低層雲の不足が地球温暖化を悪化させているのか？ -

地球が温暖化しているという事実は、新しいニュースではない。しかし、2023年の温暖化速度は、専門的な気候科学者たちをも驚かせた。何が原因なのかを理解するために、気候学者たちは、これまであまり研究されてこなかった潜在的な気候変動要因である低層雲に注目した。

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2023年の温度上昇 -

2023年、地球の気温が劇的に上昇した。地球の気温は0.2℃上昇し、気候モデルの予測を大幅に上回った。

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温室効果ガスの要因 -

もちろん、地球温暖化は、大気中に熱を閉じ込める温室効果ガスの排出によって概ね説明できる。

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大幅な気温上昇 -

しかし、これを考慮したとしても、2023年の温度上昇は、温室効果ガスだけで説明するには難しいほど、あまりにも大幅な上昇であった。

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理由を求めて -

憂慮すべきこの急速な気温上昇を説明するために、気候学者たちは極地の氷の減少や大気中の微粒子（エアロゾル）の減少といった要因に注目した。

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ブレイクスルー -

ドイツの科学者たちが、最も重要な原因を発見したと主張したのは、2024年末のことだった。それは低層雲の減少だ。

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反射効果 -

地球を涼しく保つために、低層雲は重要な役割を果たしている。低層雲は、到達した太陽光のおよそ50％を反射し、それによって地表面を冷却する。

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懸念材料 -

専門家によれば、低層雲の減少は懸念材料であり、特にこの傾向は地球温暖化そのものの結果である可能性があるという。

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雲と温度調節 -

まず第一に、雲が地球の温度調節にどのように役立っているかを少し説明しよう。

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複雑な理論 -

残念ながら、雲は地球を冷やすだけでなく、温めているため、この理論は少し複雑である。

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冷却効果 -

一方では、雲は太陽からの光と熱を遮り、地球を涼しく保つのに役立っている。これは曇りの日に見られる効果である。

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温暖効果 -

また一方では、雲は太陽からの熱を地球に閉じ込める役割も果たしている。この効果は、太陽光がない夜でも続く。

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全体的な影響 - 雲は冷却効果も温暖効果もあるが、全体的な影響は地球の大気圏内での位置によって異なる。

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低い場合 vs 高い場合 -

地表から1マイル（約1.6km）以内の低い位置にある雲は冷却効果があり、大気の上層部にある雲は温暖化効果がある傾向がある。

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研究 -

ドイツのブレーマーハーフェンにあるアルフレッド・ヴェゲナー研究所の科学者たちは、2023年に気温が予想外に急上昇したときに、初めて雲を気候変動の要因として考え始めた。

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NASAの画像 -

彼らは、NASAの衛星画像や欧州中距離天気予報センター（ECMWF）がまとめた気象記録を調べ始めた。

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研究の結果 -

その結果、下層雲は不足気味で、上層雲は安定していることがわかった。

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原因 -

低層雲不足の原因について、科学者たちは地球温暖化そのものが影響しているのではないかと懸念している。

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地球温暖化 -

アルフレッド・ヴェゲナー研究所の気候物理学者、ヘルゲ・ゲスリングによれば、温室効果ガスによる温暖化が雲、特に低レベルの雲に影響を与えることを示唆する気候モデルは数多く存在するという。

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煙の減少 -

紛らわしいことに、低層雲の減少は、石炭の燃焼による排ガスの減少や、海運の排ガス規制強化の結果である可能性もある。

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雲の種 -

というのも、不幸な運命のいたずらで、汚染された大気に含まれる微粒子が、雲を形成する種として働いてしまうからだ。

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皮肉なことに -

それゆえ皮肉なことに、大気をきれいにすることによって、かえって気候変動を引き起こす可能性があるのだ。

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海流 -

ゲスリングの同僚であるトーマス・ラコウによれば、海流も低層雲の減少に影響している可能性があるという。

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地球温暖化 -

海洋の上層が浅くなると、周期的にそうなるように、海洋も温まりやすくなる。このことが低層雲を減少させるという研究結果もある。

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期間 -

海洋のサイクルは長期的な傾向があることを念頭に置く必要がある。実際、サイクルは数十年単位で変化することが知られている。

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影響の変化 -

ある特定の海洋循環が、ある時期には低層雲を減少させ地球温暖化に寄与するかもしれないが、別の時期には逆の効果をもたらすかもしれない。

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現在の傾向 -

つまり、このような海洋変化が、現在の状況にどの程度影響を及ぼしているのかを解明するのは非常に難しいということだ。

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未知の影響 -

気候変動と低層雲量の関係については、まだ未知の部分が多い。

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可能性 -

しかし、低層雲の量の変化は、人々が以前想像していたよりも重要である可能性が高い。

出典: (Astronomy Magazine) (American Association for the Advancement of Science)

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