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歴史を通じて、人々の間には常に大きな貧富の格差があり、それが社会不安や革命、さらには本格的な階級闘争の主な要因となってきた。古代ローマの崩壊から1789年のバスティーユ襲撃、ロシア革命から現代の経済的不公正に対する抗議運動まで、不平等は特権階級のエリートと苦労する大衆との対立を繰り返し引き起こしてきた。
今日、私たちは岐路に立っている。現代世界はかつてないほど豊かになったが、経済格差は多くの国で歴史的にも深刻な状況になりつつある。米国では、上位1％が下位90％の合計よりも多くの富を支配している。では、私たちは歴史を繰り返す運命にあるのか、それとも現代社会は不平等に対処する平和的な方法を見つけることができるのか。過去の階級間の対立から、私たちはどのような教訓を学ぶことができるのだろうか？このギャラリーを通して確かめてみよう。
過去40年間で、富の不平等は劇的に拡大した。この傾向は経済の安定と公平性を脅かし、低所得者層が経済的な階段を上ることを難しくしている。
人の富は、財産、貯蓄、投資などの資産から負債を差し引くことで決まる。富の不平等とは、富の不均等な分配のことで、少数のエリート層が不釣り合いな分け前を支配しているため、社会の残りの人々の分け前が少なくなり、経済的流動性が制限される。
第二次世界大戦後、所得はすべての経済層で同じような割合で増加したが、1970年代になるとこの傾向は一変した。組合加入率の低下や規制緩和などの政策により、高所得者の給与は急上昇したが、低所得者の賃金の伸びは緩やかであった。
1978年以来、CEOの報酬は1,085％も急増しているが、平均的な労働者の給与は24％しか上昇していない。つまり、企業幹部は従業員の何百倍もの報酬を得ているのだ。
1979年以降、1％の富裕層は182％の賃金上昇を経験したのに対し、下位90％の賃金上昇率はわずか44％だった。このような格差の拡大は、すでに所得階層の最上位にいる人々が主に景気拡大の恩恵を得ていることを意味する。
セントルイス連邦準備銀行の報告によると、米国の下位50％の世帯の平均純資産はわずか51,000ドルであるという。彼らの総資産は全米の2.5%に過ぎず、経済的な安定や経済力はほとんどない。
平均して、黒人家庭とラテンアメリカ人家庭は、白人家庭よりかなり少ない富しか持っていない。白人世帯が所有する1米ドルにつき、黒人世帯はわずか23セント、ラテン系世帯はわずか19セントである。
階級闘争は、異なる社会集団の利害が大きく乖離したときに発生する。経済格差が拡大するにつれ、労働者とエリートの間に不満の声が高まり、抗議行動や労働ストライキ、時には暴力的な紛争に発展することも多い。歴史上、このようなことが起こったことはあるのだろうか？
古代ローマでは、極端な富の集中が社会の混乱につながった。紀元前1世紀のローマ共和国末期には、平民は負債を背負い、土地はエリートの手に集約され、支配階級への憤りを煽った。
フランスで貴族と平民の間に広がった不平等が、大衆蜂起を引き起こした。重税、飢餓、権力からの排除に直面したフランスの民衆は、社会の不公平と王室の腐敗に反旗を翻し、最終的には激しい動乱の中で王政を崩壊させた。
この歴史的なストライキの間、鉄道労働者は度重なる賃下げに反発した。争いはエスカレートし、州兵や民兵との激しい衝突に発展した。ストライキは最終的に鎮圧されたが、その過程で約100人が死亡した。
中国では、土地を所有する地主と土地を持たない農民との間に深刻な不平等があり、階級に基づく革命が起こった。毛沢東に率いられた共産主義運動は、貧しい農民を動員してエリートから土地と富を奪い取った。
ジョー・バイデン前大統領は退任演説の中で、米国は裕福なエリートに政治権力が集中する寡頭政治になりつつあると警告した。この傾向は、企業が選挙に無制限に資金を投入できるようにする法的判決によって悪化している。
億万長者のドナルド・トランプが2度目の大統領就任式で宣誓したとき、彼の周りには他にも数多くの億万長者や大富豪がいた。その日、議事堂に出席した人々の総資産は1兆2000億ドルを超えた。
ドナルド・トランプがホワイトハウスに戻って以来、彼は世界一の富豪であるイーロン・マスクに大きな権力を与えている。マスクは現在、政府の運営に影響を及ぼしているが、連邦政府高官に課される典型的な倫理基準を遵守する必要はない。
マスクの影響力は、前回の選挙で共和党候補者に多額の資金援助を行った結果でもある。政治キャンペーンへの多額の寄付を通じて、彼は政府の意思決定プロセスへの影響力を持てるようになったのだ。
選挙で選ばれたり任命されたりする政府高官とは異なり、マスクは必ずしも同じ標準的なガイドラインや制約に縛られるわけではない。伝統的な構造から外れて活動する彼の影響力は、彼の富の副産物であり、これにより通常とは異なる方法で彼のやりたいことを実現可能としている。
