ジェイムズ・ボールドウィンの著作の永続的な重要性 -

「黒人の立場になって考えなければならない」と、作家のジェイムズ・ボールドウィンは「The Fire Next Time（次は火だ）」の中で書いている。ボールドウィンの時代を超えた作品は、読者を言葉の受動的な消費者から、対決を通じて他者の経験を理解しようとする思いやりのある社会の一員へと変えようとしている。「この国で黒人が受けている残酷さは、白人がどんなに聞きたがらないとしても、いくら強調してもし過ぎることはない」とボールドウィンは語る。目の前の途方もない課題を認めつつ、ボールドウィンのメッセージは、不可能と思われる課題に直面しても怯むことはないよう私たちに促している。なぜなら、人類の歴史、とりわけアフリカ系アメリカ人の歴史は、「不可能を常に達成してきたことを証明している」からである。

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時代を先取りした作家 -

多くの読者は、ジェイムズ・ボールドウィンが時代を先取りしていたと考えている。ハーレム生まれのこの作家は、権力、社会正義、政治といった問題に取り組むための枠組みを読者に提供した。

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自ら選んだ亡命 -

2025年に生きていれば101歳になっていたボールドウィンは、1987年に南フランスの「自ら選んだ亡命先」で亡くなった。死後数十年が経過したにもかかわらず、彼は今でも最も愛読されている作家の一人である。

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帝国の闘争への関与 -

アメリカの公民権運動の重要人物として知られるボールドウィン（作家のアミリ・バラカはボールドウィンを「God’s Black revolutionary mouth（神の黒人革命の口）」と呼んだ）は、パレスチナ占領を含む世界的な帝国主義闘争にも関与していた。

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イスラエルがボールドウィンに住居を提供 -

ボールドウィンは米国を離れた後、トルコとフランスで長い時間を過ごし、そこで亡くなった。1960年代にはイスラエル政府もボールドウィンに住居を提供した。

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エルサレムのどちら側か？ -

1972年のエッセイ「Take Me to the Water（テイク・ミー・トゥ・ザ・ウォーター/原題訳：私を水に連れてって）」で、ボールドウィンはイスラエルの招待を断った理由を次のように説明している。

「もし私が西側諸国の利益を守るために作られた国、イスラエルに逃げていたら、もっと厳しい状況に陥っていただろう。私はエルサレムのどちら側に住むことに決めただろうか？」

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原則的な立場 -

ボールドウィンは、アメリカ国内外で信念を貫いたため、母国をはるかに超えて人気のある作家となった。彼の作品が国際的に流通し、成功を収めているのは、主に世界中の抑圧に対する彼の政治的立場によるところが大きい。

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英語以外の言語の読者 -

実際、彼の読者の多くは英語圏外である。彼の最も有名な遺作の一つである「The Evidence of Things Not Seen（ザ・エビデンス・オブ・シングス・ノット・シーン）」は、元の英語で出版される前に外国語で出版された。

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復活 -

ボールドウィンの最も有名な作品の一つ「ジョヴァンニの部屋」の脚本を共同執筆したマイケル・レイバーンは、「ジミー（ジェイムズ）の作品は活発に復活している。電車、飛行機、カフェ、パリ、ロンドン、ベルリン、南アフリカで『ジョヴァンニの部屋』を読んでいる人を見かける。ジミーが存命中でさえ、彼の作品は今日ほど広く読まれてはいなかった」と述べている。

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ボールドウィンの多作な作品 -

ボールドウィンの作品を読み続ける人が増え、中には初めて彼の作品を読む人もいるので、ボールドウィンの多作な作品が世界中の幅広い読者の手に渡り続けている理由は明らかである。

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受容の問題 -

ボールドウィンの作品は、しばしば自分自身と社会の両方の受容の問題に取り組んでいる。ボールドウィン自身もその問題に苦しんでいた。おそらく、これが彼の作品が広く共感される理由だろう。

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「山にのぼりて告げよ」 -

1953年に初めて出版されたボールドウィンの最初の小説「山にのぼりて告げよ」では、1930年代のハーレムで育った10代の若者の苦悩を描いた半自伝的な文章が披露されている（写真は1938年）。

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感情を整理するために書く -

ボールドウィンは、父親との関係が「私を最も傷つけた」と述べており、父親に対する自信の感情を整理するためにこの小説を書いた。この本は、自己同一性、人種、宗教などの問題を取り上げている。

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ハーレム：悲しみの都 -

1973年にニューヨーク・タイムズ紙に掲載された「山にのぼりて告げよ」の書評で、作家のドナルド・バーはハーレム（写真は1935年のハーレムの蜂起の様子）を「悲しみの都」と呼んでいる。バーはさらに、かつて奴隷だった人々とその子孫にとって、罪が中心的で「恐ろしいほど包括的な」概念であった「下品な輸出モデルの清教」である宗教の役割について説明している。

