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アイザック・ニュートン（1642-1727）は、画期的な運動と万有引力の法則で近代物理学の基礎を築き、歴史上最も偉大な科学者の一人として称えられている。しかし、その名高い業績だけでなく、ニュートンの人生は興味深く意外な真実に満ちていた。
波乱に満ちた幼少期から秘密の錬金術実験まで、この伝説的な天才について、あまり知られていない事実を、このギャラリーで見つけてみよう。
アイザック・ニュートンの幼少期は辛いものだった。早産で生まれ、幼い頃に母親に捨てられた。こうした経験が、彼の孤独で秘密主義的な性格を形成した。写真はイギリスのウールストホープ・バイ・コルスターワースにある幼少期の家。
ニュートンは父親を知らなかった。彼は農夫で、息子が生まれる前に亡くなった。
ニュートンが3歳のとき、母親は裕福な聖職者バーナバス・スミスと再婚したが、彼は継子を欲しがらなかった。彼女は彼を祖父母に預けて引っ越し、彼は見捨てられたと感じていた。
10代の頃、ニュートンは過去の罪のリストを作った。これには、「父と母スミスを脅して二人と家を燃やした」というものが含まれていた。
ニュートンは趣味もなく、社会との交流もほとんどない孤立した10代を過ごした。彼は純粋に勉強に集中し、他のことを排除することが多かった。
学校でのニュートンは当初、成績が悪かった。しかし、いじめっ子との対決をきっかけにやる気を取り戻し、やがて学業でも優秀な成績を収め、将来の成功への土台を築いた。
ニュートンの母親は当初、彼に農夫になってほしいと望んだが、彼はその職業に興味を示さず、結局は学校に戻ることになった。
ニュートンの態度の変化は、彼を並外れた学生へと変えた。復学後、彼は履修課程を修了し、ケンブリッジ大学に進んだ。
1665年のペストの流行によりケンブリッジ大学は閉鎖され、ニュートンはウールストホープに戻り、そこで重力を含む重要な科学的発見をした。
幼少期に住んでいたウールストホープで、ニュートンはリンゴが木から落ちるのを目撃した。この話は彼の科学的功績の一部として語り継がれている。
ニュートンはこのリンゴの話をウィリアム・スチュークリーと共有し、彼はそれを1752年の著書『アイザック・ニュートン卿の生涯の回想録』に発表した。
1669年、わずか26歳のニュートンは、1209年に創立された世界最古の大学のひとつであるケンブリッジ大学のルーカス教授職（数学教授）に就任した。
ニュートンは、後に物理学者スティーヴン・ホーキング博士が1979年から2009年まで務めていたルーカス教授職を2番目に務めた。
ケンブリッジ大学で30年近くを過ごしたが、ニュートンは教えることにはほとんど関心がなかった。彼は個人的な研究に没頭していたため、講義に出席しないこともしばしばであった。
1696年、ニュートンは王立造幣局の所長となり、イングランドの通貨製造を担当した。彼は偽造者を厳しく調査し、何人かの偽造者を処刑するに至った。
ニュートンの偽造通貨を探し出すという執念は、ロンドンの犯罪社会に恐怖を与えた。
ニュートンは錬金術に深い関心を持ち、密かに研究していた。賢者の石を見つけるための探求は実らなかったが、彼の多方面への飽くなき好奇心を示していた。彼はまた、鉛を金に変える可能性を信じていた。
ニュートンは物理学や数学を研究しただけでなく、聖書を分析し、宇宙の仕組みを説明する隠されたメッセージを見つけようとしていた。
ニュートンは1689年から1702年の間、ケンブリッジ大学の代表として国会議員を務めた。しかし、彼の役割はごくわずかで、立法過程にはほとんど関わっていない。在職中に演説をしたのは1度だけだったと伝えられている。
ニュートンは激しいライバル関係にあり、特に微積分の発明をめぐってゴットフリート・ライプニッツと対立した。この論争は個人的なものとなり、ニュートンはライバルの信用を失墜させるために思い切った手段を取るに至った。
ニュートンは微積分をめぐってライプニッツの論文を盗作だと非難した。王立協会の支援にもかかわらず、今日ではライプニッツの出版した版の方が広く使われている。
1705年、ニュートンはその偉大な科学的業績が認められ、アン女王からナイトの称号を授与された。この時点で、彼は母親から財産を相続し、裕福になっていた。
ニュートンの最も有名な著作である『プリンキピア』と『オプティクス』は、それぞれ1687年と1704年に出版された。これらの本は近代物理学と光学の基礎を築いた。
ニュートンは一度も結婚せず、子供も持たなかった。彼は宇宙の謎の解明に専念し、孤独な生活を送った。
ニュートンはその好奇心から、自分自身に対する危険な実験を行った。視力を研究するために眼球に針を刺し、永久的な損傷を与える危険を冒したこともある。
ニュートンの激しい光学実験には、失明につながりかねない太陽の反射を凝視することも含まれていた。危険はあったが、この研究は彼の光学理論を大きく前進させた。
ニュートンは1727年3月に84歳で亡くなり、イギリスの君主やチャールズ・ダーウィン、チャールズ・ディケンズといった著名人とともにウェストミンスター寺院に埋葬された。
ニュートンの奇抜さは科学の枠を超えていた。錬金術の追求から科学的探究へのユニークなアプローチに至るまで、ニュートンの性格は彼の発見と同じくらい型破りだった。
ニュートンの錬金術的研究は成果を上げられなかったが、彼の科学的業績は大きな影響を残した。彼の運動法則と万有引力は、現代物理学の基礎となっている。
出典: (History) (Discover Magazine)
アイザック・ニュートンに関する意外な真実
近代科学の父に関するあまり知られていない事実
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アイザック・ニュートン（1642-1727）は、画期的な運動と万有引力の法則で近代物理学の基礎を築き、歴史上最も偉大な科学者の一人として称えられている。しかし、その名高い業績だけでなく、ニュートンの人生は興味深く意外な真実に満ちていた。
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