億万長者が主要報道機関を支配していることで、公共の言論はさらに歪められている。例えば、ワシントン・ポスト紙のオーナーであるジェフ・ベゾスは、同紙のオピニオンコンテンツに影響を与え、自身の自由市場主義的なスタンスに沿わせる一方、自身のビジネス上の利益と対立する可能性のある見解の可視性を制限していると報じられている。
ドイツの哲学者カール・マルクスは、階級闘争こそが歴史の原動力であると主張した。彼は、資本家が富を蓄積し労働力を搾取するにつれ、労働者が階級意識を発達させ資本家階級を打倒するまで不平等は悪化すると考えた。マルクスが予測した最終的な結末は、生産の私的所有権を廃止し、無階級社会を創造する革命である。
早くも18世紀、哲学者のジャン＝ジャック・ルソーは、富裕層による労働者の搾取を観察し、富裕層が「貧困層を奴隷に変える」ことを防ぐために、政府は貧困層の側に立つべきだと主張した。
アメリカだけが激しい階級闘争の危機に直面しているわけではないが、不平等に対する不満は高まっているのは事実だ。興味深いことに、トランプの有権者層には低所得者が増えており、政治的配置の変化を示しており、将来の選挙の方向性が変わる可能性がある。
1800年から1920年にかけて、アメリカでは不平等が急速に拡大した。しかし、その後の60年間で、経済政策が中産階級に有利になるにつれ、貧富の格差は縮小した。このことを見ると、緊張がこれ以上高まる前に、同じような修正が将来起こりうるという希望が持てる。
歴史が何らかの指針になるとすれば、今日の極端な富の集中が永遠に続くことはないだろう。いずれは、経済的圧力と改革を求める国民の要求によって、富を強制的に再分配し、公平にする政策がとられるかもしれない。しかし、どうすれば階級闘争を完全に回避できるのだろうか？考えてみよう。
富の不平等を是正する最も直接的な手段のひとつは、公平で累進的な税制である。高所得者や巨万の富に高い税率で課税することで、政府は資源を再分配し、社会プログラムに資金を提供することができる。歴史的に見ると、20世紀半ばの欧米経済は、最高限界税率が非常に高く（70％～90％）、不平等が縮小し、中産階級が増加していた。
強固な社会福祉プログラムにより、行き過ぎた資本主義を緩和し、最貧困層でも基本的な生活を確保することができるだろう。公的医療、失業保険、食糧扶助、社会保障のような政策は、社会の富を再分配し、貧困を減らすことが期待される。
質の高い教育や職業訓練の提供を拡大することは、階級の不平等を是正する長期的な戦略と考えられている。公立学校を改善し、高等教育を安価に受けられるようにし、職業プログラムに資金を提供することで、人々は経済的な階段を上ることができる。例えば、ブラジルの不平等との闘いでは、教育がカギとなった。ブラジルは、学校と識字率向上プログラムに大規模な投資を行うことで、貧富の差の解消に取り組んだ。
農耕社会や発展途上社会では、土地の再分配は不平等に対処するための強力な手段であった。大規模な土地を解体し、土地を持たない農民や小作人に土地を与えることで、政府は農村階級からの搾取や反乱を防ぐことができる。
階級間の不満は、政府が説明責任を果たすことによっても和らげることができる。富裕層が同じ法律（納税、犯罪に対する裁きなど）に服し、政府が金儲けだけに奉仕しているのではないと分かれば、通常階級闘争を引き起こす「我々対彼ら」のメンタリティは軽減される。
億万長者たちが富と権力を蓄え続ける一方で、彼らもいずれ運を使い果たすかもしれない。不平等が限界点に達したとき、彼らの支配に異議を唱える社会的圧力や政策変更が現れることは歴史をみれば分かる。
出典: (Vox) (Britannica) (Royal Museums Greenwich) (Investopedia) (History.com) (Pew Research Center)
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歴史を通じて、人々の間には常に大きな貧富の格差があり、それが社会不安や革命、さらには本格的な階級闘争の主な要因となってきた。古代ローマの崩壊から1789年のバスティーユ襲撃、ロシア革命から現代の経済的不公正に対する抗議運動まで、不平等は特権階級のエリートと苦労する大衆との対立を繰り返し引き起こしてきた。今日、私たちは岐路に立っている。現代世界はかつてないほど豊かになったが、経済格差は多くの国で歴史的にも深刻な状況になりつつある。米国では、上位1％が下位90％の合計よりも多くの富を支配している。では、私たちは歴史を繰り返す運命にあるのか、それとも現代社会は不平等に対処する平和的な方法を見つけることができるのか。過去の階級間の対立から、私たちはどのような教訓を学ぶことができるのだろうか？このギャラリーを通して確かめてみよう。