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ヴェネツィアの港は、中世には有利な位置にあった。アドリア海の北東端、ラグーンの中心に位置するこの港に、賑やかな市場として誕生した。貿易ルートは海路を利用しており、ヴェネツィアは北アフリカ、中東、黒海、そしてヨーロッパの他の地域へ容易にアクセスできた。この都市が重要な商業の中心地となり、海洋帝国となったのは当然のことだ。13世紀には、ヨーロッパで最も繁栄した都市のひとつとなった。
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ヴェネツィアはかつて、何百年もの間、ヨーロッパで最も裕福で影響力のある拠点のひとつだった。国家イデオロギーの大きな部分を占めていたのは、商業的なヴェネツィアの重要性だった。
伝統的に「ラ・セレニッシマ」（Sereníssima República、「最も穏やかな共和国」）として知られるこの海洋共和国は、西暦697年から西暦1797年まで1,100年間存続した主権国家である。
ヴェネツィアの塩業の歴史は7世紀に遡る。ヴェネツィア共和国は、塩の交易に由来する交易路に沿って、高品質の塩、塩漬け製品、その他の製品を生産し、取引していた。ヴェネツィア人はイタリアへの塩の独占供給を確立した。
ヴェネツィアで最も有名な息子の一人、マルコ・ポーロはヴェネツィアで生まれた。彼はシルクロードを中国まで旅し、その24年間の旅がヨーロッパと東洋の貿易を切り開くことになる。
ヴェネツィア海軍は十字軍に貢献し、とりわけ第4回十字軍には、自国の権益と貿易力を保護・拡大するために参加した。
十字軍は貿易の拡大をもたらし、それによってヴェネツィアは経済的に利益を得た。
ヴェネツィアはオスマン帝国やそれ以前のイスラム諸国と数多くの戦いを繰り広げる一方で、イスラム圏内でも大規模な貿易を行っていた。
貿易の原則は拡大であるが、ヴェネツィア共和国は国境によって制限されていた。しかし、ダルマチアや地中海、エーゲ海の島々にまでその管轄権を広げることになる。
最盛期にはヨーロッパで3番目に大きな国家だった。ヴェネツィアは海上貿易によって富を築いた。その地位のおかげで、商人たちはヨーロッパと中東の仲買人として資本を築くことができた。
14世紀まで、ヴェネツィアが支配していたのは、ラグーンの島々とドガド（ラグーンと本土の境界をなす細い陸地）、ダルマチア海岸の大部分、コルフ島、エーゲ海のさまざまな島々、ペロポネソス半島の海岸、クレタ島だけだった。
海外領土は、それ自体が価値あるものであるだけでなく、しばしばヴェネツィアの商業の一連の中継地として機能した。
1380年代以降、敵対する都市国家ミラノでヴィスコンティ家が台頭し、セレニッシマは領土勢力としての地位を確立するための後押しを受けた。
1403年から1405年にかけて、ヴェローナ、ヴィチェンツァ、パドヴァを占領。1426年にはブレシアを、1428年にはロンバルディアのベルガモを征服した。これらの征服は莫大な利益をもたらした。
ミラノのスフォルツァ家との同盟は、ロディの和約に結実した。この協定により、ミラノ、フィレンツェ、ヴェネツィア、そして（1455年に）アラゴン王アルフォンソとナポリ王、ローマ教皇ニコライ5世は、イタリア国内外を問わず、既存の勢力均衡を乱すいかなる勢力に対しても「イタリア同盟」を結ぶことになった。
当時、この条約はあらゆる紛争を平和的に解決するための特別な手段を確立し、より平穏な時代の到来を告げた。
大評議会は、1172年から1797年までのヴェネツィア共和国の主要な政治組織であった。当初はやや開放的であったが、次第に貴族階級と商業階級が支配する寡頭政治となった。
大評議会のメンバーは、元老院、小評議会、クァランティア（司法機関）、十人評議会、政府のすべての委員会、そしてドージェを選出した。
ドージェは終身国家元首であり、寡頭政治の長であった。直訳すると "公爵"だ。ヴェネツィア共和国の最高権力者であった。
1450年までに、ヴェネツィア元老院は300人の議員を擁するまでに成長した。元老院は、特に外交政策、戦争、通商に力を注いだ。選ばれた大使たちは、ヨーロッパで最初の外交官を構成した。
元老院は船のリースを競売にかけ、船長を指名し、乗組員や装備に関する規則を定めた。元老院は、穀物、塩、ワイン、油の市場を管理し、主要な商船ガレー船を建造し、「ルーマニア」（コンスタンチノープルと黒海）、「フランドル」（ロンドンとブルージュ）、チュニスへの定期輸送船団を組織した。
13世紀から16世紀にかけて、この国は他の国にはない社会的安定を享受していた。その背景には、優れた国家構造と慎重な行政があった。企業（職人ギルド）が形成され、国家の仕事に対する国民のコンセンサスを浸透させるという重要な社会的役割を果たした。
国営造船所は、造船所と乾式・湿式ドックを提供し、膨大な数の船舶を整備した。製造業も盛んで、特にシルクやコットン、なめし革、吹きガラスが有名だった。
ヴェネツィア共和国の商業革命がピークに達したのは、インドからの香辛料貿易が、ベネチアにのみ利益をもたらす独占貿易協定によって独占されていた15世紀のことだった。これにより、スペインとポルトガルはインドへの新しい貿易ルートを探すようになった。
ドゥカーレ宮殿の近くにあるサン・マルコ広場（「世界の市場」）は、ヴェネツィアの金融史において重要な意味を持つ。ヴェネツィアや他のイタリアの海洋共和国は、資本主義の育成において中心的な役割を果たした。
中世の貨幣は主に金か銀だった。これらの物質を輸送するのは高価で危険だった。商品の回転を速めるために、信用取引が解決策となった。
その結果、ヴェネツィアには世界で最も早くから銀行が存在した。共和国は国債制度の先駆けであった。
ヴェネツィアには、何世紀にもわたってローマとそのカトリック的検閲からの聖域を提供する、非常に整った独立した出版産業があった。
ヴェネチア・ルネサンスは、その孤立した立地から、芸術がさまざまな形式で発展し、独特の性格を持っていた。
香辛料や贅沢品の東洋貿易で成功を収めたヴェネツィアの芸術家たちは、最高級で最も高価な顔料を手に入れることができた。
音楽もまた芸術の一部となり、ヴィヴァルディ、マルチェッロ、ガルッピといった輝かしいバロックの作曲家たちがこの街に足跡を残した。
商業大国であったヴェネツィアは、ヨーロッパ、アジア、アフリカを結ぶ主要な拠点としての地位を占めていた。成功の絶頂期には、ギリシャ人、アルメニア人、ユダヤ人、ドイツ人、アルバニア人のコミュニティが存在する国際都市となった。
出典: (Britannica) (Newberry Library) (ItalianRenaissance.org) (UNESCO)
なぜヴェネツィアは中世において重要だったのか？
この都市の金融と海運の力は絶大だった。
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ヴェネツィアの港は、中世には有利な位置にあった。アドリア海の北東端、ラグーンの中心に位置するこの港に、賑やかな市場として誕生した。貿易ルートは海路を利用しており、ヴェネツィアは北アフリカ、中東、黒海、そしてヨーロッパの他の地域へ容易にアクセスできた。この都市が重要な商業の中心地となり、海洋帝国となったのは当然のことだ。13世紀には、ヨーロッパで最も繁栄した都市のひとつとなった。
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