動物崇拝の背後にある精神的および文化的な理由を探る
何十年にもわたり、人類は自然の限界に挑戦し、陸地や海を支配し、大気圏を越えてきた。現在、アマゾンが世界規模のインターネット接続を提供するために衛星群を打ち上げ、新たな宇宙競争が始まっている。これはアマゾンのカイパープロジェクトにとって大きな節目であるが、すでにSpaceXのスターリンクが空を埋め尽くしている中でのスタートとなり、新たな軌道上の接続時代と企業間の競争が始まることになる。
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4月28日、アマゾンはプロジェクト・カイパーのブロードバンドネットワークのために27基の衛星を低軌道に打ち上げ、SpaceXのスターリンクと競争し、インターネットアクセスが不足している地域への接続を目指す重要な節目を迎えた。
天候の懸念で最初の打ち上げが延期された後、ほぼ3週間の遅れを経て行われた。今回は天候が協力し、フロリダ州のケープカナヴェラル宇宙軍基地からULAのアトラスVロケットが順調に打ち上げられた。
ULAは、追加の推力を得るために5基の固体ロケットブースターを装備した最強のアトラスV構成を使用した。カウントダウンが進む中、打ち上げコントローラーは「ゴー、アトラス…ゴー、センター…ゴー、KA-01」と呼びかけた。
センター上段はアマゾンの衛星を低軌道（450km）に配置した。ULAは展開の成功を確認し、アマゾンは27基の衛星との接触が確認され、起動手順が順調に進行していると報告した。
これらの27基の衛星は始まりに過ぎない。アマゾンは3,236基の衛星を打ち上げる予定であり、これはグローバルなブロードバンドを提供し、SpaceXの長年にわたるスターリンクネットワークに対抗するための100億米ドル規模のプロジェクト・カイパーの一環である。
ULAのCEOであるトリー・ブルーノ氏によると、アマゾンのプロジェクト・カイパーは今年中にさらに5回のミッションを予定しており、これはアマゾンが衛星群の拡大を急いでおり、スターリンクとのギャップを縮めるための積極的な推進を示している。
2020年の連邦通信委員会（FCC）の申請書によると、アマゾンは578基の衛星を使って、北部と南部の特定地域でサービスを提供し始める予定であり、追加の衛星が打ち上げられることで、徐々に赤道付近までカバー範囲を拡大していく計画である。
アマゾンのプロジェクト・カイパーは、宇宙産業への野心的な参入を示しているが、すでにSpaceXがスターリンクネットワークで強固な地位を築いている市場で遅れを取っている。
アマゾンの幹部は、消費者向け製品における豊富な経験と確立されたクラウドコンピューティングサービスが、プロジェクト・カイパーにとってSpaceXのスターリンクに対する優位性をもたらすと考えている。特に、両者が衛星インターネット市場での支配を競い合う中で、その強みが重要になると見ている。
2023年に2基のテスト衛星を打ち上げた後、アマゾンはプロジェクト・カイパーの初の本格的ミッションである「カイパー・アトラス1（KA-01）」を成功させ、世界規模の高速インターネット接続を提供するという重要な節目を迎えた。
プロジェクト・カイパーの副社長ラジーブ・バディヤル氏は、これらの衛星を「これまでに作られた中で最も先進的なものの一つ」と呼び、各打ち上げがネットワークの容量とカバー範囲を拡大し、アマゾンが世界的な接続性に一歩近づくことを強調した。
バディヤル氏は「地上では徹底的にテストしましたが、飛行中にしか分からないこともあります。このミッションは、最終的な衛星設計のデビューを意味しており、これだけ多くの衛星を一度に展開するのは初めてです」と述べた。
プロジェクト・クーパーの衛星運用責任者であるヨニナ・デケイザー氏は、2023年のプロトタイプ打ち上げ以来、衛星の性能が大幅に向上したと述べている。これには、グローバルなブロードバンドサービスのための性能、カバレッジ、信頼性を強化することを目的とした設計のアップグレードが反映されている。
クーパー衛星の主要な改良点の一つは、太陽光を散乱させる特殊な誘電体鏡面フィルムであり、これにより明るさが抑えられ、天文学的観測への影響が最小限に抑えられる。この改良は、初期のスターリンクの打ち上げ後に提起された懸念に対応するためのものである。
