私たちは真実を知ることができるのか？
歴史家がヴィクトリア朝時代について言及する時、彼らはしばしばそれを急速な進歩の時代と表現する。確かに、科学と芸術の両方で多くの進歩があり、その時代に起こった多くの発展が、今日私たちが知っている世界を形作るのに貢献した。
さらに、医学の分野においても19世紀以来かなり進歩しており、ヴィクトリア朝の医学には現代の医師にとっても非常に厄介な側面であると言っても過言ではない。
ギャラリーを閲覧してヴィクトリア朝時代の医学について詳しく見てみよう。
ヒ素は古代から毒物として認識されていたにも関わらず、ヴィクトリア朝時代の医師たちは梅毒から貧血までさまざまな病気の治療に少量のヒ素を使用していた。
ヒ素は経口摂取から注射までさまざまな形で投与され、多くの人が発疹、頭痛、胃の不調などのヒ素中毒の症状に苦しんだ。
21世紀には水痘の予防接種があるが、ヴィクトリア朝時代には、痒みを伴う発疹に対処するために子供たちに下剤が与えられていた。
下剤（通常はヒマシ油）を摂取すると、体内から感染症を排出できると考えられていた。しかし、実際には、下剤は苦痛を悪化させるだけだった。
便秘の治療に関しては、ヴィクトリア朝時代の医師はアヘンからテレピン油まで、さまざまな治療法を推奨した。しかし、最も衝撃的なのはストリキニーネだった。
21世紀では、ストリキニーネは微量でも痙攣を引き起こすことがわかっている。しかし当時は、胃の機能を改善すると信じられていた。
19世紀末頃、ひどいしゃっくりに悩まされている患者に、医師はおそらくクロロホルムを勧めていた。クロロホルムは医師が麻酔薬としても使用していた有機化合物である。
おそらく、しゃっくりの適切な治療法はまだ見つかっていない。しかし、クロロホルムが神経系、肝臓、腎臓に有害であることは医師も理解している。
おそらくこのリストの中で最も衝撃的なのは、喘息に処方されたタバコだろう。19世紀、さらには20世紀の大半、タバコや大麻の煙を吸うと喘息の症状が緩和されると広く信じられていた。
さまざまな医師のマニュアルでは、この習慣が効果的な治療法として推奨されており、特別な「抗喘息」タバコさえ存在した。
何千年もの間、多くの病気の主な治療法の一つは、ヒルなどを使った瀉血だった。ヴィクトリア朝時代には、特に妊婦のつわりなどの吐き気の治療に瀉血が使われていた。
瀉血は実際にヘモクロマトーシスなどのいくつかの病気の治療に役立つが、頻繁な出血が患者の体力を衰弱させる可能性があることに医師らが気づいたため、最終的には廃止された。
不眠症の治療に関して、ヴィクトリア朝時代の医師が頼みの綱としていたのは、患者に冷たい水を浴びせる「コールド・ドゥシュ（冷たいシャワー）」だった。そのショックによって脳が健康な状態に戻り、その結果として眠りにつくという考えだった。
不眠症の他の治療法には、コーヒーとアルコールがあったが、どちらも現代の医師が、寝つきが悪い場合に避けるよう勧めているものである。
ヴィクトリア朝時代の医学における大きな失敗の一つは、赤ちゃんの疝痛の治療にベラドンナを使ったことである。この植物は有毒で、今では乳児に有害であることが知られている。
ベラドンナは現代医学でも使用されているが、対象は成人のみである。医師たちは何年も前から、ベラドンナを子供に使用するのは安全ではないことを認識している。
ヴィクトリア朝時代の医師の間では、耳の痛みの治療法として患者の耳の後ろにヒルを吸わせる方法が好まれていた。気持ち悪い話に聞こえるかもしれないが、この治療法は実際に効果があったのかもしれない。
実際、現代の研究では、ヒルが宿主に付着すると、痛みを和らげ、汗腺を排泄するのに役立つことがわかっている。2004年、米国食品医薬品局（FDA）はヒルを実用的な整体医療機器として認定した。
19世紀、人々がその中毒性に気づく前、コカインはモルヒネ中毒から偏頭痛までさまざまな症状の効果的な治療薬として宣伝されていた。
1880年代、ジークムント・フロイトはコカインを「魔法の薬」と呼び、アルコール依存症の治療選択肢として普及させることに貢献した。
19世紀後半には、牛乳が血液の代用として使われることがあった。牛乳と血液を輸血することで、牛乳に含まれる脂肪分が白血球になると考えられていたのだ。
この処置が成功した例もいくつかあるが、大多数の患者が死亡した。
ヴィクトリア朝時代の喘息治療におけるタバコの衝撃的な効果についてはすでに見てきた。しかし、もう一つの不可解な推奨はクロロホルムだった。
多くの医師はクロロホルムがあらゆる喘息の症状を緩和できると信じ、治療薬として推奨した。残念ながら、クロロホルムの過剰摂取で多くの患者が死に至った。
コカインがさまざまな病気の治療薬として処方されていることは既に述べたが、おそらく最も驚くべきは花粉症だろう。
21世紀において、これほど深刻で有害な物質が、軽度ではあるが厄介な病気に処方されていたというのは奇妙に思える。
おそらくこのリストの中で最も興味深いのは、1899年の週刊誌「パシフィック・コマーシャル・アドバタイザー」の記事に記載されている、関節リウマチのための「クジラホテル」だろう。
記事によると、オーストラリアには関節リウマチの治療を受けるために患者が行けるホテルがあったという。
近くでクジラが死ぬと、患者はクジラのところまで漕いで運ばれ、クジラは切り刻まれ、体に大きな穴が開けられた。
その後、患者は肢体の上に約2時間横たわり、分解中の脂肪を「巨大な湿布」として作用させることで、痛みや炎症を和らげたと伝えられている。
出典: (English Heritage) (Mental Floss) (Library of Congress)
ヴィクトリア朝時代の医学の恐ろしさと不思議さ
ヒルからクジラの死骸まで
ライフスタイル 歴史
歴史家がヴィクトリア朝時代について言及する時、彼らはしばしばそれを急速な進歩の時代と表現する。確かに、科学と芸術の両方で多くの進歩があり、その時代に起こった多くの発展が、今日私たちが知っている世界を形作るのに貢献した。
さらに、医学の分野においても19世紀以来かなり進歩しており、ヴィクトリア朝の医学には現代の医師にとっても非常に厄介な側面であると言っても過言ではない。
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