マリー・アントワネットの首を奪った宝石
大英博物館の壮大な柱の間や大理石の床の上を歩くのは、息を呑むような体験である。確かに、この複合施設には世界で最もユニークな宝物や古代遺物が収蔵されている。しかし、この博物館には発見と保存の物語だけではなく、紛失と盗難の物語も存在する。何世紀にもわたり、世界の遠く離れた場所から他の文化遺産から持ち出された遺物がこの施設に持ち込まれ、世界遺産のシンボルとして称賛されてきた。
さて、今では多くの人が、博物館は植民地主義の過去を直視し、遺物をあるべき場所に戻すべきだと考えている。では、大英博物館のどの遺物が盗品とみなされるのだろうか？そもそも、大英博物館はどのようにしてこれらの品物を入手したのだろうか？このギャラリーをクリックして調べてみよう。
大英博物館は世界最大の世界史博物館であり、毎年約600万人の来場者が訪れる。
この博物館には、人類の200万年の歴史に網羅する、世界中から集められた800万点以上の文化的、歴史的な遺物が収蔵されている。
博物館の所蔵品の中には、14点からなる「見逃せない」推薦リストに掲載されているものがある。このリストには、2,000年以上前にギリシャで作られた「うずくまるヴィーナス」などの品々も含まれている。
博物館の「見逃せない」リストに載っている14点の遺物のうち、ほぼ半数は所有権が争われている。大英博物館はこれらの品々は世界中に公開されるべきものだと主張しているが、他の博物館はそうは考えていない。
近年、世界中の多くの国々がこれらの遺物を元の場所に戻そうと争っており、大英博物館は譲歩するよう強い圧力を受けている。では、英国はこれらの貴重な遺物を手放すべきなのだろうか？そもそも、なぜこれらの遺物は英国人の手に渡ったのだろうか？
1600年代後半、大英帝国は複数の大陸に渡って影響力を拡大し始め、1920年までに史上最大の帝国となった。その時点で、大英帝国は世界の土地と人口の約4分の1を支配していた。
大英帝国は何世紀にもわたって統治し、南アフリカ（写真）、ジンバブエ、インドを含む世界中の国々から多くの貴重な資源と富を奪った。
長い時を経て、帝国は何千もの文化的、歴史的な遺物を収集し、その多くは大英博物館に収蔵されている。
この博物館は1753年に設立され、コレクションに絶えず追加される新しい作品を収容するために拡張と進歩を続けた。
博物館の所蔵品の多くは購入や寄付を通じて合法的に取得されたもので、争いのない品々だ。このリストには、1945年に侯爵から博物館に売却された2,000年前のローマの遺物であるポートランドの壺も含まれている。
博物館の入り口近くで最初に目にするロゼッタ・ストーンを含む、違法に入手された品をめぐっては、世界各国が争っている。
ロゼッタ・ストーンは2,200年以上前に古代エジプトで作られた。1799年にフランス人によって発見されたが、その後フランスはイギリス軍に敗れた。1801年に帝国軍がこの石をロンドンに運び、それ以来ずっと展示されている。
パルテノン神殿の彫刻もまた、議論の的となっている遺物である。19世紀初頭にイギリス領主によってアテネのアクロポリスから持ち去られ、その後大英博物館に送られた。
この博物館には、現在西アフリカのガーナ共和国にあるアシャンティ王国の王が身に付けていた金の宝飾品や王家の紋章など200点以上の品も収蔵されている。大英帝国はアシャンティ王国と常に戦争状態にあり、王家の紋章の多くは軍の略奪品として博物館に収蔵された。
ロゼッタ・ストーンの他にも、エジプト人は博物館にある6,000体以上の人骨についても議論されている。これらの遺骨は、3,500年前までの古代エジプト人が死に関して持っていた文化的価値観を示している。
大英博物館には、18世紀に創設されたエチオピア北部のマクダラ地方の遺物約80点も収蔵されている。これらの品々（聖なる品々を含む）は、マクダラを破壊した帝国の包囲戦中に略奪されたものである。
