾向に大きな影響を与えている。

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包括的アプローチ -

バイオフォーティフィケーションは有望な解決策を提供するが、持続可能な農業、改善された保存方法、そして栄養価の高い食品への認識を高める包括的なアプローチが必要であり、これにより未来の世代が栄養豊富な食べ物にアクセスできるようになる。

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グローバルウェルネス -

この課題に対処することは、特に脆弱な人口にとって重要であり、栄養失調を防ぎ、長期的な世界的な健康促進に寄与する。困難はあるものの、果物や野菜は依然として非常に有益であり、良好な健康を維持するために不可欠である。

出典: (WHO) (BBC) (The Guardian) (National Geographic) (National Library of Medicine)

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