女性陸軍とはどのような組織だったのか？ -

戦争を思い浮かべる時、私たちはしばしば最前線を思い浮かべる。泥だらけの塹壕、戦場の戦略、そして行軍靴の響き。戦場へと進軍した者たちは人々や歴史の記憶にとどまることが多いが、その裏で静かに国を支えた者たちのことは忘れられがちだ。

2度の世界大戦の間、女性陸軍「ウィメンズ・ランド・アーミー」はイギリスの存続に極めて重要な役割を果たした。それは戦闘ではなく、耕作を通してだった。男性が農場を離れて海外で戦う中、女性たちは土地を耕し、食料を確保し、国民全体が飢えないようにした。

では、これらの女性たちは一体何者だったのか？なぜ彼女たちは都会の生活を捨てて田舎での苦難を選んだのか？そして孤独、肉体的な負担、社会からの反発にどう対処したのか？このギャラリーをクリックして、これらの勇敢な女性たちの物語を深く掘り下げていこう。

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戦闘に参加しない軍隊 -

第一次世界大戦と第二次世界大戦中、女性陸軍「ウィメンズ・ランド・アーミー」（WLA）は、戦争が続く中、イギリスの食糧生産を確実に堅調に保ために、男性に代わって働く女性による民間労働力だった。

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国の飢餓 -

男性が海外で戦っている間、家族や兵士を養うという切迫した必要性から、何千人ものイギリス人女性が家事労働から田舎での過酷な農業労働へと転身した。1939年から1950年の間にWLAが20万人を優に超える女性を雇用した。

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鎌から馬小屋へ -

WLAのメンバーは「ランドガールズ」として知られていた。彼女たちは畑の収穫、土地の耕作、果物の収穫、牛の乳搾り、木材の伐採、そして貴重な食糧を守るためのネズミの捕獲など、多岐にわたる仕事をこなした。

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2つの戦争、1つの重要な使命 -

ランドガールズは、1917年の創設から1950年の解散に至るまで、2つの世界紛争で重要な役割を果たし、粘り強さと努力で英国を支えてきた。

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第一次世界大戦がもたらした危機 -

1915年、第一次世界大戦により、イギリスでは戦争に徴兵された男性農業労働者が大量に流出した。ドイツの潜水艦が海外からの補給を遮断する中、季節労働の維持はほぼ不可能となった。

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ボランティアのルーツ -

戦争遂行を支援するため、女性たちは自発的に農場での手伝いを志願した。それから間もなく、女性の農業労働を体系化するために、1916年に女性国家土地奉仕隊が設立された。これは、英国における女性を農業労働に動員する最初の試みの一つだった。

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女性の強さへの疑問 -

戦時農業委員会は、女性は体力が弱すぎて農作業に従事できないという性差別的な考えから、女性の参加をしばしば拒絶した。農業委員会はこうした認識を変えようと決意し、女性の能力を証明するための集会やデモを組織した。

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旗を立てる -

1917年、メリエール・タルボット局長は農業委員会女性部を設立し、女性に実践的な農業を訓練する全国的なプログラムを立ち上げた。選ばれた農場や農業大学に訓練センターが設立され、女性たちはそこで4〜6週間の実践的な指導を受けた後、経営難の農場には属された。

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採用プロセス -

採用プロセスには健康診断と労働適性検査が含まれ、失業中の女性と、特に20歳以上の農業経験者が優先された。

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ズボンとボブヘアの制服姿 -

ランドガールズは機能性を重視してズボンを履き（当時は不道徳とみなされていた）、ボブヘアの人が多かった。女性らしさに関する社会的な期待の多くは、効率性を優先して無視された。

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心に響くプロパガンダ -

飢餓に苦しむ英国を描いたポスターは英国全土の女性たちに奉仕を促し、制服を着た集会もランドガールズであることの誇りと目的を示す感情的な訴えとなった。

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畑から納品まで -

第一次世界大戦終結までに、2万3,000人の女性がWLAに従事した。この組織は第一次世界大戦後に解散したが、1939年に世界が新たな世界大戦へと傾き始めると、女性の農業労働への要請が再び高まった。

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ランドガールズの復活 -

第二次世界大戦が始まるとWLAは復活し、1941年秋までに20,000人を超える女性が国内の英国食糧生産軍に再び参加することを志願した。

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選択から徴兵へ -

すぐに志願兵としての参加が義務化され、1941年後半には女性も陸軍に徴兵されるようになり、イギリスの戦時戦略の一部として正式に位置付けられた。ロンドンなどの都市部出身の女性の多くは、農村の孤立した環境に衝撃を受けた。都会の生活に慣れていた彼女たちにとって、静かな田舎への適応は困難だった。