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主要テーマ：罪悪感 -

これを念頭に置き、バーは罪悪感を、本の中で繰り返し、意図的に鳴り響く重要なテーマの一つとしている。臨床心理学者のローレンス・ハウウェルズは、罪悪感には2つの側面があり、「自分自身に課している基準と、その基準に対する自分の行動の解釈...それが私たちを行動に駆り立てる」と指摘している。

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「ジョヴァンニの部屋」 -

1956年に出版されたボールドウィンの2作目の小説「ジョヴァンニの部屋」は、パリに住む若いアメリカ人男性が、自分のセクシュアリティや男らしさに対する社会の要求にどう向き合おうと苦闘する様子を描いている。

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主要テーマ：恥 -

恥は「ジョヴァンニの部屋」の中心的なテーマであり、主人公とイタリア人バーテンダーの恋愛を通して、恥がどのように生まれ、維持され、最終的に破壊するかが描かれている。

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主要なプロットポイントがすぐに提示される -

ボールドウィンの作品によくあることだが、主要なあらすじのポイントは隠されておらず。通常は最初の数ページで提示される。ボールドウィンは、本の骨組みを明らかにするのに時間を無駄にしない。

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人間の生活の複雑さ -

その代わりに、彼は注意深く、目的を持って、そして意図を持って、人間の経験の複雑さを解き明かす。それぞれの場面、登場人物、そしてやり取りで、ボールドウィンは感動的な語り口で読者を引き込むことができる。

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誰かを愛することへの失敗 -

「On James Baldwin（原題訳：ジェイムズ・ボールドウィンについて）」の著者コルム・トビーン（写真）は、「ジョヴァンニの部屋」を「誰かが愛せなかったこと」を通して死の問題に立ち向かおうとする小説だと説明している。

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欲望から逃れられない -

再び、罪悪感と自己受容の欠如というテーマを取り上げ、この本の主人公はどれだけ努力しても自分の欲望から逃れることができない。

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自分を否定する -

社会の制約的な期待に合わせるために自分自身を否定し、その過程で自分自身や自分が大切にしている人を傷つけるようという痛みは、多くの人が共感できる苦悩である。

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「ビール・ストリートの恋人たち」 -

ボールドウィンの1974年の著書「ビール・ストリートの恋人たち」は、2019年にバリー・ジェンキンス監督（写真右端）によって映画化され、ゴールデングローブ賞にノミネートされた。舞台はハーレムで、若いアフリカ系アメリカ人カップルのティッシュ（クレメンタイン）とボーイフレンドのファニー（アロンゾ）の物語である。

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制度的人種差別 -

この本では、ファニーは女性を暴行したという濡れ衣を着せられ、逮捕され投獄される。ティッシュは自分が妊娠していることを知る。「ビール・ストリートの恋人たち」は、あらゆる種類の暴力が蔓延する状況の中で、アメリカ社会の組織的人種差別と刑事司法制度に取り組んでいる。

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主要なテーマ：罪悪感、恥、道徳、性別 -

恥、罪悪感、道徳といったテーマも、ボールドウィンの代表作の中心に据えられている。この本では、ジェンダーの問題、特に女性がどのように見られ、扱われているかについてもより詳しく取り上げている。

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社会的判断のバランスを取る -

ティッシュは19歳で、投獄されたパートナーとの子を妊娠している。彼女は社会の批判と、ファニーの無実を証明しようとする決意との間でバランスを取ろうとしている。

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道徳と恥に立ち向かう -

ティッシュはファニーを刑務所から救い出そうと必死で、性労働に従事することを検討する。ここでボールドウィンは道徳と恥の問題に真正面から向き合うことになる。

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道徳 -

ティッシュは、知人の体を売った女性たちを批判していたが、絶望的な状況にある人々の複雑な状況について気づいたことを指摘し、恥の概念が「道徳とはほとんど関係がない」ことを強調した。

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米国の刑務所 -

米国は世界で最も多くの囚人を抱えており、人口差が極めて大きいにもかかわらず、中国よりも1,100万人多くが刑務所に収監されている。米国は、いわゆる刑務所産業複合体の下で機能している。今日、ジェイムズ・ボールドウィンの著作を読むと、人種差別社会での日常生活の恐ろしさや、世界中の家族にとって刑務所がもたらす破壊的な性質に共感する人が多くいる。

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今日と比べて、本当にそれほど違いがあるのだろうか？ -

ボールドウィンは、数冊の小説、多くのエッセイ、短編小説、戯曲や詩を出版した。彼の著作目録は膨大である。彼の作品は、その素晴らしい散文と共感できるテーマだけでなく、数十年前の作品について読者が自問自答する社会状況によっても、今でも非常に関連性がある。今日と比べて、本当にそれほど違いがあるのだろうか？

出典: (LitHub) (Book Marks) (Manchester University Press) (The British Psychological Society) (Oprah Daily) (The Guardian) (New York Times) (Statista)

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