一方、スターリンクは低軌道インターネット競争で圧倒的に先行しており、すでに7,000基以上の衛星が打ち上げられ、世界中で500万人以上の顧客を抱えている。このため、アマゾンのプロジェクト・カイパーのようなライバルにとっては高いハードルとなっている。
SpaceXは、プロジェクト・カイパーの拠点近くにあるレッドモンドの施設で生産をさらに拡大し、毎月より多くの衛星を製造して、拡大する衛星インターネット市場でのリードを維持している。
アマゾンのプロジェクト・カイパーに関する連邦通信委員会（FCC）のライセンスは、2029年中旬までに3,232基の衛星を打ち上げることを義務付けており、そのうち少なくとも半分を2026年中旬までに軌道に投入する必要がある。このタイムラインは、アマゾンに対して展開の加速を求めるプレッシャーとなっている。
アマゾンは、打ち上げ目標を達成するために、複数のロケットを使用した数十回のミッションを予約している。これにはULAのアトラスVと今後登場するヴァルカン、アリアンスペースのアリアン6、そしてジェフ・ベゾスが運営するブルー・オリジンのニュー・グレンが含まれており、ニュー・グレンはプロジェクト・カイパーの運用とは別に行われている。
直接の競争相手であるにもかかわらず、アマゾンはプロジェクト・カイパーの展開目標を達成するために、SpaceXのファルコン9ロケットによる3回の打ち上げを確保しており、最大のライバルに頼らざるを得ないという緊急性を浮き彫りにしている。
プロジェクト・カイパーは、グローバルな展開を拡大するため、すでに主要な通信事業者と提携している。これにはアメリカのVerizon、ヨーロッパとアフリカのVodafoneとVodacom、日本のNTTとスカパーJSAT、南アメリカのVrioが含まれている。
アマゾンは、2025年末までにプロジェクト・カイパーのインターネットサービスを顧客に提供開始する計画だが、料金の詳細については現在のところ公開されていない。
アマゾンは、プロジェクト・カイパーを利用して、自社の広範なビジネスエコシステムを強化する計画であり、まずはアマゾンウェブサービス（AWS）のクラウドコンピューティング機能を大幅に向上させることから始める。
プロジェクト・カイパーは、インターネットアクセスが限られた地域で、オンラインショッピングやプライム・ストリーミングをよりスムーズにする道を開く可能性があり、アマゾンのリーチを必要としている地域に拡大することができる。
アマゾンのCEOであるアンディ・ジャシー氏は、プロジェクト・カイパーを大きな収益機会と捉えており、小売業、クラウドサービス、プライムと並ぶ「第4の柱」として企業のビジネスに成長する可能性があると考えている。
プロジェクト・カイパーは、アマゾンにとって重要な財政的コミットメントを意味する。アマゾンは5年前に初めて100億米ドル以上を約束し、現在ではアナリストたちは総コストが最大200億米ドルに達する可能性があると見積もっている。
ベゾス氏はプロジェクト・カイパーの未来について楽観的な見方を示しており、インターネットへの膨大な需要を指摘している。彼はロイターに対し、「多くの勝者が出る余地がある」と語り、プロジェクト・カイパーと競合するスターリンクの両方の成功を予測している。
宇宙を通じて遠隔地にインターネットアクセスを提供することは、世界中の生活を改善する可能性がある崇高な目標である。しかし、宇宙ベースのインフラが拡大する中で、明確な規制が欠如していることは、今後のリスクや課題について懸念を生じさせている。
ドイツのヨーロッパ南方天文台の天文学者であるオリビエ・エノー氏は「いずれ、これらの衛星群の打ち上げを停止する必要がある時が来るでしょう—明確な規制が整うまで、あるいは衛星衝突のような最悪のシナリオが発生するまで。私たちがうまく解決策を見つけられることを願っています」と警告している。
出典: (Reuters) (GeekWire) (New Scientist) (Scientific American)
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