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ホステルが負担を減らす -

ランドガールズとそのホストファミリーを支援するために、1944年までにイギリス全土に700以上のホステルが建設され、22,000人の女性が宿泊し、農家の家庭の負担が軽減された。

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不当労働 -

長時間労働と過酷な労働環境にもかかわらず、女性の収入は男性よりも少なかった（週給わずか28シリング、男性は同様の労働で38シリング稼いでいた）。これを比較すると、週給28シリングは現在の価値でわずか55ポンド、つまり約71米ドルに相当する。

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必須作物を掘る -

WLAはジャガイモ、キャベツ、にんじん、ビート、トマトなどの必須作物を栽培し、民間人と病院船に乗っている負傷兵の両方に生産物を配布した。

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植物と捕虜 -

1943年、4万人のイタリア人捕虜がランドガールズと共に働き、監督下でイギリスの農地で植え付けや収穫を行い、印象的な女性たちと珍しい戦時労働関係を築いた。

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最新の注意を払って搾乳する -

1944年までに酪農は主要な事業分野となり、ランドガールズのほぼ4分の1が一度に最大40頭の牛を管理し、搾乳作業や機器の衛生管理を行なっていた。家畜の世話には出産介助、子豚や子羊の飼育、動物への餌やり、さらには詳細な飼育記録の保管も含まれていた。

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英国の静かな侵略者を狩る -

当然のことながら、害虫は貯蔵食品にとって大きな脅威だった。そのため、ランドガールズの中には害虫駆除部隊に加わった者もいた。収穫物を荒廃から守るため、彼女たちはネズミ、キツネ、ウザギを猛烈な決意で狩った。

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荒野を征服する -

ランドガールズは生垣を張り、溝を掘り、木を剪定することで景観を維持し、動物が逃げ出したり、草木が生い茂った土地で怪我をしたりすることを防いだ。イースト・アングリアでは、WLAが政府による数千平方キロメートルの土地の干拓と農業用地への再生に重要な役割を果たした。

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重金属と高馬力 -

トラクターで耕作したり、機械を操作したりすることが仕事の一部となった。女性たちは技術を習得し、当時の伝統的な女性の役割を超えて、将来の雇用の選択肢を広げた。

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穀物を脱穀し、害獣に立ち向かう -

収穫期には、ランドガールズは脱穀作業に特に熟練していた。脱穀作業は、穀物の食べられる部分と籾殻を分ける作業である。この作業は疲れるだけでなく、女性たちは常に害獣と戦わなげればならなかったため、危険でもあった。

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ランバージル -

1942年、WLAの支部として女性木材部隊「ランバージル」が設立された。それまでイギリスは輸入木材に頼っていたが、ドイツによるノルウェー占領によりこの供給路は壊滅的な打撃を受けた。

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斧、のこぎり、煙の空 -

ランバージルは、WLAの他の女性と比べてより厳しい身体検査を受けた。男性優位の森林地帯で木材の伐採、採寸、積み込み、下草の焼却、斧やトラックの扱い方を習得した。

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女性の労働に満ちた森 -

約6,000人の女性が木材部隊に参加した。彼女たちの働きは戦時中の物資不足の中、石炭採掘、通信網、そして国家インフラの整備に貢献した。

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畑への最後の別れ -

第二次世界大戦は1945年に終結したが、WLAは1950年まで存続し、兵士や戦争捕虜が徐々に以前の役割に戻るまで農業生産を維持した。

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スポットライトの当たらない労働 -

厳格な募集、訓練、そして制服にもかかわらず、ウィメンズ・ランド・アーミーは他の女性部隊に与えられているような認知を得られなかった。無知から、WLA隊員の中には「シンデレラ部隊」と呼ぶ者もいた。

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型破りな遺産 -

WLAは長らく過小評価されてきたものの、女性が過酷で熟練した労働に耐えられることを証明した。彼女たちはイギリスの生命を支えただけでなく、男性が女性の能力に疑問を抱いていた時代に、女性の可能性を塗り替える一翼を担ったのだ。

出典: (TheCollector) (Imperial War Museums) (National Women’s History Museum) (Britannica)

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