2018年、ラパ・ヌイ島（通称イースター島）から、大英博物館が所蔵する2体の巨大な石造モアイ像の返還を求める書面が送られた。神聖な一枚岩であるこの石造モアイ像は、許可なく島から持ち去られたのである。
樹皮と木で作られたアボリジニの盾も、争点になっている品のリストに含まれている。この遺物は、イギリスの植民地支配がオーストラリアに築かれつつあった1700年代後半に遡る。
1933年から1945年の間にナチスが盗んだ多くの品も、激しい論争と精査の対象となっている。ナチスがかつて強制的に奪取した工芸品はその後博物館に収蔵されており、その多くは未だに返還されていない。
大英博物館にある論争の的となっている工芸品の中で、ベニン・ブロンズ（青銅器）こそがおそらく最も議論を呼んでいるだろう。ベニン・ブロンズには、彫刻が施された象牙、真鍮の彫刻、銘板など、さまざまな品が含まれている。
ベニン・ブロンズは全て、現在のナイジェリアにあるベニン王国で作られた。この王国は信じられないほど裕福で、宗教儀式や装飾に使用された何千もの芸術作品が生産された。
ベニン・ブロンズは単なる装飾品ではなく、文字体系さえ発達していなかった社会の視覚的な記録だった。これらの芸術作品は、ベニン王国の歴史、そしてその政治や社会生活を伝えるために使用された。
19世紀後半、ヨーロッパの植民地勢力は「アフリカ分割」と呼ばれる運動で領土を拡大した。アフリカ大陸はヨーロッパの勢力圏に分割され、ベニンはイギリスの支配下に入った。
ベニン王国はイギリスの貿易要求に応じることを拒否したため、帝国は1897年に1,200人の軍隊を使って王国を侵略した。これは以降ではベニンへの「懲罰遠征」と呼ばれている。
この遠征は強引な植民地主義と復讐のためであったが、帝国は王宮に保管されていると噂される財宝も手に入れたいと考えていた。機関銃で武装したイギリス軍は都市を包囲し、焼き払ったが、その前に何千もの遺物を慎重に持ち去った。
これらの遺物はきちんと積み重ねられ、写真に撮られ、「略奪品」というラベルまで付けられた。その後、遺物は世界中で販売され、そのうち900点が大英博物館に送られ、展示されている。
多くのナイジェリア人は、英国入国に必要なビザが与えられないため、祖先の芸術作品を見ることができないまま一生を過ごしてきた。ほとんどのナイジェリア人は、その芸術作品を見ることはないだろう。
2000年3月、ベニン王国の王室は英国によって不法に持ち去られた全ての文化財の返還を公式に要請した。大英博物館は、その要請をほとんど無視してきた。
さまざまな団体が遺物の返還を確実にするために精力的に活動を続けているものの、大英博物館が盗んで収集した遺物の所持国に賠償金が支払われるまでには、一生を超える時間がかかる可能性があると多くの専門家は考えている。
出典: (Vox) (British Museum) (National Geographic) (The New York Times) (Roots 101 African-American Museum) (BBC)
大英博物館の盗まれた工芸品
古美術品のコレクションの背後には悲惨な歴史がある
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大英博物館の壮大な柱の間や大理石の床の上を歩くのは、息を呑むような体験である。確かに、この複合施設には世界で最もユニークな宝物や古代遺物が収蔵されている。しかし、この博物館には発見と保存の物語だけではなく、紛失と盗難の物語も存在する。何世紀にもわたり、世界の遠く離れた場所から他の文化遺産から持ち出された遺物がこの施設に持ち込まれ、世界遺産のシンボルとして称賛されてきた。
さて、今では多くの人が、博物館は植民地主義の過去を直視し、遺物をあるべき場所に戻すべきだと考えている。では、大英博物館のどの遺物が盗品とみなされるのだろうか？そもそも、大英博物館はどのようにしてこれらの品物を入手したのだろうか？このギャラリーをクリックして調べてみよう。